Tras la tormenta, los residentes de Kentucky luchan contra las pérdidas
MAYFIELD, Ky. (AP) – Jarred Holmes debía estar trabajando dentro de una fábrica de velas cuando fue destrozada por un monstruoso tornado que mató a un número incalculable de empleados y atrapó a muchos otros bajo montones de escombros.
Pero la prometida de Holmes había insistido en que se quedara en casa el viernes por la noche a causa del clima que se avecinaba.
“Me dijo que tenía un mal presentimiento”, dijo Holmes, de 20 años, el sábado fuera de la fábrica, donde esperaba noticias de sus compañeros de trabajo. “Iba a ir a trabajar, pero básicamente me exigió que me quedara en casa”.
Los residentes de Kentucky afectados por el tornado lidiaron con su fuerza y destrucción y compartieron desgarradoras historias de supervivencia, incluso cuando algunos se apresuraron a ayudar en las tareas de rescate. El gobernador Andy Beshear dijo que más de 70 personas podrían haber muerto cuando el tornado tocó tierra a lo largo de más de 200 millas (320 kilómetros) en su estado, pero el número de muertos podría superar el centenar en 10 o más condados.
Vernon Evans rebusca entre los escombros en una de las muchas casas residenciales que quedaron destrozadas cerca del centro de Mayfield. Antes, el sábado, dijo que ayudó a los bomberos a evacuar a la gente de debajo de una pared de ladrillos que se derrumbó en una residencia de ancianos. Recordó haber encontrado a un residente muerto y tumbado boca abajo en 8 centímetros de agua.
“Todo lo que pude hacer fue sentarme allí y sostener su cabeza”, dijo. “Nunca había experimentado nada parecido”.
En Mayfield, montones de escombros de edificios destruidos y árboles destrozados cubrían el suelo. Láminas metálicas retorcidas, cables eléctricos caídos y vehículos destrozados se alineaban en las calles. Las ventanas y los tejados de los edificios que aún permanecían en pie salieron volando.
Bob Waldridge, pastor de la Iglesia Bautista Yahweh, cargó en un remolque las sillas, los bancos y el equipo de sonido del centenario edificio dañado. Llegó a la iglesia y encontró agua por todas partes.
“El viento llegó, y todo lo que estaba en el vestíbulo terminó en la parte trasera de la iglesia”, dijo. “Y voló la pared trasera de la iglesia, y se llevó el techo de la iglesia”.
Dijo que los miembros de la iglesia tienen la intención de tener un servicio de oración el domingo, y varias otras iglesias locales se han acercado a ofrecer su espacio. Una familia que asiste a la iglesia estaba en su casa cuando fue arrasada por la tormenta, y dos miembros de esa familia fueron trasladados en helicóptero a un hospital en Nashville, Tennessee, dijo.
“Es sólo un edificio, pero me preocupa más la gente. Hay mucha gente que está herida ahora mismo”, dijo.
El juez de circuito del condado de Graves, Kevin Bishop, que vive en las afueras de Mayfield, dijo que su familia aguantó la tormenta en un baño.
“Nos acurrucamos con tantas almohadas y mantas sobre las cabezas de todos y rezamos”, dijo.
Su casa sufrió daños menores, pero la tormenta arrancó el techo del juzgado donde trabaja. Dijo que Mayfield tardará en recuperarse.
“Somos fuertes, vamos a trabajar juntos, pero va a ser un largo tiempo”, dijo.
Courtney Saxton, de 38 años, y cinco de sus hijos se metieron en una bañera para tratar de mantenerse a salvo cuando se produjo el tornado. Cuando salió, el techo de su casa de Mayfield había desaparecido. La familia de Saxton buscó refugio el sábado por la noche en el Salón Parroquial de San Jerónimo en la cercana Fancy Farm.
Sus hijos, de edades comprendidas entre los 3 y los 13 años, se estaban adaptando a su nuevo entorno. Un televisor ponía películas infantiles y una mesa estaba llena de libros para colorear, lápices de colores y juegos. Los niños no resultaron heridos, pero ella recordó su terror.
“Estaban asustados, gritando y llorando”, dijo. “Fue horrible. Intentaba calmarlos, pero todo el tiempo estaba rezando. Sabía que Dios nos sacaría adelante”.
Su marido, Mark, trabajaba en la fábrica de velas y quedó atrapado bajo los escombros durante horas antes de ser rescatado. Tenía cortes y rasguños, pero por lo demás estaba bien.
“Nos llamaba gritando y llorando porque estaba atrapado”, dijo. “Me asusté porque pensé: ‘Dios mío, ¿se salvará? Así que también recé con él por teléfono. Seguí hablando con él, diciéndole que Dios lo solucionaría, que fuera fuerte, que no se rindiera, que siguiera luchando.”
