Taylor Swift y Margaret Qualley tienen mucho sexo en ‘Las estrellas del mediodía’. Si tuvieran algo de química.

Incluso los mejores directores de cine necesitan buenos actores. Claire Denis ha trabajado con una tropa informal de actores que se repiten en sus películas a lo largo de su carrera, como Gregoire Colin y Alex Descas, y también ha contado con más actores principales estelares este siglo, desde Vincent Lindon en Bastardos e Isabelle Huppert en Material blanco a Juliette Binoche en Let the Sunshine In. Se trata de intérpretes que tienen el temple y la experiencia necesarios para dirigir una película, y la inteligencia interpretativa necesaria para trabajar con los diálogos tramposos y la elipsis de Denis. Margaret Qualley y Joe Alwyn lideran Las estrellas del mediodía como dos amantes atrapados en una intriga política en Nicaragua, y desgraciadamente es un fallo flagrante aquí que sean incapaces de llevar la película. Los dos están mal encasillados, les falta química y ninguno de los dos se divierte con los diálogos. Por las primeras reacciones en Cannes, parece que la lectura de Joe Alwyn de la línea “chúpame” está destinada a convertirse en una leyenda, pero yo sugeriría que la interpretación de Qualley de la línea “me gustan los huevos” debería ser la verdadera ocurrencia de culto aquí.

Qualley interpreta a Trish Johnson, una joven periodista que se ha quedado atrapada en una Nicaragua políticamente febril por una u otra razón y se encuentra con que no puede ganar dinero para volar de vuelta; su pasaporte también ha sido confiscado. Aquí, recurre al trabajo sexual para salir adelante, y ya está terriblemente hastiada en el momento en que la conocemos. Un día se topa con Daniel (Alwyn), un joven inglés en una misión en el país que parece ser un agente de algún tipo y que es constantemente seguido por agentes secretos. La pareja se embarca en un embriagador romance. Trish y Daniel no tardan en tener problemas -bueno, no lo suficientemente pronto, teniendo en cuenta que la película dura dos horas y media- y se ven obligados a recurrir a medidas desesperadas para escapar de sus perseguidores.

Las estrellas del mediodía son dos películas en una, de las cuales una es particularmente infructuosa y la otra no tan infructuosa, pero sigue sin tener éxito. Hay una historia romántica prominente, que incluye unas cuantas escenas de sexo en hoteles nicaragüenses sudorosos, y la pareja baila lentamente en bares de copas abandonados; y hay una intriga política, con varios agentes misteriosos que aparecen y son vagamente amenazantes. Este último aspecto no está bien manejado: hay una falta de claridad en la narración de Denis, y la película adolece de no tener el tipo de política ambigua y de largo alcance de un proyecto como Bastardosdonde Denis diseccionó brillantemente los males que nos unen a todos.

Las estrellas del mediodía tampoco cuenta con suficientes actores, ni con suficientes negocios y vida de fondo -se ve claramente afectada por la normativa COVID-, por lo que no tiene la fiebre necesaria para hacernos creer en el acalorado peligro de la situación. En su lugar, Alwyn y Qualley corren por calles completamente desiertas y beben ron desesperadamente en varias chabolas vacías, lo que socava bastante la sensación de que están viviendo al límite. Además, la flagrante mala elección de Alwyn y Qualley en los papeles principales hunde la idea de la película como un thriller político: estos personajes deberían estar mucho más desesperados, cínicos, endurecidos, encrespados, asediados, con una vida dura, en una palabra, reales. Margaret Qualley apenas si rompe a sudar a lo largo de la película, pareciendo en todo momento una linda estudiante en vacaciones de primavera; Alwyn es un apuesto cadáver con chaqueta.

La otra vertiente narrativa -el apasionado romance entre los dos- se ve bastante defraudada por el hecho de que Qualwyn no tiene ninguna química, ninguna, ni una pizca, ni un ápice; pero si se puede pasar por alto eso, la estética sensual de Denis está mucho más en sintonía con esta dimensión de la película, y hay algunas cosas sexuales divertidas y francas en el guión. En particular, un toque uber-Denis llega cuando vemos que la pareja ha tenido relaciones sexuales mientras Trish está en su periodo, porque el pecho de Daniel está cubierto de sangre menstrual, que ella retira tiernamente de su cuerpo: se trata de sexo bueno y franco, con el habitual ojo de Denis para el color y el manejo de los tabúes con naturalidad. Otra escena, la de “chúpame”, en la que los dos amantes están cubiertos de gotas de agua, con luz de neón, tumbados en las sábanas del hotel y secándose con calentadores, es dolorosamente bella. En general, Denis capta maravillosamente estos cuerpos juntos, como en una escena arrebatadora en un bar, ambientada con una magnífica canción de Tindersticks, todoLa luz rosa y los fondos azul eléctrico: esto es tan woozy y radiante, dando una fina sensación de la pasión que debe apoderarse de estos personajes.

Los diálogos de Denis, extraídos del libro de Denis Johnson, y en colaboración con la cineasta Léa Mysius, resultan a veces bastante rígidos y poco naturales: hay una sensación predominante de que las líneas y réplicas entre los personajes deberían tener un poco de pólvora de Graham Greene, pero los diálogos aquí son bastante ingeniosos. En una confusa escena inicial, Daniel le pregunta a Trish si es prostituta o prensa, y ella responde: “Todos somos prensa”, a lo que él replica: “Entonces todos estamos en venta”. Esto no es muy divertido, pero podría ser algo pasable, y estos actores lo hacen muy bien. En otra ocasión, Daniel observa: “Nada como huir en un viejo Toyota”. ¿Qué? El actor Danny Ramírez, que interpreta a un amenazante agente de seguridad nicaragüense, lo hace mejor, con una hermosa lectura directa de la línea: “No me gusta la gente como tú. No me gusta darte dinero”, dirigida a Trish. Ese tipo de sencillez sirve a la película mucho mejor que las murmuraciones irónicas/desesperadas, ya que sirve a una política ampliamente antiamericana a la que no le vendría mal un mayor desarrollo.

Stars at Noon es una película decididamente menor de Claire Denis, que invita a comparaciones poco halagüeñas con Material blanco y Bastardosy una película en la que algunas cosas han salido claramente mal, o quizás todavía necesitan un pulido. (El corte presentado en Cannes fue apresurado en la competición y es plausible que sea retocado para su estreno general). La cuestión de los actores principales es crucial, porque el mundo de Denis, y su estilo, son tan particulares como para ser profundamente traducidos por intérpretes menos perfectos. Pero no todo es un desastre aquí: el estilo de la película es especialmente atractivo, y gotea con toda la sensualidad que está ausente en la pareja central. Estrellas al mediodíacon todos sus defectos, ofrece la oportunidad de ver el trabajo de un maestro del estilo.