¿Se está hundiendo Netflix porque sus programas han empeorado?

Is un momento terrible para ser Netflix. Este es un sentimiento nuevo para el streamer, que ha disfrutado de un estatus de castillo en una colina, dominando cómodamente la industria del entretenimiento, durante años.

Informes recientes revelaron pérdidas de 200.000 suscriptores en el primer trimestre, y se prevé que dos millones más reboten en el segundo. Las acciones cayeron un 35%, lo que equivale a eliminar 50.000 millones de dólares de su valor tras esa noticia, y han seguido bajando. Las razones de este tropiezo han sido la represión del uso compartido de contraseñas, el aumento de las tarifas de suscripción y la saturación del mercado (el apocalipsis de la televisión). No cabe duda de que, aún así, con más de 220 millones de suscriptores en todo el mundo, la corona de Netflix sigue en pie, pero ¿va a tener que empezar a repartirse las piezas como en una escena de Mean Girls?

El panorama televisivo siempre está cambiando en respuesta a las actualizaciones tecnológicas y la revolución del streaming es otro capítulo en la larga historia de este medio. Aunque hay muchas variables que influyen en las cifras de Netflix -incluyendo los hábitos pandémicos y la suspensión de los servicios en Rusia-, también hay que tener en cuenta los títulos que ofrece.

Netflix solía ser un actor de prestigio, especialmente en lo que se refiere a la televisión. Pero últimamente parece apostar por las comedias románticas cursis, las películas de ciencia ficción de medio pelo y las de acción que dominan su Top 10, mientras que la parte de la televisión parece invadida por los reality shows de pacotilla que se inclinan hacia el territorio del odio. Esto contrasta con lo que ocurre con Apple TV+, Hulu y HBO Max, que parecen estar produciendo éxitos de crítica que están recibiendo el tipo de elogios que Netflix solía monopolizar.

El drama de la industria que se está produciendo ahora -las pérdidas de suscriptores, el drama de las contraseñas, la insinuación de que empezará a incorporar anuncios- ha provocado una especie de Estado de la Unión para otros aspectos del servicio. A saber: ¿Cuándo ha empeorado tanto su contenido?

Tal vez no sea del todo justo, pero cuando se trata de un servicio de streaming que crea televisión y los espectadores huyen en masa, la pregunta se impone. ¿O es que sus programas son más mediocres que excelentes? ¿O es que no ha cambiado nada más que el hecho de que los competidores de streaming se han puesto al día y simplemente están robando parte del protagonismo a Netflix, que solía tenerlo todo para él?

Cada vez que me conecto, hay una serie de programas nuevos que se disputan mi atención. Son muchos. Sin embargo, no puedo decir que muchas me hayan sorprendido. ¿Ha ido el gigante del streaming demasiado lejos en la elección de la cantidad sobre la calidad?

La única serie de Netflix que definitivamente va a entrar en mi lista de lo mejor de 2022 llegó a la plataforma este mes, y sin embargo Russian Doll ahora se asemeja a un valor atípico en una plataforma que ha ido abandonando sus hábitos de programación retorcidos (incluso zumbones) e idiosincrásicos. No hace mucho tiempo que las listas de lo mejor de la historia estaban plagadas de títulos de Netflix. Resulta chocante que un crítico tenga que devanarse los sesos para dar, aparte de Russian Dollla última serie que les pareció realmente buena.

Recientemente, Archivo 81 fue eliminada a pesar de haber recibido críticas positivas y de tener un argumento central convincente. Apareció en el puesto número 1 de la lista de las 10 mejores series de Netflix, pero hay que tener en cuenta que este sistema de clasificación no es la nueva clasificación de Nielsen. Más bien, sus métricas están en el extremo más confuso y definitivamente no puede garantizar una renovación, como muchos showrunners han descubierto.

Parece un buen lugar para sacar a colación otra cancelación reciente, ya que estoy hablando del mítico algoritmo y su impacto en las renovaciones. El club de las niñeras la showrunner Rachel Shukert habló de sus experiencias con Buitre, en la que señaló: “Por lo que veo, todo lo que hace Netflix se basa en el crecimiento de suscriptores.”

Esto podría tomarse como un regalo, pero es algo que Shukert dice más tarde sobre sus experiencias de trabajo con el streamer en 2016 que es increíblemente revelador. “Al principio, en Netflix, estaba bien tener una audiencia más pequeña y ser más estrafalario o particular”, es su valoración de la libertad creativa de los primeros GLOW días. Sí, la misma GLOW que se renovó entonces cancelada, a pesar de que la producción de la cuarta temporada ya había comenzado en 2020. Por supuesto, la pandemia contribuyó a esta decisión, pero también marca un cambio.

Otro título que cayó en la cancelación después de la renovación fue I Am Not Okay With This, que también cae enel cuadro de nichos. También ha habido un patrón de abandono de los programas centrados en los jóvenes que incluyen a los LGBTQ (véase también La Sociedad), y aunque siguen invirtiendo en este género -como Heartstopper-es un área en la que Netflix ha dejado caer la pelota.

A tercera temporada de recogida para una serie con guión se está convirtiendo en un unicornio en estos lugares. La cancelación de series forma parte de la vida de los telespectadores, pero si este patrón continúa, podría ahuyentar al público o, al menos, hacer que deje de invertir en ellas para evitar la angustia que provoca una historia interrumpida.

Netflix tuvo éxitos de crítica desde el principio con Orange Is The New Black y House of Cards. Aunque todavía hay algunos títulos con guiones impresionantes en su lista, es difícil ignorar el cambio hacia la realidad como El amor es ciego y Vendiendo la puesta de sol y el interminable flujo de documentales sobre crímenes reales. Incluso éstos han dejado de intentar alcanzar las cotas de popularidad de Making a Murderer.

Los contenidos de la competencia para la familia también se han hecho notar con ¿Es un pastel? es la última historia de éxito. Sí, me devoré (un juego de palabras muy intencionado) la serie de ocho partes con regocijo, y ya que estoy en el tema, también me gustaría saber cuándo El suelo es de lava volverá. Netflix se ha convertido en mi streamer de autocuidado cuando quiero desconectar mi cerebro, y no hay nada malo en ofrecer una amplia gama de géneros. Pero la ventana para “golpear caliente” es cada vez más pequeña.

Por ejemplo, la avalancha de programas fraudulentos que compiten por nuestra atención. Claro que sí, Inventando a Anna tuvo mucho éxito gracias a su actriz principal ganadora de un premio Emmy, a sus credenciales en Shondaland y a la Nueva York de la revista New York de la que fue adaptada. Pero palideció en comparación con la ganadora de la crítica en la actual guerra de los estafadores, la película de Hulu The Dropoutde Hulu, que cuenta con una sólida actuación de Amanda Seyfried y no sufre la misma hinchazón narrativa. No hay necesidad de ninguna Inventando a Anna episodio superara la marca de los 60 minutos y, sin embargo, se inclinó de alguna manera hacia la hinchazón de Girlboss.

En el abarrotado campo de las series limitadas, no es inconcebible que Inventando a Anna se cuele en la competición por los premios, pero es probable que esto se vea favorecido por el reconocimiento del nombre de Julia Garner -y su anterior victoria en los Emmy-. Una cosa que Netflix tiene a su favor son los creativos que ha atraído, y el mega éxito de Shondaland Bridgerton sigue dominando. Desgraciadamente, la noticia de sus monstruosos índices de audiencia no distrajo de la crisis de suscripciones.

Las críticas fueron un poco más tibias para la segunda temporada, aunque no drásticamente tibias. Este monstruo continúa. Así que se puede argumentar que, sí, Netflix sigue haciendo series populares y con mucho ruido. Pero la calidad parece haber bajado. Un triunfo repetido no es suficiente y se está quedando notablemente rezagado en la lista de los favoritos de la crítica de streaming en comparación con Hulu, HBO Max y Apple TV+.

Mientras que el informe del primer trimestre de Netflix provocó una gran conmoción, HBO Max registró grandes ganancias.

Estos tres rivales están produciendo un éxito de crítica tras otro. También es imposible ignorar que el otro prolífico productor de televisión contratado por Netflix, Ryan Murphy, ha luchado por aportar el mismo calibre de material que incluso su producción más mediana de FX. Ciertamente, nada que alcance las vertiginosas alturas de American Crime Story-sí, incluso Impeachment.

Siguiendo con otro maestro del melodrama televisivo y la última aportación de David E. Kelley con Anatomía de un escándalo hace los momentos más disparatados de Nueve perfectos desconocidos parezcan tranquilos. Y esto lo dice alguien que sólo ha visto un clip. Sí, ya sabes cuál. Kelley está detrás de momentos televisivos memorables como Ally McBeal’s bebé bailarín y toda la primera temporada de Big Little Lies (La segunda temporada, ¿quién?). Ahora, su nombre está relacionado con la momento más tonto de la televisión este año. Toda la prensa es buena prensa, pero tal vez esto no sea la promoción soñada más allá de conseguir que los observadores de odio sintonicen.

Incluso con el regreso de Stranger Things en el horizonte, no parece suficiente. Por no mencionar que el tan esperado Obi-Wan Kenobi se estrena el mismo día, lo que demuestra la confianza de Disney en que la serie atraerá a los espectadores. El éxito de la ciencia ficción de los 80 tampoco se queda atrás. Su quinta y última temporada llegará el año que viene. Teniendo en cuenta que, “según personas cercanas a la serie”, el coste de un episodio se estima en 30 millones de dólares (ese sonido que has oído es el de mi mandíbula golpeando el suelo), probablemente sea bueno para las arcas de Netflix que se acabe. Por otra parte, uno de sus otros éxitos críticos restantes, Ozark, concluye el 29 de abril.

Ozark es una de las aspirantes a los Emmy de 2022 con guiones, junto a series limitadas como Maid y Inventar a Anna, el monstruo que es Juego del Calamar-una historia de éxito a fuego lento- y los anteriores nominados Muñeca rusa, Stranger Things, y Bridgerton. Esa alineación no está mal, pero sin el titán de los premios The Crown que se llevará las nominaciones a los premios de drama, Netflix podría tener una recompensa menor que el año pasado. De sus seis programas más nominados, sólo dos son elegibles este año.

Netflix se encuentra en una encrucijada al intentar equilibrar la balanza comercial y la creativa. Las cancelaciones de suscripciones (y la posterior caída de las acciones) alimentan la idea de que la empresa está perdiendo el rumbo. Y con tantas otras opciones dignas de mención en este Apocalipsis de demasiada televisión, no es de extrañar que los otros streamers ya estén llevando trozos de la corona de Netflix.