Se pide orientación médica tras el cierre de una escuela por contaminación
FLORISSANT, Mo. (AP) – Algunos padres de los niños de la Escuela Primaria Jana en los suburbios de St. Louis dicen que buscarán pruebas médicas y orientación de los médicos sobre qué hacer a continuación, después de que un estudio ambiental financiado con fondos privados encontró contaminación radiactiva dentro de la escuela y en el patio de recreo.
El Consejo de Educación de Hazelwood anunció el martes sus planes de cerrar indefinidamente la escuela primaria de Florissant, Missouri, y limpiarla. Los cerca de 400 estudiantes -el 80% de los cuales son negros- harán aprendizaje virtual por ahora, y luego serán enviados a algunas de las otras 19 escuelas primarias del distrito a partir del 28 de noviembre.
No está claro cuánto tiempo durará el proceso de limpieza, lo que implicará o quién lo pagará. Una portavoz del distrito declinó hacer comentarios más allá de una declaración escrita que describía a grandes rasgos el plan de cerrar la escuela y reubicar a los niños.
El arroyo Coldwater pasa directamente por detrás de la escuela primaria Jana, que ha educado a miles de niños desde que abrió sus puertas hace 50 años. El arroyo se contaminó en las décadas de 1940 y 1950 cuando los residuos del material de la bomba atómica fabricada en San Luis llegaron a la vía fluvial cerca del aeropuerto Lambert, donde se almacenaban los residuos. El arroyo recorre 19 millas (30 kilómetros) antes de desembocar en el río Misuri.
El resultado fue una pesadilla medioambiental. Durante décadas, los niños que vivían cerca del arroyo cazaban cangrejos y se chapoteaban en el agua en los calurosos días de verano, sin ser conscientes del veneno en el que estaban jugando.
Un informe federal de 2019 determinó que las personas expuestas al arroyo Coldwater desde la década de 1960 hasta la de 1990 pueden tener un mayor riesgo de cáncer de huesos, cáncer de pulmón y leucemia. Los ecologistas y los residentes de la zona han citado varios casos de cánceres extremadamente raros que han enfermado y matado a personas.
La Agencia de Protección del Medio Ambiente estableció un sitio del Superfondo en 1989, y el gobierno está gastando millones para limpiar el desastre, aunque no se espera que el proyecto termine hasta 2038.
En este contexto, no es de extrañar que los padres de la escuela primaria de Jana se alarmaran por el informe del 10 de octubre de la Boston Chemical Data Corp, financiado por dos bufetes de abogados que reclaman indemnizaciones por enfermedades y muertes. Encontró niveles de isótopo radiactivo plomo-210 que eran 22 veces el nivel esperado en el patio del jardín de infancia. También encontró altos niveles de polonio, radio y otros materiales dentro de la escuela.
Kimberly Anderson dijo a la junta durante una reunión repleta el martes que está criando a tres nietos que asisten a la escuela primaria Jana. Le preocupan los daños a la salud que puedan haberse producido ya.
Anderson dijo que el distrito debería proporcionar un experto médico que pueda ofrecer “una visión de lo que tengo que buscar y de lo que tengo que hacer pruebas para mis hijos.”
Para empezar, Anderson dijo que planea hacer analizar la sangre de sus nietos.
Ashley Bernaugh es presidenta de la Asociación de Padres de Alumnos, vive cerca y tiene un hijo que asiste a la escuela. Calificó de “aterradoras” las conclusiones del estudio.
Ella dijo que “las pruebas de laboratorio serían prudentes especialmente por los niveles de radiactividad y plomo encontrados.”
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército encontró anteriormente contaminación en los bosques cercanos. Pero como no se encontró nada en la zona entre el bosque y la escuela, la agencia no analizó el edificio ni los terrenos.
Phillip Moser, director del Programa de Acción Remediadora de Antiguos Lugares Utilizados del Cuerpo de Ingenieros en St. Louis, expresó su preocupación por el informe de Boston Chemical, calificándolo de “incompleto y no coherente con los procesos aprobados necesarios para hacer una evaluación en uno de nuestros lugares.”
Aun así, fue suficiente para que los legisladores locales, estatales y federales pidieran una acción inmediata.
La representante estadounidense Cori Bush, demócrata de St. Louis, dijo que el gobierno federal “es responsable de estos residuos” y debe limpiarlos.
El senador estadounidense Josh Hawley, un republicano, escribió al presidente Joe Biden el miércoles, pidiendo que declare una emergencia federal para acelerar la remediación. Si la limpieza no es factible, Hawley dijo que el gobierno debería pagar por un nuevo edificio.
“Los padres, los niños y los residentes de esta zona han esperado años para que el gobierno federal complete su limpieza”, escribió Hawley. “Ahora su escuela está contaminada. Merecen un alivio inmediato”.
