Se aprueba la reparación del oleoducto roto frente a California
LOS ÁNGELES (AP) – Una compañía petrolera de Texas recibió permiso para reparar un oleoducto submarino que se rompió frente a la costa del sur de California hace un año, derramó decenas de miles de galones de crudo y obligó a cerrar playas y pesquerías.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. concedió el viernes la aprobación a Amplify Energy Corp., despejando el camino para reconstruir el envejecido oleoducto que reventó meses después de que aparentemente se debilitara cuando se enganchó con las anclas de los barcos a la deriva en una tormenta.
La rotura del 1 de octubre de 2021 derramó unos 94.600 litros de petróleo en el océano Pacífico, cerró kilómetros de playas durante una semana, cerró la pesca durante meses y cubrió de petróleo a aves y humedales.
La aprobación para reconstruir la tubería que va desde una plataforma petrolífera frente a Huntington Beach hasta los depósitos de Long Beach se produce menos de un mes después de que Amplify se declarara culpable de cargos federales por vertido negligente de petróleo. La empresa, con sede en Houston, y dos filiales, también acordaron declararse inocentes en un tribunal estatal por contaminar el agua y matar aves.
Amplify dijo que la aprobación le permitirá retirar y reemplazar los segmentos dañados de la tubería del fondo del océano.
Estimó que el trabajo llevaría hasta un mes después de que la barcaza esté en su lugar. Si pasa una serie de pruebas de seguridad después de ser arreglada, la empresa dijo que esperaba comenzar a operar en el primer trimestre de 2023.
Los ecologistas que quieren que se cierre el oleoducto criticaron la aprobación del permiso y renovaron los llamamientos para poner fin a las operaciones petroleras en alta mar.
“El gobierno de Biden acaba de aumentar el riesgo de otro horrible derrame de petróleo en la hermosa costa de California”, dijo Brady Bradshaw del Centro para la Diversidad Biológica. “Por desgracia, las personas que viven cerca de la infraestructura de perforación en alta mar están demasiado familiarizadas con este ciclo abusivo de perforación, derrame, repetición”.
El miércoles, el grupo ecologista demandó al gobierno federal por permitir que la plataforma en la que se originó el oleoducto siguiera operando según planes obsoletos que indicaban que la plataforma debería haber sido desmantelada hace más de una década. La demanda también decía que la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica no revisó ni exigió la revisión del plan, a pesar del vertido.
Amplify afirmó que el vertido no se habría producido si dos barcos no hubieran arrastrado sus anclas por la tubería y la hubieran dañado durante una tormenta de enero de 2021. Dijo que no se le notificó el enganche del ancla hasta después del vertido.
Aunque el tamaño del derrame no fue tan grave como se temía inicialmente, los fiscales estadounidenses dijeron que la empresa debería haber podido cerrar la línea dañada mucho antes si hubiera reconocido la gravedad de una serie de alarmas de detección de fugas durante un período de 13 horas.
La primera alarma sonó a última hora de la tarde del 1 de octubre de 2021, pero los trabajadores malinterpretaron la causa, según el acuerdo federal de culpabilidad.
Cuando la alarma sonó a lo largo de la noche, los trabajadores cerraron el oleoducto para investigar y luego lo volvieron a poner en marcha tras decidir que eran falsas alarmas. Eso arrojó más petróleo.
No fue hasta después del amanecer cuando un barco identificó el vertido y se cerró la línea.
Como parte de un acuerdo con un tribunal federal para pagar una multa de 7 millones de dólares y casi 6 millones de dólares en gastos incurridos por agencias como la Guardia Costera de EE.UU., la empresa y sus filiales acordaron instalar un nuevo sistema de detección de fugas y formar a los empleados para identificar y responder a posibles fugas.
La empresa aceptó declararse culpable de seis cargos de delitos menores estatales y pagar 4,9 millones de dólares en sanciones y multas como parte de un acuerdo.
