Se insta a los trabajadores de las residencias de ancianos a que se pongan los refuerzos mientras se disparan los casos
WASHINGTON (AP) – Los funcionarios federales de salud presionaron el jueves a los trabajadores de las residencias de ancianos para que reciban sus vacunas de refuerzo en medio de un pico de casos de COVID-19 entre el personal y un preocupante retraso en la vacunación de refuerzo para los residentes y el personal.
La variante omicron “es rápida como un rayo, y no podemos permitirnos otra oleada de COVID-19 en las residencias de ancianos”, dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, en un llamamiento transmitido en directo al sector. “Ustedes lo saben. Yo lo sé. Un mayor número de casos de COVID probablemente tendría una vez más un impacto devastador en nuestros seres queridos … y sabemos que tenemos que trabajar doblemente duro para mantenerlos a salvo.”
Las residencias de ancianos son un campo de pruebas para la afirmación del presidente Joe Biden de que los Estados Unidos están mucho mejor preparados que el invierno pasado para hacer frente a un aumento del virus. Aunque los residentes son una proporción ínfima de la población, representan una parte desproporcionada de los estadounidenses que han muerto en la pandemia de coronavirus. A principios de este año, la llegada de las vacunas permitió controlar el virus en las residencias de ancianos y reabrirlas a las visitas. Pero esa vuelta a la normalidad podría estar en peligro a medida que el omicron empuja los casos de COVID-19 a nuevos máximos en la nación.
Los casos entre el personal de las residencias de ancianos aumentaron a 10.353 en la semana que finalizó el 27 de diciembre, lo que supone un incremento de casi el 80% respecto a la semana anterior, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las muertes del personal aumentaron a 58, triplicando las de la semana anterior. Entre los residentes, que están más vacunados, los casos subieron ligeramente y los datos no mostraron un aumento de las muertes.
A pesar de que los expertos médicos aconsejan que la vacuna de refuerzo es fundamental para defenderse de la omicron, Becerra dijo que sólo el 57% de los residentes de las residencias de ancianos y el 25% del personal se han vacunado. Esto está claramente por detrás de una tasa de refuerzo de casi el 66% entre las personas de 65 años o más y alrededor del 45% para los adultos de todas las edades, según las estadísticas de la Casa Blanca.
“Tenemos que cambiar eso”, dijo Becerra.
La administración está instando a unos 1.400 centros de salud comunitarios financiados con fondos federales en todo el país a asociarse con los hogares de ancianos locales en una campaña de vacunación renovada.
Se suponía que los trabajadores de las residencias de ancianos debían estar completamente vacunados antes del 4 de enero, según una orden anterior emitida por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, que exigía que el personal de los centros de salud que reciben dinero del gobierno se vacunara. Esa directiva se vio envuelta en un litigio y el Tribunal Supremo ha fijado una sesión especial para la próxima semana para escuchar los argumentos al respecto, junto con el mandato de vacunación mucho más amplio de la administración Biden para los trabajadores de las grandes empresas de todo tipo. En conjunto, las órdenes afectarían a unos 100 millones de empleados.
“Una vez más, las residencias de ancianos son realmente la zona cero”, dijo el profesor de política sanitaria de Harvard David Grabowski, que ha seguido el impacto de la pandemia en los residentes y el personal. “Lo bien que lo hacemos en la lucha contra este virus a menudo se puede discernir con sólo mirar las residencias de ancianos”.
Grabowski dijo que el gobierno de Biden hace bien en dar la alarma ahora. “Lo vemos una y otra vez: Cuando los índices (de infección) del personal aumentan, los índices de los residentes también lo hacen”, explicó. Los empleados traen involuntariamente el virus de las comunidades circundantes, un desencadenante común de los brotes en las residencias de ancianos.
Las vacunas permitieron a las residencias de ancianos capear la oleada de la variante delta a principios de este año, y las vacunas de refuerzo oportunas deberían contribuir a bloquear el omicron. “Cuantas más vacunas y refuerzos tengamos, más vidas vamos a salvar en el transcurso del invierno”, dijo Grabowski.
Pero algunos estados ya están viendo problemas.
Los brotes de COVID-19 en las residencias de ancianos de Mississippi casi se han duplicado en la última semana, y las autoridades dicen que eso indica que el estado probablemente se está dirigiendo a otra gran oleada de casos del virus y hospitalizaciones.
Hubo 63 brotes en hogares de ancianos de Mississippi el lunes, aproximadamente el doble del número reportado la semana pasada, escribió el epidemiólogo estatal Dr. Paul Byers en un memorando de mediados de semana a los hospitales y proveedores de atención médica de Mississippi.
Junto con otros datos, esto apunta a “un crecimiento muy rápido de la infección y la transmisión de COVID-19… ahora hemos entrado en nuestra quinta ola de COVID-19 en el estado”, escribió Byers.
Uno de los principales grupos de la industria de las residencias de ancianos respalda la presión de la administración sobre los reforzadores.
La Asociación Americana de Cuidado de la Salud dijo en un comunicado que está pidiendo a los miembros “redoblar sus esfuerzos para conseguir el mayor número de residentes y personal totalmente vacunados y reforzados tan pronto como sea posible.”
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La escritora de Associated Press Leah Willingham en Jackson, Mississippi, contribuyó a estoinforme.
