Un accidente mortal de Netflix lleva a México a investigar las prácticas de contratación

El 16 de junio, una furgoneta que transportaba a ocho miembros del reparto y del equipo de la serie de Netflix El Elegido se desvió de la carretera y se estrelló en una zona desértica de la Península de Baja California en México, cerca de Santa Rosalía. Los actores Juán Francisco González Aguilar (conocido profesionalmente como Paco Mufote) y Raymundo Garduño Cruz, ambos muy queridos en la comunidad artística y teatral de Tijuana, murieron en el accidente.

Desde entonces, los amigos de las víctimas han pedido una investigación, y algunos observadores mexicanos han planteado preguntas sobre Netflix y Redrum, la productora detrás de la serie de televisión, sugiriendo que el equipo de filmación estaba sobrecargado de trabajo y operando en condiciones de trabajo inseguras ya que las empresas recortaron gastos para ahorrar dinero.

Netflix declinó hacer comentarios para esta historia, y la directora general de Redrum, Stacy Perskie, no devolvió los mensajes dejados por The Daily Beast.

Esta semana, el periódico nacional Milenio publicó una columna bajo el título “Lo que Netflix no quiere que sepas,” o “Lo que Netflix no quiere que sepas”.

“Las productoras mexicanas escatiman en seguridad, personal y tiempo, no porque tengan pocas ganancias, sino porque pueden”, escribió Viri Ríos, periodista y académica. “Primero, porque las empresas de streaming no exigen a sus contratistas que protejan a los trabajadores (a pesar de pregonar que les importa). Y segundo (y más importante), porque en México no hay regulación ni sindicalización efectiva que los proteja.”

El novelista Rick Zazueta denunció tanto a Netflix como a Redrum en una serie de publicaciones en Facebook en las que exigía una investigación, afirmando que Perskie tenía cierta responsabilidad en la muerte de los actores.

“No podemos cometer el error de dejar que esto ocurra, no podemos permitir que la muerte de estos señores sea en vano”, escribió Zazueta en un post la semana pasada. “La industria del cine tiene que cambiar, hemos pagado un precio muy alto una vez más en este país, pero tenemos que defender los derechos de los fallecidos”.

Este sentimiento fue repetido el jueves por Mercedes Maciel Ortiz, representante de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social en Baja California Sur, en una entrevista con The Daily Beast.

“Escuchamos las quejas de quienes afirman que las empresas que los contrataron no les brindaron la seguridad adecuada, y tenemos concurrencia en base a eso”, dijo. “Estamos investigando a las empresas que contrataron a los actores, así como la situación de los heridos”.

El funcionario federal dijo que revisarán las circunstancias en las que ocurrió el accidente, e investigarán cualquier posible práctica de viaje insegura en relación con los servicios de transporte que se proporcionaron a los actores.

Si se identifican condiciones inseguras, dijo Maciel Ortiz, “entonces las empresas serán responsables”.

Víctor Gómez, administrador del Hospital Comunitario de Loreto en Baja California Sur, dijo a The Daily Beast que dos pasajeras fueron atendidas por lesiones en su centro y que informaron que la velocidad pudo haber sido un factor en el accidente.

Gómez dijo que hay largos tramos de la Carretera Transpeninsular que están sin servicio de telefonía celular y que las víctimas atendidas en su hospital informaron que los pasajeros pueden haber estado preocupados por llegar a una zona de cobertura lo antes posible.

Un informe policial filtrado a The Daily Beast indicaba que el vehículo que transportaba a los actores de Netflix se había desviado por la mediana de la autopista antes de que el conductor aparentemente corrigiera en exceso, devolviendo el vehículo al carril sur antes de saltar la zanja de la barra y volcar la furgoneta. El informe también menciona las “condiciones climáticas” -quizás una referencia a la cegadora luz del sol del desierto- que podrían haber contribuido al accidente.

El documento incluye al conductor, a Mufote y a Cruz como víctimas del incidente, pero indica que el conductor sobrevivió. Los socorristas dijeron a The Daily Beast que entre los demás pasajeros se encontraban Margarita Peñaloza Luna, Cristina Martínez, Luis M. David V., un individuo que era tutor de Luis M. David V., e Isaías Albelda, que se hace llamar Yeray.

Albelda, que sobrevivió al accidente y ahora llora a sus amigos íntimos Cruz y Mufote, apenas recuerda la mañana del accidente. La furgoneta había llegado para recoger al trío y a otras personas alrededor de las 7 de la mañana, dijo a The Daily Beast durante una entrevista telefónica. Recuerda que salieron del hotel y que se detuvieron a desayunar unos burritos de camino a Loreto.Aeropuerto internacional.

“Lo siguiente que recuerdo es estar en una ambulancia, más o menos”, dijo Albelda, que también habló con Deadline sobre su experiencia en la producción.

Cuando Albelda llegó al hospital, las llamadas habían empezado a llegar. Se enteró de que sus amigos habían muerto por la gente que le rogaba que dijera que no era cierto.

El productor de línea Rolf Helbig estaba en el hospital cuando Albelda se despertó y se quedó con el actor y su familia después de confirmar las bajas del accidente, dijo el actor, añadiendo que la producción está cubriendo sus gastos médicos, su salario y su rehabilitación. Con fracturas en la clavícula y el omóplato, Albelda dijo que se encuentra entre los supervivientes más graves del accidente.

Cuando se le preguntó por las condiciones de producción, Albelda dijo que nunca tuvo ninguna queja importante, y que las que tuvo estaban más relacionadas con la comodidad que con la seguridad. “Nunca me sentí inseguro o en peligro”, dijo. Nada de lo que vio en El Chosen One’s conjunto se sentía fuera de lo común de su trabajo anterior, que incluye Fear the Walking Dead.

Las furgonetas utilizadas para el transporte, añadió Albelda, eran “más o menos los mismos vehículos que he visto en otras producciones.” El actor recordó que Helbig le dijo que algún tipo de error o fallo mecánico había causado el accidente -posiblemente un volante bloqueado-.

Dicho esto, Albelda añadió que, aparte del conductor y su “copiloto” en el asiento del pasajero, “nunca usamos los cinturones de seguridad.”

Netflix y Redrum no han respondido a las acusaciones de que las condiciones en el plató eran peligrosas o de explotación. Durante el fin de semana, Netflix dijo que el accidente se produjo cuando el equipo se dirigía desde Santa Rosalía al aeropuerto local, y que la producción estaba temporalmente en suspenso. Deadline informa que el rodaje se reanudó el lunes.

En un comunicado publicado el lunes, el servicio de streaming dijo: “Estamos profundamente entristecidos por el trágico accidente que se llevó la vida de Ray Garduño y Juan Francisco González. Nuestros pensamientos están con sus seres queridos y con los heridos durante este desafortunado accidente.”

Por su parte, Redrum dijo estar “profundamente entristecida por el fallecimiento de nuestros compañeros” y que estaba “apoyando estrechamente a todos los afectados por esta incalificable tragedia.”

“Redrum ha estado cooperando con las autoridades locales y los informes iniciales y los relatos de los testigos indican que todos los protocolos de seguridad estaban en su lugar y que esto fue un desafortunado accidente”, dijo la productora.

Los actores y el equipo involucrados en el proyecto parecían tener opiniones diferentes sobre si Netflix y Redrum podrían tener alguna responsabilidad en el incidente mortal.

Una persona involucrada en la producción dijo a The Daily Beast que no había encontrado personalmente un ambiente de trabajo peligroso durante el rodaje El Elegido, que se basa en una serie de cómics de Mark Millar y Peter Gross. El sitio web de Netflix señala que la serie se centra en un niño de 12 años que “aprende que es el Jesucristo retornado, destinado a salvar a la humanidad.” (En las convocatorias de casting, la serie fue referida como American Jesus.)

“Es una situación dura y un tema duro”, dijo la fuente, que era amiga de Mufote y Cruz y pidió no ser nombrada. “Eran personas muy queridas, pero básicamente fue un accidente. No fue nada inusual, nada fuera de su día normal de trabajo”.

“En cualquier producción, el transporte es siempre el primero en levantarse y son los últimos en acostarse. Su trabajo es el más importante de todos los trabajos de la producción porque su trabajo es transportar vidas.”

La persona dijo que la logística del rodaje es “siempre un juego de Tetris porque hay que acomodar a mucha gente de diferentes partes del país.” Santa Rosalía, cerca de donde se produjo el accidente, está aislada y a casi cuatro horas de un aeropuerto. Como no hay tantos vuelos semanales allí, el reparto y el equipo podrían tener que quedarse en la ciudad varios días más, aunque el rodaje haya terminado.

“La logística para todos ha sido una pesadilla”, añadieron. “Sólo por lo remoto de los lugares de rodaje, pero no porque sea un mal ambiente de trabajo”.

Desde el punto de vista de este miembro del reparto, las publicaciones en las redes sociales en las que se critica a Netflix y Redrum por no haber evitado el accidente no son justas y son “desinformación.”

“También entiendo que la comunidad cinematográfica y teatral esté disgustada”, dijeron. “Porque hemos perdido a dos personas que nos importan. Cuando pierdes a personas que te importan, estás enfadadoy estás herido. Y a veces necesitas a alguien a quien culpar. Es una situación complicada”.

Una fuente que trabajó anteriormente para la producción dijo que sus servicios de transporte eran a menudo caóticos en su organización. En un viaje, por ejemplo, varios conductores supuestamente optaron por no utilizar las reservas de hotel que se les habían proporcionado tras darse cuenta de lo lejos que estaban del lugar donde había que guardar su carga durante la noche. Los conductores no podían descuidar sus vehículos, por lo que muchas de las reservas -hechas, para crédito de la producción, en un “muy buen hotel”- quedaron sin utilizar.

Además de la interrupción de los horarios de descanso que dejaba a los conductores cansados, la fuente señaló que los fondos previstos para cubrir los gastos de estos viajes de un día de duración eran insuficientes. Incluso dejando esto de lado, la fuente dijo que la producción también terminó pagando menos de lo que había prometido. “Fue una lucha”, dijeron a The Daily Beast en un mensaje escrito en español, “para hacerles entender los gastos reales” que exigían los viajes. Varias de las furgonetas utilizadas para transportar al reparto y al equipo, añadieron, carecían de aire acondicionado.

Para llegar al aeropuerto internacional de Loreto, el más cercano al plató de la película en Santa Rosalía, el equipo tuvo que recorrer una carretera muy dura, con curvas peligrosas y largos tramos de carretera recta. Según un informe policial obtenido por The Daily Beast, el conductor -identificado como Alberto Jiménez Gómez- tiene 21 años. Una fuente recalcó a The Daily Beast que a tan corta edad, le faltaría la experiencia de un conductor más experimentado.

Albelda recordó que Gómez acababa de incorporarse a la producción un día antes del accidente; lo habían traído para ayudar con la gran carga de trabajo de transporte. “Que yo sepa, tuvo la oportunidad de descansar y todo”, dijo Albelda, “pero no lo sé, para ser sincera. A veces estás en el hotel y no puedes descansar”.

Mientras las autoridades mexicanas y el sindicato de actores del país investigan el accidente, los seres queridos lloran a las víctimas en servicios conmemorativos y en homenajes en línea.

Fernando Bonilla, un amigo cercano de Cruz, dijo al Los Angeles Times que el actor tenía un “corazón noble y tierno” y estaba comprometido a hacer que el teatro fuera accesible a los niños y a través de lugares más allá de la capital de su país. “La Ciudad de México es un punto central para la política y la cultura, y con el teatro se ve eso en un extremo”, dijo Bonilla al periódico. “Ray estaba muy enfocado en tratar de transformar esa situación”.

El padre de dos hijos y director de escena también amaba el béisbol, la comida y la vida nocturna de Tijuana. En un homenaje en Twitter a Cruz, Bonilla escribió: “Ahora que he estado filmando en Tijuana durante tres semanas, descubrí que era una ciudad mucho menos divertida sin Ray.”

Cuando se le pidió que cuantificara la pérdida de Mufote y Cruz, dos titanes artísticos en una comunidad tan pequeña, José Paredes dijo al Daily Beast que la escena cinematográfica de Tijuana se sentirá ahora “más vacía, más hueca.”

Paredes dirigió tanto a Mufote como a Albelda en su película 2022, Contratiempo. Paredes escribió el papel de Mufote, un músico llamado Alex, pensando específicamente en el actor. El director alabó el amor sin ego que Mufote sentía por su oficio y por el arte mismo. También reconoció que Mufote era el mejor camaleón, no un actor de carácter único, sino alguien que podía interpretar al héroe, al villano, al excéntrico y a todos los demás.

“Era muy generoso. Muy desenfadado. Suena raro, pero era casi infantil-inocente”.

Por ahora, el recuerdo de Mufote está demasiado fresco para que Paredes vea su Contratiempo actuación. Pero sí guarda un recuerdo del set, en el que recuerda que Mufote le notó una vez tarareando la canción de Cream “White Room” a sí mismo. Todd Phillips Jokerque utiliza la canción en una importante escena de disturbios, se le había metido en la cabeza al director. Un día en el plató, recordó, Mufute -que siempre llevaba su guitarra consigo- empezó a tocar la canción a sus espaldas.

“Cuando me di la vuelta y le miré, me miró y sonrió”, dijo. “Como un niño pequeño que sabe que ha hecho algo bueno y está emocionado por ello”.

Ese es el espíritu juguetón y alegre que Paredes y el resto de la unida escena artística de Tijuana van a echar de menos.

El martes, mientras hablaba con The Daily Beast desde el aeropuerto de camino a un servicio conmemorativo para sus amigos, Albelda se preguntó en voz alta si ese sería el momento que finalmente hace que esta increíble tragedia se sienta real.

“Hasta ahora, todavía estoy procesando lo que pasó, pero no heenfrentado a la realidad”, dijo. “Mentalmente sé lo que pasó. Pero es difícil de digerir y de creer”.