Esto es lo que los senadores deberían preguntar a los peces gordos del PGA Tour

Un trío de ejecutivos del PGA Tour comparecerá ante el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado de EE. UU. el martes para explicar el acuerdo aparentemente repentino y controvertido de la PGA con LIV, la liga de golf de propiedad saudita.

El subcomité es parte del Comité Senatorial de Seguridad Nacional, por lo tanto, su interrogatorio tendrá un alcance limitado. Sin embargo, este podría ser el comienzo de una investigación más amplia sobre el proyecto deportivo de Arabia Saudita, con ramificaciones de política exterior.

Los senadores deben tener en cuenta que el acuerdo no se está dando en el vacío. Hay dos contextos más amplios que importan, uno deportivo y otro político.

A principios de este año, una de las más grandes superestrellas del fútbol en la historia, Cristiano Ronaldo, firmó el contrato más lucrativo en la historia del deporte en ese momento con Al-Nassr FC, un club de la Saudi Pro League.

Poco después, y de forma inesperada, el último Balón de Oro (premio al mejor jugador del mundo en la temporada anterior), Karim Benzema, anunció que también jugaría en Arabia Saudí. (Leo Messi, otra superestrella del fútbol, ​​rechazó un trato aún mayor que el de Ronaldo de un equipo saudita para ir al Inter Miami en la liga estadounidense Major League Soccer).

Y hay muchos otros futbolistas internacionales que los clubes saudíes están cortejando con enormes sumas de dinero. (En general, el fondo de inversión soberano saudí ha reservado mil millones de dólares al año para fichar estrellas del fútbol).

Pero no son solo los jugadores los que se van a Arabia Saudí; los saudíes también van a Europa. El año pasado, el gobierno saudí se unió a sus vecinos árabes en la compra de un equipo europeo, el Newcastle United de Inglaterra, gastando hasta ahora alrededor de 200 millones de dólares solo en transferencias. Los expertos en fútbol anticipan más gastos este verano.

Y luego está la joya de la corona del deporte, la Copa del Mundo. A principios de este año, los saudíes, junto con Grecia y Egipto, presentaron una oferta para el torneo de 2030 y se ofrecieron a cubrir la mayor parte de los costos de las otras partes. La oferta colapsó después de que Egipto se retiró, pero es probable que regrese en una nueva forma en algún momento.

Justo después del documental de Fórmula Uno, Conducir para sobrevivir, revitalizó el interés en el deporte, en 2019, Arabia Saudita dio a conocer su plan para albergar un gran premio en Jeddah. (El Gran Premio de Arabia Saudita comenzó en 2021).

¿Por qué los saudíes están invirtiendo en deportes? Es un rompecabezas, pero la audiencia del Senado de hoy debería ser el comienzo para resolverlo.

Jay Nordlinger, un escritor conservador, aficionado al golf y defensor estelar de los derechos humanos, escribió para The Dispatch que los saudíes están “lavando los deportes”, un término que describe el intento de un estado de hacer que las naciones extranjeras ignoren sus abusos internos contra los derechos humanos elevándose a sí mismos. como capital deportiva.

España a principios de la década de 2010 es un buen ejemplo (sin los abusos contra los derechos humanos). Para la mayor parte del mundo, España era el país con la mejor liga de fútbol, ​​la mejor selección nacional de fútbol, ​​el mejor piloto de Fórmula Uno Fernando Alonso y uno de los dos mejores tenistas, Rafael Nadal. Fue el país deportivo. Quizás los saudíes tengan el mismo objetivo.

Una explicación alternativa (y no mutuamente excluyente) es que la familia real saudita puede creer que el negocio del petróleo eventualmente no será tan lucrativo como lo ha sido para ellos, y están buscando fuentes alternativas de ingresos.

En los últimos años, Arabia Saudita ha emprendido un proyecto de modernización, Visión 2030, con el objetivo de cambiar por completo el país para fines de esta década y hacer la transición de su economía fuera de la dependencia del petróleo. Busca atraer inversores y expertos extranjeros. El mismo fondo soberano de riqueza también está invirtiendo cada vez más en el sector tecnológico, la banca y otras industrias en auge. (Organizar la Copa del Mundo ese año sería la conclusión simbólica del proyecto, en caso de que tengan éxito en su intento de organizar el evento).

La inversión en deportes, incluido el golf, podría ser simplemente una diversificación de la cartera de inversiones. Además, tradicionalmente, las naciones se preocupan por el prestigio, y la atracción de lo mejor de lo mejor es otra forma en que el gobierno saudita se legitima a nivel nacional mediante la compra de ese prestigio (y convirtiendo a Arabia Saudita en un actor cultural mundial).

Los interrogadores de hoy deberían, por lo tanto, tratar de resolver esta pregunta: ¿Cuál es el propósito de la inversión saudí en los deportes?

Para abordar esta pregunta, deben comenzar con los detalles del acuerdo ofrecido al PGA Tour, no para ver si es rentable para el lado estadounidense, lo es, sino si es rentable para los saudíes y en qué medida. Esta pregunta nos dará una idea de si se trata de un mero lavado deportivo o también de una astuta inversión económica.

En segundo lugar, deben investigar si ha habido garantías escritas o no escritas sobre un cambio de política para los golfistas extranjeros que visitan Arabia Saudita. ¿Se permitirá a estas celebridades extranjeras beber alcohol o experimentar diversas formas de vida nocturna que están oficialmente prohibidas en el Reino de Arabia Saudita? La respuesta a esta pregunta nos dará una pista sobre el rumbo social que está tomando el país.

Parece haber un programa de modernización de arriba hacia abajo en Arabia Saudita. Dentro de unos años, algunas grandes ciudades serán centros para que jóvenes trabajadores saudíes, expertos técnicos extranjeros y celebridades emigren. Los saudíes buscan presentar un progreso cultural constante para acomodar a los extranjeros y hacer que el país esté presentable para el siglo XXI. Y todo está pasando muy rápido.

No será la primera vez que un reino del Medio Oriente lo intente.

Los saudíes están siguiendo el libro de jugadas del sha de Irán, quien en la década de 1970 logró convertir a Teherán en una ciudad cada vez más europea, que era, por lo tanto, ajena a los jóvenes religiosos que venían de pequeños pueblos y aldeas en busca de trabajo. . Al carecer de una forma democrática de expresar su resentimiento por el cambio, recurrieron a la revolución, reemplazando ese régimen con el totalitarismo islamista.

Esto nos lleva a una tercera pregunta crucial que los senadores también deberían hacer a los ejecutivos de PGA: ¿Les han dado los sauditas una garantía de que la familia Al-Saud no enfrentará un destino similar? En caso afirmativo, ¿es la represión de la disidencia una parte importante de la garantía de supervivencia del régimen?

Esta audiencia no será el final de la conversación, pero debería ser el comienzo de un examen serio y exhaustivo de lo que el Reino está tratando de hacer al gastar todos esos miles de millones en atletas famosos.