Separando la realidad de Julia Child de la ficción en ‘Julia’ de HBO Max

Pero para crear la serie, que se enfoca en la creación improbable y los primeros tropiezos del primer programa de televisión de Child, “The French Chef”, que se emitió por primera vez en 1963 en la estación de televisión pública de Boston, el showrunner Chris Keyser y el creador Daniel Goldfarb tuvieron que tomar ciertas libertades con la receta proporcionada.

Aunque Child pasó mucho tiempo frente a la cámara, “su vida transcurrió a puertas cerradas”, dice Keyser.

Uno de los desafíos que implicaba, dice Goldfarb, era asegurarse de que no usaran su licencia creativa para deambular demasiado lejos. “Seguimos todos los hechos de la biografía tal como la gente los conoce en Wikipedia”, dice. “Y mientras nuestra lectura entre líneas no altere el curso de la biografía, estamos bien”.

Lo que significó agregar guiones de esto y pizcas de aquello: modificar las líneas de tiempo, crear un nuevo personaje o inventar interacciones entre personas que se sabe que están en el círculo de Child, todo mientras se mantiene fiel al núcleo emocional de la conocida vida de Child y su amada personalidad pública.

Entonces, ¿qué es real y qué es invención?

– ¿Betty Friedan vistió a Julia Child?

En el penúltimo episodio, Julia, interpretada admirablemente por la actriz británica Sarah Lancaster, se encuentra con la autora feminista Betty Friedan en una cena en Nueva York, y lo que comienza con un lindo momento de encuentro: Julia apoya su silla en la de Friedan y luego la invita a unirse a ella. mesa – pronto agria. Friedan es uno de los pocos personajes que no está encantado con la estrella de televisión emergente, y se lanza a una crítica que es tan afilada como los cuchillos de cocina de Child. “He visto su programa y no está ayudando en nada”, le informa Friedan. “Crees que estás abriendo puertas para las mujeres, expandiendo sus horizontes. Puede que estén soñando con Francia, pero están atrapadas frente a una estufa caliente”. Friedan critica las recetas de Child para crear horas de trabajo para las mujeres, cocinar y lavar los platos. “¿Cómo es posible que estas mujeres, a las que has encerrado en la cocina, encuentren tiempo para otra cosa, y mucho menos para una carrera?” ella exige

Child está conmocionada, y las palabras punzantes de Friedan son parte de la razón por la que decide no renovar su programa para una segunda temporada. (Por supuesto, eventualmente cambia de opinión, y el resto es literalmente historia).

Friedan publicó “The Feminine Mystique” en 1963, el mismo año en que debutó el programa de cocina de Child, y su encuentro casual en el salón de baile de un hotel donde se mezclaron tipos literarios y mediáticos es concebible, aunque no está documentado en relatos destacados de la vida de Child. Y aunque Child ahora es anunciada en la cultura pop como una heroína feminista por su éxito en un campo dominado por hombres y por su matrimonio moderno, Child nunca reclamó ese título para sí misma.

Pero el encuentro imaginado permite a los escritores abordar cómo el tipo de feminismo de Child podría reconciliarse con el de Friedan. La retrospectiva ofrecida por los últimos 50 años probaría que el mayor impacto de Child no fue lo que temía Friedan, dice Keyser, pero no era un asunto resuelto entonces. “La pregunta de 1963 sobre si Julia Child es buena o desventajosa para el feminismo es una conversación interesante”, dice.

En el programa, ese baile entre la celebración de Child de la creación de alimentos y la visión de Friedan de que los deberes domésticos eran un lastre para las mujeres se resumió en la tranquilidad que su esposo Paul (David Hyde Pierce de Frasier) le ofrece a su esposa: “Tal vez incluso tenga razón, en de una manera. Para algunas personas. Pero este programa no es para ellos. Este programa es para nosotros, y las personas que lo hacen, y las personas que lo ven “.

– ¿”The French Chef” tuvo un productor negro?

El personaje de Alice Naman, la joven productora negra asignada al programa, juega un papel importante en la narrativa de “Julia”. Naman ve potencial en Child que sus colegas masculinos en la estación de televisión pública WGBH de Boston no ven, mostrando a sus superiores la cantidad récord de correo de admiradores que siguió a la aparición de Child en un programa con autores para promocionar su libro de cocina (Child sorprendió al presentador y encantó al público preparando una tortilla al aire). Y es Naman quien luego asegura las finanzas de “The French Chef” distribuyéndolo clandestinamente, una idea que le pareció novedosa a su jefe, a otras estaciones de transmisión públicas.

Naman parece estar basado, al menos en parte, en Ruth Lockwood, la asistente de producción de WGBH que se convirtió en parte integral del equipo de Child. (Una pista sobre la inspiración: en una escena, la madre de Naman la sermonea usando su nombre completo, Alice Ruth Naman). Lockwood, sin embargo, era blanco.

En “Julia”, Alice tiene su propio arco de personaje, que en su mayoría implica navegar en el lugar de trabajo de la era de “Mad Men” y defenderse de los intentos de emparejamiento de su madre y las súplicas para que ella haga tiempo en medio de su agotador horario de trabajo hasta la fecha. Intenta aprender a cocinar sola usando “Mastering” de Child como guía. Pero otra función es ayudar a los espectadores a ver a Child en un contexto más amplio. Ciertamente, la presentadora de televisión se encontró con el sexismo, la discriminación por edad y el esnobismo en su improbable trayectoria profesional. Se burlaron de ella por su voz y su apariencia. Pero Child provenía de la riqueza y el privilegio, y muchos de sus problemas se resolvieron con un cheque de la propia cuenta de Child o de la de su padre.

Como joven negra, la posición de Alice es mucho más tensa. En la estación, la autoridad de Alice se ve socavada y sus jefes varones blancos se atribuyen el mérito de su trabajo. Y en una escena, ella y Avis DeVoto, el mejor amigo de Julia y voluntario en el set del programa, van a la carnicería en busca de ingredientes, donde el hombre detrás del mostrador mira más allá de ella para atender a los clientes blancos. Avis, que también es blanca, lo señala por su nombre y luego ofrece un consejo alegre y vergonzoso a su compañera de compras: “Vale la pena ser insistente”, susurra en el escenario. La mirada en el rostro de Alice (interpretada por Brittany Bradford) dice mucho sobre la crueldad del racismo, y también de aquellos que no lo notan.

Keyser y Goldfarb dicen que su investigación mostró que había empleados negros jóvenes en WGBH a principios de los años 60. Y el racismo que enfrentó Alice, dicen, era una parte del mundo que intentaron mostrar. “Para nuestros propósitos en 2022, hablar sobre los cambios en el lugar de trabajo y en la sociedad, sentimos que encarnar esas ideas en ese personaje era beneficioso”, dice Keyser.

Tuvieron cuidado de darle una historia significativa (spoiler: finalmente hace una conexión con uno de los jóvenes con los que su madre la presenta). “El racismo es parte de su vida, pero no es su historia”, dice.

– ¿Julia Child juró?

En el primer episodio de “Julia”, los espectadores que conocen a Child solo como una figura de abuela abotonada podrían haberse sorprendido al escucharla soltar una bomba. Durante un desayuno con Paul de tortillas recién preparadas, Child considera lo que podría decir en su primera aparición en televisión, y se pregunta si debería contar la historia ahora legendaria que a menudo compartía sobre cómo se sintió abrumada por un plato de lenguado Meunier. en un restaurante al que la había llevado en Rouen, Francia. “Fue casi como si me hubieras quitado la virginidad dos veces”, reflexionó. “Una vez follándome y luego alimentándome”.

El niño ciertamente no era tan salado en público. De hecho, se dijo que desaprobaba la escritura azul de Julie Powell en su blog, que se convirtió en la base de “Julie & Julia”, en la que intentaba cocinar cada receta de “Mastering” en un año. “Lanzar palabras de cuatro letras cuando cocinar no es atractivo, ni para mí ni para Julia”, dijo una vez la editora de Child, Judith Jones, a Publisher’s Weekly.

En privado, Child podía ser bastante obsceno. En su biografía autorizada de Child, el escritor Noel Riley Fitch citó a Paul recordando que ella sacaba canelones calientes de una olla y exclamaba: “¡Guau, estas malditas cosas están tan calientes como una c—!”

“En las conversaciones, podía maldecir y hablar con franqueza sobre asuntos privados hasta el punto de que uno de sus abogados se sonrojaba”, escribió Fitch. “Le encantaban los chismes, hablar sucio y una buena carcajada”.

– ¿Su programa fue pionero en lo que ahora son conocidos tropos de televisión sobre comida?

Como muchos relatos ficticios de televisión, cine y teatro, “Julia” se desarrolla como un programa dentro de un programa. Los espectadores pueden ver tanto el producto final como las partes complicadas que intervienen en su elaboración. Y con “The French Chef” son testigos de los primeros días del ahora omnipresente género de la televisión gastronómica. “The French Chef” no fue el primer programa de cocina: tenía algunos precedentes, incluido “I Love Cooking” con el presentador James Beard, el primero de su tipo en aparecer en una cadena de televisión, en 1946. (Beard aparece en “Julia”, donde la felicita dulcemente por su éxito al aire y lamenta que “Estados Unidos no puede amar a un hada vieja y gorda como yo”).

Pero “Julia” muestra a los espectadores la supuesta invención, alrededor de la mesa de la cocina de Paul y Julia, mientras el equipo preparaba el piloto del programa, de algunos de los marcadores de programas de comida ahora más reconocidos. Jones, recién llegada de Nueva York, dice que se le ocurrió la idea en el tren de darle al espectáculo una estructura de tres actos: preparación, cocción y servicio. Y Alice aporta el truco que permitiría a Child preparar un plato que suele tardar tres horas de los 28 minutos de tiempo de emisión asignados: podrían cambiar las ollas y sartenes de comida por versiones ya cocinadas. ¡Voila!

Obviamente, el personaje de Alice fue inventado, por lo que no fue exactamente así. Y Goldfarb señala que Child en realidad grabó tres episodios piloto diferentes, todos los cuales fueron grabados (un hecho que muestra cuán poca gente sospechaba que el programa eventualmente se consideraría tan innovador), por lo que es imposible saber exactamente cómo se desarrollaron. Pero una verdad más esencial, dice, es que Child fue pionera en la televisión gastronómica tal como la conocemos todavía.

“Ella creó la plantilla”, dice.

Lo que incluye algo que, aproximadamente medio siglo después, los espectadores de programas de comida todavía esperan: el placer de ver al presentador darle un mordisco al plato que ha pasado el programa preparándolo y proclamando que está delicioso. El set de Child incluía un telón de fondo para este mismo propósito, donde se posaba al final de cada episodio para profundizar, y fue donde conmemoró su famosa línea de cierre, que fue, de hecho, improvisada, tal como se muestra en “Julia “: “¡Buen provecho!”