Se espera que el nuevo año traiga más cambios en las leyes de voto estatales

El recién reelegido secretario de Estado demócrata de Minnesota, Steve Simon, dijo que había hablado con varios secretarios de Estado deseosos de impulsar cambios en la votación. Las derrotas de los candidatos que niegan las elecciones en las principales elecciones han animado a algunos demócratas a defender la ampliación de los derechos de voto.

“Los votantes hablaron alto y claro sobre lo que querían y no querían, tanto en lo que respecta a esta oficina como a todas estas otras cuestiones”, dijo Simon, que derrotó a un aspirante republicano que repitió como un loro algunas de las mentiras de Trump sobre las elecciones de 2020.

Los demócratas ganaron la mayoría en ambas cámaras de la Legislatura de Minnesota en noviembre, dando a Simon una buena oportunidad de promulgar cambios. Espera instar a los legisladores a adoptar el registro automático de votantes y permitir que los estudiantes de secundaria se preinscriban.

Los Estados suelen introducir cambios en sus leyes electorales, algunos sutiles y otros drásticos. Pero los expertos nunca han visto una explosión de legislación como la que siguió a las elecciones presidenciales de 2020, cuando se presentaron más de 3.600 proyectos de ley electorales, según el Voting Rights Lab, que hace un seguimiento de la legislación.

Liz Avore, asesora principal del grupo, dijo que 22 estados en los últimos dos años ampliaron el acceso a la boleta electoral, 10 crearon nuevas restricciones y cinco ampliaron el acceso de alguna manera mientras creaban nuevas barreras en otros. Esto, dijo, ha creado una división en EE.UU. en la que “tu código postal determina tu acceso a nuestra democracia”.

Parece probable que esa división aumente el año que viene. Las asambleas legislativas no se reunirán hasta enero como muy pronto, por lo que no está claro cuántos proyectos de ley se están redactando ni sobre qué temas. Pero Texas, donde la Asamblea Legislativa sólo se reúne una vez cada dos años y los legisladores pueden “pre-archivar” proyectos de ley para la próxima sesión, ofrece un adelanto.

Associated Press ha identificado casi 100 propuestas legislativas relacionadas con las elecciones que ya se han presentado en el estado, tanto para aumentar el acceso a las urnas como para restringirlo aún más. Entre ellas se incluye una que permitiría al principal abogado del estado asignar un fiscal centrado en delitos electorales, poniendo a prueba los límites de un fallo judicial de principios de año que decía que el fiscal general no tenía autoridad para perseguir delitos electorales.

Otra medida consistiría en designar a un grupo de agentes de policía para que actúen como comisarios electorales e investiguen las denuncias de irregularidades electorales. Eso seguiría el ejemplo de Florida, donde los oficiales de una unidad especial asignada a las elecciones ya han hecho un puñado de arrestos, incluyendo de personas que pensaron erróneamente que eran elegibles para votar bajo una enmienda constitucional de 2018 que restaura el derecho al voto a algunos delincuentes. Los críticos han etiquetado la unidad como una herramienta política del gobernador.

Matt Simpson, abogado principal de la Unión Americana de Libertades Civiles de Texas, dijo que la legislación electoral actual propuesta en el estado, como el aumento de las sanciones penales por delitos electorales y la creación de alguaciles electorales, es “extrema” y “muy intimidante” para los votantes. Dijo que estos enfoques son principalmente políticos y no resuelven los problemas reales relacionados con el voto, como las altas tasas de rechazo de las papeletas de voto por correo y las solicitudes de voto debido a la confusión generalizada sobre los números de identificación necesarios.

“No cabe duda de que en las elecciones de Texas no hay fraude generalizado”, dijo Simpson. “Estos proyectos de ley, estas preocupaciones que se plantean, son soluciones en busca de un problema”.

La fiabilidad de las elecciones de Texas se vio subrayada por la publicación a principios de este mes de una auditoría realizada por la oficina del secretario de Estado. La auditoría de 359 páginas de las elecciones de 2020 en los dos condados demócratas y los dos republicanos más grandes del estado encontró algunas “irregularidades”, pero en su mayoría estaban relacionadas con la celebración de unas elecciones durante una pandemia.

“En la mayoría de los casos, la auditoría encontró que los condados siguieron sus procedimientos y documentaron claramente sus actividades”, dice la auditoría.

Ohio es otro estado controlado por los republicanos donde los legisladores siguen presionando para imponer restricciones.

Es probable que el estado atraiga la atención nacional el próximo año trasLos republicanos indicaron que podrían volver a intentar incluir en la papeleta electoral de mayo una medida que exija una mayoría del 60% para que se apruebe cualquier enmienda constitucional futura. Esa disposición podría limitar la capacidad de los votantes de Ohio para frenar la manipulación de los distritos por parte del Partido Republicano o contrarrestar de otro modo la mayoría republicana de la Legislatura, por ejemplo codificando el derecho al aborto.

Los republicanos no lograron reunir suficientes votos durante la sesión de diciembre para poner el umbral más alto para la aprobación de enmiendas en la boleta electoral, pero aprobaron una revisión de la ley electoral de barrido. El proyecto de ley añade un requisito de identificación con fotografía para los votantes y los proporciona de forma gratuita, codifica una directiva que requiere una urna por condado y elimina la votación anticipada el lunes antes del día de las elecciones – los funcionarios del condado habían dicho que interfería con sus preparativos finales. La legislación también reduce de 10 a 4 días el plazo para recibir las papeletas por correo después de las elecciones.

El senador estatal republicano Theresa Gavarone dijo que la adopción de medidas para restringir el acceso a la cabina de votación y la velocidad de recuento de votos están destinados a mejorar la “percepción, la confianza y la integridad” en las elecciones.

“Amigos, la percepción importa”, dijo Gavarone. “Quieran creerlo o no, el objetivo no debe ser sólo asegurar nuestras elecciones, sino que es imperativo que demos a la gente que duda de los resultados de nuestras elecciones razones para participar en ellas”.

Los defensores del derecho al voto se indignaron.

“Esta legislación hará que votar sea innecesariamente más difícil para las personas mayores, los estudiantes, los habitantes de las zonas rurales de Ohio, los militares en servicio activo y otros habitantes de Ohio con derecho a voto”, dijo Jen Miller, directora ejecutiva de la Liga de Mujeres Votantes de Ohio.

La oficina del gobernador republicano Mike DeWine dijo que estaba revisando la legislación.

Los demócratas están preparando sus propias ofensivas, especialmente en dos estados en los que ganaron el control de las asambleas legislativas y conservaron la gobernación: Michigan y Minnesota.

Los votantes de Michigan no sólo dieron a los demócratas el control de la legislatura estatal, sino que también aprobaron la Propuesta 2, una amplia iniciativa electoral que amplió el voto anticipado y por correo. Los demócratas ya se están preparando para reforzar la medida en la sesión legislativa.

“En la próxima legislatura habrá que promulgar una serie de leyes de aplicación, y estoy deseando trabajar con la Legislatura y la oficina del gobernador para promulgarlas”, dijo en una entrevista la secretaria del condado de Ingham, la demócrata Barb Byrum.

Jake Rollow, portavoz del Departamento de Estado de Michigan, dijo que la secretaria de Estado, Jocelyn Benson, probablemente pedirá a los legisladores que asignen 100 millones de dólares anuales para las oficinas electorales locales y propondrá nuevas medidas contra la circulación de desinformación electoral. Un legislador estatal demócrata también propuso imponer sanciones a las personas que presionen a los trabajadores electorales, una causa clave de los demócratas en las legislaturas estatales después de que los teóricos de la conspiración apuntaran a los funcionarios electorales después de las elecciones presidenciales de 2020.

En Minnesota, Simon dijo que también quiere aumentar las sanciones contra amenazar o interferir con los trabajadores electorales. Dijo que impulsará una serie de otras reformas, incluyendo el pre-registro de los estudiantes de secundaria para que puedan unirse rápidamente a las listas de votación al cumplir 18 años. Los votantes más jóvenes se inclinan por los demócratas, pero Simon dijo que no está tratando de promover su partido.

Dijo que simplemente quiere que el electorado refleje mejor a la población, un objetivo que también impulsó cuando la cámara estatal estaba dividida entre republicanos y demócratas.

“Son reformas que beneficiarán a todos”, dijo.

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Los periodistas de Associated Press Joey Cappelletti en Lansing, Michigan, y Julie Carr Smyth en Columbus, Ohio, contribuyeron a este despacho.