Texas marcó 27.000 votos por correo para su rechazo en las primarias

Los votos por correo rechazados son relativamente poco comunes en una elección típica. Pero la tasa de rechazo inicial entre los votantes por correo en las primarias de Texas fue de aproximadamente el 17% en 120 condados, según las cifras por condado obtenidas por AP. Esos condados representaron la gran mayoría de los casi 3 millones de votantes en las primeras primarias de Texas.

Aunque el número final de papeletas descontadas será menor, las primeras cifras sugieren que la tasa de rechazo de Texas superará con creces la de las elecciones generales de 2020, cuando los datos federales mostraron que menos del 1% de las papeletas por correo de todo el estado fueron rechazadas.

“Me tomó tres intentos y 28 días, pero recibí mi boleta y voté”, dijo Pamiel Gaskin, de 75 años, de Houston. Al igual que muchos de los votantes rechazados por correo, ella no indicó el número de identificación que exige la nueva ley de Texas.

Por ahora, las cifras no representan cuántas papeletas de Texas fueron efectivamente desechadas. Los votantes tenían hasta el lunes para “arreglar” las papeletas de voto por correo rechazadas, lo que en la mayoría de los casos significaba proporcionar la identificación que ahora se requiere bajo una amplia ley firmada el pasado otoño por el gobernador republicano Greg Abbott.

Los nuevos requisitos incluyen la inclusión de un número de identificación – ya sea una licencia de conducir o un número de Seguro Social – en el sobre de la boleta. Ese número debe coincidir con los registros del condado. Si una papeleta es rechazada, los votantes pueden añadir un número de identificación a través de un sistema de seguimiento de papeletas en línea, ir a las oficinas electorales del condado y solucionar el problema en persona, o votar con una papeleta provisional el día de las elecciones.

Los funcionarios electorales de los condados dicen que trabajaron febrilmente para ponerse en contacto con esos votantes a tiempo, en muchos casos con éxito, y se espera un recuento completo y final de las papeletas rechazadas en Texas en los próximos días.

Pero ya se han descalificado definitivamente decenas de votos por correo.

A lo largo de la frontera de Texas, el condado de El Paso informó que 725 votos por correo fueron oficialmente rechazados y no contados después de un escrutinio final el lunes – alrededor del 16% de todos los votos emitidos. En los florecientes suburbios de Austin, el condado de Williamson tuvo una cifra final de 521 papeletas rechazadas, divididas casi por igual entre los votantes de las primarias republicanas y demócratas.

Aproximadamente 8.300 votos por correo en Texas fueron rechazados en las elecciones de 2020, según la Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos.

Algunos votantes por correo rechazados podrían haber emitido un voto en persona más tarde. Antonio Riveria, administrador asistente de elecciones del condado de El Paso, dijo el miércoles que ese número es desconocido en su oficina. Pero normalmente rechazan un número significativamente menor de papeletas por correo.

“Es mucho menos. Tal vez 10”, dijo.

Las cifras subrayan cómo los votantes de todo Texas -en las grandes ciudades y en los puestos rurales, rojos y azules- se vieron engañados por la nueva ley que Abbott y otros republicanos aseguraron que haría “más fácil votar y más difícil hacer trampas.”

Al menos otros 17 estados también votarán este año bajo nuevas leyes de voto, muchas impulsadas por legisladores republicanos que apuntaron especialmente a los votos por correo después de que los estados ampliaran las opciones para hacer más seguro el voto durante el brote de coronavirus. Algunas de las restricciones fueron alimentadas por las continuas afirmaciones falsas del GOP sobre el fraude generalizado en la victoria del presidente Joe Biden.

La oficina de Abbott no devolvió las solicitudes de comentarios sobre el número de papeletas rechazadas.

El Secretario de Estado de Texas, John Scott, a quien Abbott nombró como jefe de las elecciones del estado, ha calificado el alto índice de rechazos como una cuestión de que los votantes no están familiarizados con las nuevas reglas y expresó su confianza en que las cifras disminuirán en futuras elecciones.

Las nuevas normas de voto por correo de Texas exigen que los votantes devuelvan las papeletas con un número de identificación personal -como el número de su licencia de conducir- que debe coincidir con el número de los archivos de registro de votantes. Otras nuevas normas en Texas prohíben el voto en el coche y los centros de votación de 24 horas y hacen que sea un delito grave que un gobiernooficial para solicitar votos por correo. En Texas, los votos por correo se limitan generalmente a las personas mayores de 65 años, que tienen una discapacidad o que están fuera del condado.

La ley también exige a los condados que publiquen un “informe de conciliación” de una página sobre los votantes y las papeletas después de cada elección como medida adicional de transparencia. El informe ordena a los condados que incluyan el número de papeletas de voto por correo y cuántas fueron marcadas para ser rechazadas.

La AP obtuvo informes de 120 condados -casi la mitad de los 254 de Texas- a través de los sitios web de los condados y poniéndose en contacto con todos los condados que no habían publicado un informe.

En el mayor condado de Texas, alrededor de Houston, los funcionarios del condado de Harris dijeron que más de 11.000 papeletas de voto por correo habían sido marcadas para ser rechazadas hasta el 2 de marzo. Pero en el informe preliminar del condado fechado un día después, el número de papeletas de voto por correo rechazadas figuraba como 3.277. El martes, la administradora de las elecciones del condado de Harris, Isabel Longoria, dijo que renunciaba a su cargo a raíz de los errores en el recuento de votos.

Los demócratas de Houston han sido de los que más han denunciado las nuevas leyes de voto de Texas, que dicen que están diseñadas para debilitar la participación de las minorías. Pero los condados de tendencia republicana también tuvieron problemas con las nuevas normas.

En el condado de Parker, que el ex presidente Donald Trump llevó por un margen de 4 a 1 en 2020, el condado reportó 250 votos por correo como rechazados o pendientes de 1,100 votos por correo, alrededor del 23%. A lo largo de la costa de Texas, en el condado de Nueces, que Trump ganó por poco, la tasa de rechazo fue del 8%.

Según los informes de los condados, en los cinco condados ganados por Trump que tuvieron más votantes por correo, un total de 4.216 votos por correo fueron rechazados o quedaron pendientes después del día de las elecciones, una tasa del 21% del total. En los condados ganados por Biden con más votantes por correo, que incluyen la mayoría de las ciudades más grandes de Texas, un combinado de 11.190 votos fueron igualmente rechazados o pendientes, lo que supuso un 13%.

Kara Sands, administradora de las elecciones en el condado de Nueces, dijo que su oficina presionó a los votantes para que incluyeran más de un número de identificación como barrera para evitar que su voto fuera rechazado. Pero dijo que su oficina no se vio inundada por la frustración de los votantes.

“Realmente no recibimos muchas quejas de la gente al respecto”, dijo.

Texas celebra las segundas vueltas de las primarias en mayo, y los funcionarios electorales dicen que su objetivo ahora es educar a los votantes para evitar que se repita la próxima vez. Christopher Davis, el administrador de las elecciones en el condado de Williamson, dijo que la tasa de rechazo final del 11,5% fue “de lejos la más alta que hemos visto” en el condado de más de 600.000 personas.

“La esperanza es que reduzcamos esa tasa de rechazo”, dijo.

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El periodista de datos de Associated Press Aaron Kessler en Washington contribuyó a este informe.