Un aviador es condenado a cadena perpetua por la muerte de una mujer menonita
FLAGSTAFF, Ariz. (AP) – Un aviador de la Fuerza Aérea pasará el resto de su vida en prisión por secuestrar a una mujer menonita en el noroeste de Nuevo México, dispararle fatalmente y dejar su cuerpo en el frío glacial en un claro del bosque a cientos de millas de distancia.
Mark Gooch, de 22 años, fue declarado culpable de secuestro y asesinato en primer grado en octubre. Fue sentenciado el miércoles, casi dos años después de la fecha en que Sasha Krause desapareció mientras reunía material para enseñar en la escuela dominical.
Gooch no expresó ninguna emoción cuando la jueza del Tribunal Superior del Condado de Coconino, Cathleen Brown Nichols, dictó la sentencia. Brown Nichols dijo que el caso era uno de los más insensatos que ha manejado y se mostró perpleja por un motivo que nunca fue revelado.
Según todos los indicios, Krause y Gooch eran desconocidos que compartían una educación en la fe menonita.
“Aunque conociera a la persona, no estaría justificado”, dijo Brown Nichols. “Pero el hecho de que ni siquiera la conociera fue muy insensato y alucinante”.
Las autoridades utilizaron registros de teléfonos móviles y financieros, y vídeos de vigilancia para vincular a Gooch con los crímenes. Los registros mostraron que salió de la Base de la Fuerza Aérea Luke, donde estaba destinado en el área metropolitana de Phoenix, condujo hacia el norte, pasando por Flagstaff y a través de la Nación Navajo, hasta Farmington, Nuevo México, donde Krause trabajaba en el ministerio de publicaciones.
Gooch reconoció que hizo el viaje en busca de la hermandad de los menonitas, pero negó haber llevado a Krause el 18 de enero de 2020 o haberla matado.
La frenética búsqueda de Krause por parte de la comunidad no dio lugar a nada.
Las autoridades descubrieron que Gooch dejó el cuerpo de Krause en una zona remota en las afueras de Flagstaff, Arizona, que no tenía servicio de telefonía móvil, al amparo de la noche. Los registros mostraron que trató de cubrir su rastro, pidiendo a un amigo que sostuviera una pistola del calibre 22, haciendo detallar su coche y borrando el historial de localización de su teléfono.
Un campista encontró a Krause más de un mes después y alertó a las autoridades. Krause estaba tumbada boca abajo con las manos atadas con cinta adhesiva. La joven de 27 años había recibido un disparo en la cabeza.
Los fiscales argumentaron que Gooch estaba impulsado por un desprecio por la fe menonita con la que creció en Wisconsin, exhibido por los intercambios de mensajes de texto con sus hermanos. Gooch nunca se unió a la iglesia y se alistó en las Fuerzas Aéreas, donde trabajó como mecánico.
“Ahora, en lugar de servir honorablemente a su nación, va a cumplir una humillante cadena perpetua en prisión”, dijo el fiscal del condado de Coconino, William Ring, en un comunicado tras la audiencia de sentencia. “La fe de la víctima era importante para ella, así que, guiados por los Proverbios, todos hacemos lo correcto al preocuparnos por que se haga justicia con los más vulnerables”.
Los padres de Gooch, Jim y Anita, declinaron hacer comentarios después de la audiencia, aparte de decir que están rezando por la familia de Krause, con la que se comunicaron durante el juicio.
El abogado de Gooch, Bruce Griffen, dijo que estaba decepcionado porque Gooch no tendrá una oportunidad de vivir fuera de la cárcel dentro de unas décadas. A él también le costó entender el motivo. La familia y los amigos de Gooch lo describieron en documentos judiciales como trabajador, respetuoso, curioso y amable.
No tenía antecedentes penales.
“Lo llamo la pregunta sin respuesta”, dijo Griffen. “Sigo pensando que hay una desconexión. No lo entiendo. No creo que nadie lo entienda en este momento”.
Gooch habló brevemente durante la audiencia por primera vez, expresando sus condolencias a la familia de Krause y agradeciendo su apoyo. Sus ojos recorrieron la galería de la sala mientras los ayudantes del sheriff le conducían a la salida.
Los padres de Krause, que viven en Texas, no asistieron a la audiencia en persona, pero pidieron a un representante que leyera una carta dirigida a Brown Nichols. En ella, decían que Sasha Krause era una buena hermana, concienzuda, con ganas de leer a una edad temprana y decidida. Tenía un sentido de la confianza que sus hermanas a veces tomaban como “mandona”, escribieron.
Compartieron fotos de Krause leyendo a los niños, con su familia y en una excursión a la nieve en Colorado para que el juez pudiera verla como algo más que una víctima, dijo Robert Krause a The Associated Press.
Sus padres dijeron que nunca entenderán por qué su hija fue secuestrada y asesinada, pero dijeron que tenía que ser parte del plan de Dios.
“Dios utilizará su muerte para su gloria, y estoy convencido de que tiene propósitos eternos para Sasha que sólo podemos adivinar, desde aquí”, escribieron.
La Comunidad de la Iglesia Menonita de Farmington dirigió una carta directamente a Gooch antes de la audiencia de sentencia, aunque no está claro si la vio. Describieron los crímenes de Gooch como atroces, pero escribieron que creen que tiene algún remordimiento e instaron apara que se arrepienta plenamente.
