Senadores republicanos: El dinero de los chips informáticos financia la agenda “woke”.

La tensión es un ejemplo de la desconfianza partidista que puede surgir en Washington incluso en un punto del orden del día que los legisladores de ambos partidos consideran vital para la seguridad nacional de Estados Unidos. Los republicanos afirman que la administración, al aplicar la ley, está tratando de introducir prioridades que agraden a la base demócrata. También sostienen que las directrices aumentarán el coste de construcción de las plantas de semiconductores y envenenarán cualquier sensación de confianza permanente.

“Lo que está haciendo el Presidente Biden al introducir temas de la agenda woke y ecológicos en la legislación que aprobamos es dificultar que vuelva a conseguir que se apruebe legislación”, dijo el Senador Mitt Romney, republicano de Utah, que votó a favor de la ley.

Pero en el gran esquema, dicen los funcionarios de la administración, las directrices pueden ayudar a abordar dos retos fundamentales para los planes del gobierno de transformar a Estados Unidos en el líder mundial en la producción de chips informáticos avanzados: Las empresas necesitan mano de obra cualificada y necesitan innovaciones que puedan reducir los costes de producción.

Para que las inversiones tengan éxito, ha dicho la Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, las empresas deben encontrar y formar a decenas de miles de trabajadores, desde soldadores a ingenieros eléctricos. Y lo que es más importante, la industria necesita avances científicos que reduzcan a la mitad el coste de fabricación de los chips para que Estados Unidos pueda competir con Asia, declaró Raimondo a The Associated Press en una entrevista antes de que se publicaran las directrices.

“La innovación se produce cuando vas a resolver problemas gordos como reducir a la mitad el coste de producción de chips”, dijo Raimondo. “Eso es lo que tenemos que hacer”.

El dinero para las fábricas procede de la Ley CHIPS y de Ciencia que el Presidente Joe Biden promulgó el pasado agosto. Incluye 11.000 millones de dólares para investigación, además de los 39.000 millones para construir fábricas de chips informáticos avanzados. Los incentivos fiscales elevan la inversión total a 52.000 millones de dólares.

Los chips son circuitos integrados incrustados en un semiconductor, un material -sobre todo el silicio- capaz de gestionar el flujo de corriente eléctrica. Los términos “chip” y “semiconductor” suelen utilizarse indistintamente. Los chips informáticos se utilizan en todo tipo de dispositivos, desde automóviles a juguetes, pasando por armas avanzadas, lo que los hace tan fundamentales para la era digital como lo fueron el hierro y el acero en la era industrial.

Funcionarios de la Administración dijeron que las fábricas podrían tener más facilidades para atraer trabajadores si las empresas que recibieran 150 millones de dólares o más en ayudas públicas ofrecieran guarderías a los padres a un precio “asequible”. Del mismo modo, las empresas que busquen el dinero tendrán preferencia si utilizan convenios laborales para la construcción, un impulso para los sindicatos de la construcción. La Casa Blanca, en una orden ejecutiva de 2022, dijo que eso puede garantizar que los proyectos se terminen a tiempo.

Un funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato para discutir conversaciones privadas, dijo que ningún solicitante potencial se ha quejado de la disposición de cuidado de niños. El funcionario añadió que TSMC y Samsung -dos posibles solicitantes- ya proporcionan cuidado infantil en sus instalaciones de Taiwán y Corea del Sur, respectivamente.

Los investigadores del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de reflexión centrado en la seguridad nacional, describieron las disposiciones de cuidado de niños como necesarias para las “fabs”, el término de la industria de chips para las fábricas.

“No se trata, como algunos han argumentado erróneamente, de una cuestión de política social”, escribieron Sujai Shivakumar y Charles Wessner, ambos del CSIS. “Se trata de un movimiento pragmático, claramente alineado con los intereses de seguridad de la nación, para aumentar la mano de obra necesaria para construir las fábricas y producir los chips con los que funciona nuestro país”.

Según el Departamento de Trabajo, la producción de semiconductores genera unos 360.000 puestos de trabajo. Los proyectos anunciados vinculados a la posibilidad de recibir ayudas públicas podrían añadir 200.000 empleos más, de los cuales 36.000 estarían directamente relacionados con los chips informáticos, según un informe de la Asociación de la Industria de Semiconductores.

Ese mismo informe señalaba que Estados Unidos lidera el diseño dechips y el equipo para fabricarlos. Pero más del 70% de los chips producidos en el mundo proceden de China, Japón, Taiwán y Corea del Sur, una debilidad económica y militar para Estados Unidos.

El senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte, dijo que los mandatos para acceder al apoyo gubernamental elevarían el coste de completar las fábricas planeadas por Intel, Micron y Wolfspeed, que planea fabricar obleas de silicio en su estado.

“Lo que estamos empezando a hacer es descontar el valor de la inversión que estamos haciendo”, dijo Tillis. “Creo que lo que estamos haciendo es ingeniería social”.

El apoyo a la legislación sobre los chips informáticos fue bipartidista. Diecisiete senadores republicanos se unieron a los demócratas para respaldar el proyecto de ley. Veinticuatro republicanos de la Cámara votaron a favor de la legislación.

Raimondo, cuando se le preguntó si la ley podría tropezar con la política, dijo: “Uno siempre se preocupa. Washington es impredecible. Y la política es una locura”.

El senador Todd Young, republicano de la India, dijo que el impacto práctico de la orientación es limitada porque las empresas probablemente habría ofrecido cuidado de niños y se basó en algunos sindicatos de todos modos. Pero Young dijo que el mensaje de la administración no está gustando mucho a sus colegas.

Young desempeñó un papel decisivo a la hora de generar el apoyo republicano al proyecto de ley y colaboró estrechamente con el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, en su elaboración. La idea que subyace a las inversiones propuestas es “coherente con nuestros principios de libre mercado”, afirmó. “Pero el ejercicio de comunicación de la Administración en relación con estos asuntos lo está complicando”.

Sen. John Cornyn, R-Texas, que votó a favor del proyecto de ley, dijo que ha intercambiado mensajes de texto con Raimondo desde que la orientación salió y le dijo “que cuando la administración hace las cosas así, lo que realmente socava nuestra capacidad de trabajar juntos en una base bipartidista para aprobar la legislación.”

Cornyn dijo que se da cuenta de que Raimondo “no lleva la voz cantante”, pero espera que esté enviando el mensaje a la Casa Blanca sobre la frustración republicana. Reconoció que todavía está evaluando la orientación y tratando de averiguar “qué diferencia hace.”

El senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, dijo que votó para “darnos las capacidades que no tenemos”, no la “agenda sindical” que ve incrustada en el proceso de solicitud.

Graham dijo que los republicanos tienen recursos para asegurarse de que la administración conoce sus objeciones, posiblemente llevando la disputa mucho más allá de los chips informáticos: “Retengan a todos los candidatos, háganles la vida imposible”, dijo.