Seis países africanos recibirán la tecnología de las vacunas de ARNm
BRUSELAS (AP) – Los primeros países africanos seleccionados para recibir la tecnología necesaria para producir vacunas de ARNm contra el COVID-19 son Egipto, Kenia, Nigeria, Senegal, Sudáfrica y Túnez, según se supo el viernes en una cumbre de naciones de la Unión Europea y la Unión Africana.
Los seis países han sido elegidos para construir fábricas de producción de vacunas como parte de una oferta que la Organización Mundial de la Salud lanzó el año pasado para replicar lo que se cree que son las vacunas autorizadas más eficaces contra el COVID-19.
En la actualidad, África sólo produce el 1% de las vacunas contra el coronavirus. Según las cifras de la OMS, sólo el 11% de la población africana está totalmente vacunada, en comparación con la media mundial de alrededor del 50%.
El Secretario General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo en la reunión de la cumbre de Bruselas que aunque se han administrado más de 10.000 millones de dosis de vacunas contra el COVID-19 en todo el mundo, miles de millones de personas siguen sin estar vacunadas.
“La tragedia, por supuesto, es que miles de millones de personas aún no se benefician de estas herramientas que salvan vidas”, dijo, y pidió un aumento urgente de la producción local de vacunas en los países pobres.
Es la primera vez que la OMS ha apoyado los esfuerzos para la ingeniería inversa de una vacuna vendida comercialmente, haciendo un recorrido alrededor de la industria farmacéutica que ha priorizado en gran medida el suministro a los países ricos sobre los pobres, tanto en las ventas como en la fabricación.
El esfuerzo respaldado por la ONU, conocido como COVAX, para distribuir las vacunas COVID-19 de forma equitativa a los países de menores ingresos, ha incumplido numerosos objetivos y sólo un 10% de la población de los países más pobres ha recibido al menos una dosis.
A principios de este año, la empresa de Ciudad del Cabo que intenta replicar la inyección de COVID-19 de Moderna Inc. dijo que había fabricado con éxito una vacuna candidata que pronto comenzará a probarse en laboratorio. Tanto Moderna como Pfizer-BioNTech, fabricantes de las dos vacunas autorizadas con ARNm de COVID-19, se han negado a compartir la receta de su vacuna o sus conocimientos tecnológicos con la OMS y sus socios.
Médicos Sin Fronteras acogió con satisfacción el anuncio, pero advirtió que era necesario mucho más trabajo para recrear las vacunas de ARNm y pidió la ayuda de Moderna y Pfizer-BioNTech. Kate Stegeman, coordinadora de promoción de la organización médica benéfica, dijo que los científicos africanos aún tardarían mucho tiempo en fabricar la vacuna altamente técnica de Moderna, incluida la creación de una versión estable al calor y la realización de pruebas a gran escala en personas.
“La forma más rápida de iniciar la producción de vacunas en los países africanos y en otras regiones con una producción limitada de vacunas sigue siendo la transferencia completa y transparente de los conocimientos sobre vacunas de las tecnologías de ARNm ya aprobadas a las empresas capaces”, dijo Stegeman.
Señaló que la investigación muestra que hay más de 100 fabricantes en Asia, África y América Latina que podrían hacer las vacunas.
A principios de esta semana, BioNTech dijo que empezaría a enviar fábricas del tamaño de un contenedor a los países africanos para ayudarles a empezar a fabricar su vacuna COVID-19 con personal europeo, en lo que algunos activistas calificaron de “maniobra neocolonial” para mantener el control.
Aunque Moderna se comprometió a no perseguir a las empresas por infringir las patentes de sus vacunas contra el coronavirus, recientemente presentó demandas por varias patentes amplias en Sudáfrica. La medida hizo temer que la empresa comience a hacer valer las patentes mientras el COVID-19 aún se está propagando en África, lo que socava los esfuerzos por aumentar la producción de vacunas africanas.
Además de apoyar la transferencia de tecnología de vacunas, la UE ha estado exportando millones de dosis de la vacuna COVID-19 a África. El bloque de 27 países dijo que ha suministrado a África casi 145 millones de dosis, con el objetivo de alcanzar al menos 450 millones de vacunas para el verano.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, dijo que el anuncio del viernes “significa respeto mutuo, reconocimiento mutuo” de lo que pueden aportar las naciones africanas, además de traer inversiones al continente.
Sin embargo, Ramaphosa reiteró su petición de que se levanten las protecciones de las patentes de las vacunas contra el coronavirus, lo que, en su opinión, permitiría que más fabricantes produjeran las vacunas. La UE sigue oponiéndose a esta medida y prefiere los acuerdos individuales con las empresas para la transferencia de tecnología y conocimientos técnicos.
La decisión depende de los 164 miembros de la Organización Mundial del Comercio. Si un solo país vota en contra de la exención de la protección de patentes, la propuesta fracasará.
La primera ministra finlandesa, Sanna Marin, dijo que las conversaciones sobre las patentes deben continuar porque la expansión de las vacunas a nivel mundial es clave.
“De lo contrario, veremos más variantes y la próxima variante podría ser incluso (más) peligrosa que (las que) hemos visto”, dijo Marin.
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Raf Casert enBruselas contribuyó a esta historia
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