Tras el cambio de la ley de los EAU, los bebés fuera del matrimonio siguen en la sombra

Pero un año después, estas madres solteras siguen atrapadas en el limbo, luchando por obtener certificados de nacimiento de los bebés nacidos en la sombra.

Una nueva ley que entrará en vigor dentro de dos semanas sigue sin ofrecer a las mujeres solteras una vía clara para adquirir los certificados de nacimiento de sus bebés. Al mismo tiempo, la ley criminaliza a las mujeres que carecen de estos documentos.

Aunque las madres solteras ya no se enfrentan a la cárcel después de que los EAU legalizaran las relaciones prematrimoniales en noviembre de 2020, ahora se enfrentan a un laberinto de trámites burocráticos.

Obtener certificados de nacimiento para sus bebés es un proceso costoso que los residentes más pobres del país -trabajadores extranjeros que limpian oficinas, sirven comida y cuidan a los hijos de otras madres- no pueden permitirse. Los expatriados superan en número a los locales por casi nueve a uno en los Emiratos.

“Estábamos tan llenos de esperanza”, dijo Star, una de las liberadas de la cárcel central de Sharjah en diciembre de 2020 con su hija de tres meses. “Luego vinieron los problemas que no pensé que tendría la fuerza para superar”.

Star sólo dio su nombre de pila por miedo a las represalias. Ella y otras seis mujeres solteras, la mayoría de ellas filipinas, describieron sus batallas legales a The Associated Press.

Antes del cambio de ley del año pasado, varias habían dado a luz en hospitales, donde las autoridades sanitarias les negaron los certificados de nacimiento y llamaron a la policía. Otras se retiraron a sus apartamentos compartidos, asustadas y solas, para tener a sus bebés.

En los EAU, los hospitales sólo expiden certificados de nacimiento a los padres casados. Sin los certificados, los niños no pueden recibir atención médica, asistir a la escuela o viajar. Sus madres, que perdieron el trabajo y la residencia durante la persecución con la antigua ley, quedan desamparadas. Se desconoce el número de niños indocumentados en los EAU.

Los abogados afirman que los obstáculos se derivan de una mentalidad conservadora duradera y de la falta de coordinación del gobierno.

Algunas mujeres incluso añoran el castigo anterior, normalmente un año de detención y deportación. Aunque era aterrador, al menos garantizaba un vuelo a casa y documentos de identidad para sus hijos.

“Sólo se ha hecho más difícil desde que la ley cambió”, dijo la madre de 25 años Sitte Honey. “No te llevan a la cárcel y no quieren que des a luz”, añadió, señalando que el aborto también está prohibido. “Estamos atrapados”.

Dirar Belhoul Al Falasi, miembro del Consejo Nacional Federal asesor de los EAU, sostuvo que la despenalización del año pasado tuvo un impacto.

“Antes de esto, no había nada en la mano para legalizar lo que tienen”, dijo a la AP. “Pero ahora, hay una ley … con la que podemos ayudarlos”.

Según la nueva ley que entra en vigor el 2 de enero, los padres que no documenten a sus hijos se enfrentan a un mínimo de dos años de prisión. No hace referencia a que las autoridades sanitarias expidan certificados de nacimiento a las madres solteras. La ley exige que los padres se casen o adquieran documentos de viaje y otros papeles para demostrar la identidad de sus hijos, sin detallar cómo.

Esto ha avivado el pánico entre las madres solteras, que temen un mayor castigo.

El año pasado, mientras los abogados se esforzaban por entender el opaco código legal, mujeres como Star salieron de las cárceles de todo el país. Las condiciones de las instalaciones variaban y en algunas, las madres fueron separadas de sus hijos.

Star dijo que le quitaron a su hija durante la detención. Dijo que 15 mujeres compartían un solo baño, subsistían sólo con arroz y pan y se les dejaba salir 30 minutos cada día para tomar aire fresco. Otras mujeres describieron los interrogatorios policiales sobre su historial sexual como profundamente humillantes.

Pero después de que estas mujeres fueran liberadas, seguían sin poder conseguir lo que más querían: documentos de identidad.

Maya, una madre de 36 años, se entregó a las autoridades en noviembre de 2020 cuando se enteró de que le ayudarían a conseguir un certificado de nacimiento para su hijo de un año. Tras varias semanas tortuosas en la comisaría de Al Qusais de Dubai, las autoridades se dieron cuenta del cambio de ley y la liberaron. Pero nunca concedieron el estatus legal a su hija, obligándola a rebotar de una oficina gubernamental a otra en su búsqueda.

“Estos cambios fundamentales y masivos son muy bienvenidos, pero aún queda mucho por hacer”, dijo Ludmila Yamalova, socia directora de LYLAW, un bufete que se ocupa de casos de madres solteras.

“Emocional y mentalmente, la gente no está preparada para aceptar la ley como una realidad”, añadió, refiriéndose a los organismos sanitarios y policiales.

Las mujeres siguen criando a sus hijos indocumentados en secreto. Noraida Gamama, desesperada por documentar a su hija de 3 años, ha pegado en la puerta de su apartamento de Sharjah carteles en los que advierte a su media docena de compañeros de piso que miren por la mirilla antes de contestar para asegurarse de que no se trata de un funcionario del gobierno.

Viviendo con visados caducados y luchando por alimentar a los niños con unos pocos ingresos, muchos no pueden permitirse las tasas judiciales y las facturas de los abogados. Abrir un caso de petición de certificado de nacimiento de forma independiente en el Tribunal de Familia de Dubai cuesta más de 350 dólares.

Ann, de 36 años, tiene varios trabajos a tiempo parcial y duerme unas pocas horas por la noche para alimentar a su hija indocumentada de 2 años. Cuenta la agonía de darla a luz en el suelo de una habitación alquilada en Dubai. “Todo lo que quiero es darle un nombre, traerla de vuelta a Filipinas donde pueda vivir una vida mejor”, dijo Ann.

No obstante, un número creciente de mujeres lleva sus casos a los tribunales, con un éxito desigual. Un empleado de un tribunal de Dubai dijo que el sistema manejaba más de 50 “casos de bebés” diariamente.

Cuando Honey descubrió que estaba embarazada de su novio hace dos años, recurrió al consulado filipino para que la enviaran a casa. Pero mientras esperaba una ayuda que nunca llegó, el bebé Naya nació en su pequeño apartamento.

Al carecer de estatus legal tras huir de empleadores abusivos que le confiscaron el pasaporte, Honey se ha desesperado por salir de Dubai. Pero las autoridades no pueden repatriarla hasta que Naya consiga los papeles.

“Esto es una pesadilla. Sin dinero, sin visado, sin alquiler, sin plan”, dice Honey.

Para acelerar su regreso, la madre de Honey, de 47 años, se trasladó a Qatar como empleada doméstica y reunió el dinero necesario para abrir un expediente en Dubai el mes pasado. Todavía está esperando su primera audiencia y tratando de obtener un reconocimiento de paternidad por escrito de su ex novio.

El proceso requiere que la madre soltera aporte una resma de documentos personales, se someta a una prueba de ADN y declare ante un juez. Si el juez lo aprueba, la madre puede solicitar el certificado de nacimiento de su hijo.

Algunas, como Star, han perseverado y han salido adelante.

“Esa clase de alegría es abrumadora, saber que tu hija ya no es ilegal”, dijo Star desde la casa de su familia en la ciudad de Davao, Filipinas. “Es como si respirara por primera vez”.