Sierra Nevada Celebration Ale es un brindis anual por las raíces de la cerveza artesanal
El panorama actual de la elaboración de cerveza artesanal está marcado por la comodidad de la novedad. Las etiquetas brillantes y ruidosas gritan desde los estantes. Los lanzamientos de cerveza muy publicitados alientan a las personas a acudir en masa a las cervecerías en busca de latas cuyo contenido sea bastante similar, a menudo con el mismo lúpulo de moda del lanzamiento de la semana pasada pero en proporciones diferentes, pero con un nombre diferente.
Entonces, hay algo extra especial en la llegada anual de una cerveza clásica para recordar a los bebedores los orígenes de la locura artesanal actual. La Celebration Ale de Sierra Nevada Brewing Company, una India Pale Ale con lúpulo húmedo que se lanza cada otoño como la temporada de invierno de la cervecería, es esa cerveza.
Sierra Nevada sigue siendo una de las cervecerías artesanales más vendidas, populares y prolíficas de los Estados Unidos. Por volumen, la compañía fue la tercera cervecería artesanal más grande de EE. UU. en 2021. Creada en 1980 en Chico, California, por el cofundador Ken Grossman, Sierra Nevada fue pionera en el estilo de lúpulo, y aunque su pilar Pale Ale fue la cerveza de entrada para muchos, es Celebration la que ha mantenido un atractivo crítico y comercial duradero.
“Definitivamente recibimos más llamadas sobre Celebration [than other seasonals]”, dijo Sean Leng, quien dirige Fenway Beer Shop en Boston. “Es una de las cervezas de la vieja escuela. Cuando lo publicamos en las redes sociales, tenemos clientes habituales que salen y lo toman. Nos gusta elegir cervezas para los nuevos clientes, especialmente con las de temporada, por lo que cuando [introduce them to Celebration] quieren volver y comprar más”.
Tod Mott de Kittery, Maine’s Tributary Brewing Company es una deidad en la escena de la cerveza artesanal de Nueva Inglaterra, donde ha estado elaborando cerveza profesionalmente desde finales de la década de 1980. Diseñó la primera IPA elaborada en Nueva Inglaterra para Harpoon Brewery de Boston bajo la influencia del catálogo de lúpulo de Grossman. Mott considera que Celebration Ale es una cerveza de una isla desierta.
“El nombre de Celebration y sus 40 años de historia la convierten en una cerveza anticipatoria digna de su homónimo”, dijo. “Limpio, claro y delicioso. Sin aspiraciones de moda, simplemente deliciosa cerveza que realmente sabe a cerveza”.
El atractivo de Celebration Ale podría clasificarse como un caso atípico. Puede sentirse como una cerveza que ha pasado su mejor momento, una reliquia de lo que solía ser la cerveza artesanal en lugar de una digna de adoración más allá de un homenaje perverso. Con un 6,8 por ciento de alcohol por volumen, Celebration se basa en un perfil de lúpulo clásico de Centennial, Chinook y Cascade con una factura de malta que crea una cerveza equilibrada con un comienzo, un medio y un final pronunciados. Es una desviación de la tendencia actual que enfatiza la jugosidad dulce y afrutada de principio a fin.
“La cerveza artesanal siempre se ha tratado de encontrar lo último y lo mejor”, dijo Joe Whitney, director comercial de Sierra Nevada. “El hecho de que Celebration desaparezca durante nueve meses al año deja a la gente con ganas”.
Que los bebedores regresen a Celebration Ale todos los años es un microcosmos del éxito continuo de Sierra Nevada. No son la cervecería subversiva e innovadora de años pasados, pero eso podría no ser un problema.
Courtney Iseman, una periodista cervecera con sede en Nueva York, sostiene que, si bien Sierra Nevada es un incondicional en los estantes, la cervecería puede tener las cosas en ambos sentidos.
“[Maybe they’re] no es emocionante, pero cualquiera que sea la pequeña población de bebedores nuevos y más jóvenes que esperan involucrar, logran hacerlo [with Hazy Little Thing IPA]”, dijo Iseman. “Para bien o para mal, son un pilar, y los veo haciendo lo que funciona para tratar de capturar a los nuevos consumidores mientras se aferran a un bebedor mayor con la comodidad de la nostalgia”.
Sierra Nevada sigue siendo un abanderado en un país que ahora cuenta con cerca de 10.000 cervecerías artesanales. Durante mucho tiempo se ha vinculado a las cervezas de lúpulo, y su Hazy Little Thing, una IPA nebulosa producida y comercializada en masa, es el término medio entre el perfil de sabor clásico del pasado de Sierra Nevada y la tendencia favorita de la haze del presente.
En los últimos años, la empresa ha seguido las tendencias del mercado, confiando en gran medida en una línea de kombucha dura, té duro y agua de lúpulo sin alcohol para mantener la relevancia de su marca. Pero eso se ha producido a expensas de algunas cervezas favoritas de los fanáticos, como Porter y Oktoberfest, que Sierra Nevada descontinuó y archivó, respectivamente. Celebration Ale, sin embargo, no va a ninguna parte.
La receta para la popularidad sostenida de Celebration es la consistencia. Whitney dice que han usado la misma receta durante más de 40 años, además de la naturaleza agraria del producto, que puede producir diferentes sabores en función de elementos variables como el clima o los cambios en el suelo.
De esa manera, Celebration se siente como una pinta en relieve de un momento determinado en la historia de la elaboración de cerveza artesanal, uno que muchas personas están ansiosas por volver a visitar.
“La celebración es un homenaje a todas las cervecerías clásicas anteriores a Sierra Nevada”, dijo Mott. “La tradición tiene su lugar entre todos los bebedores de cerveza”.
Un equipo de especialistas de Sierra Nevada pasa un mes en el Valle de Yakima en Washington seleccionando los mejores lúpulos. Una vez que se eligen y se secan, se envían inmediatamente a Chico and Mills River, el otro campus de Sierra Nevada en Carolina del Norte, para elaborar cerveza. Luego pasa a los distribuidores en los mercados de los 50 estados. Es una empresa enorme.
“[Celebration Ale] es simplemente diferente de las cervezas que hacemos durante todo el año”, dijo Whitney. “Cuando sale, tiene esta nota floral especiada que es diferente a todo lo demás. Es tan fresco. A medida que pasa el tiempo, comienza a cambiar un poco, pero es una cerveza hermosa y el hecho de que podamos lograrlo 41 años después, a pesar de [the quantity] creciendo cada año, es algo hercúleo”.
Sierra Nevada ve un aumento sustancial en las ventas cuando Celebration Ale llega a los estantes a finales de año. En 2021, las ventas de la cerveza aumentaron un 9 por ciento año tras año.
En el mundo de la cerveza, el término “aumento de la temporada” denota cómo las ofertas de cerveza de temporada tienden a aparecer en los estantes cada vez más temprano cada año (ver: cerveza de calabaza a la venta en julio). Whitney se enorgullece de la paciencia de Sierra Nevada para asegurarse de que se elijan los mejores lúpulos para hacer la mejor cerveza posible. Señala que Celebration Ale suele ser la última temporada de invierno que aparece en los estantes.
“Siempre llegamos tarde”, dijo Whitney. “Siempre somos los últimos en llegar a la fiesta. Pero la gente siempre está feliz cuando llegamos”.
