Rick Astley revisa la canción que marcó su carrera con ‘gratitude’

Esa canción cumple 35 años este año y sigue muy viva, animada por un segundo capítulo como una amable broma en la que alguien te atrae con un tentador enlace online, que apunta en su lugar al vídeo de este éxito dance-pop de 1987. Se llama Rickrolling.

Treinta y cinco años después, Astley la cantará este verano en una gira con New Kids on the Block, Salt-N-Pepa y En Vogue para el “The Mixtape Tour 2022”, de 57 fechas. También se ha publicado una versión remasterizada de su álbum de debut de 1987 que incluye, por supuesto, “Never Gonna Give You Up”.

“Nunca voy a tener una canción tan grande como esa, y en cierto modo lo sabía mientras sucedía. Pensé: ‘Nunca vamos a superar esto’. Pero también pensé: ‘Bueno, ¿qué tan malo es esto?'”

Astley siempre ha sido mucho más que esa canción. Después de estallar a finales de los 80, dejó el mundo del espectáculo frustrado y solo ha resurgido recientemente con los potentes álbumes “50” en 2016 y “Beautiful Life” en 2018.

“A menudo el segundo acto puede ser más agradable porque tienes más control y saboreas cada minuto”, dijo Alistair Norbury, presidente de repertorio y marketing de BMG UK, que firmó a Astley.

El paso del tiempo -y el hecho de que Astley sea un tipo tan dulce- ha suavizado cualquier aspereza. Dice que entiende que el pasado puede parecer diferente con gafas de color de rosa. Las estrellas del rock le han dicho últimamente que les encanta su voz.

“Y yo digo: ‘¿De verdad? Pensé que me habrían colgado en la plaza del pueblo”, dice riendo. “Probablemente lo habrían hecho en ese momento, pero creo que con el tiempo, creo que simplemente cambia tu perspectiva”.

Astley, de 56 años, es el menor de cuatro hermanos que creció cerca de Manchester (Inglaterra). Su hermana tocaba mucho rock progresivo y adoraba a David Bowie. Un hermano era un gran fan de Queen, y recuerda que el álbum “Night at the Opera” de Queen sonaba en bucle. Astley se empapó de todo, desde Stevie Wonder hasta The Smiths.

Formaba parte de un grupo en el colegio -una vez interpretaron “So Lonely” de The Police con Astley a la batería y cantando- que arrasó con sus rivales en una batalla de bandas. Iba a los conciertos y soñaba con ser una estrella de la música.

Recuerda que un día se quedó asombrado cuando vio al bajista de The Smiths paseando por la ciudad. “¿Esto puede pasar?”, recuerda que pensó. “¿Puede ser de un pueblo en el que compro mis discos pero la semana pasada estuvo en ‘Top of the Pops’?”.

Astley tenía apenas 20 años cuando grabó su álbum de debut, “Whenever You Need Somebody”, con el trío de compositores y productores discográficos conocido como Stock Aitken Waterman, que había elaborado canciones para Bananarama y Dead or Alive.

“Vendí muchos discos. Estaba teniendo muchos éxitos, y luego estaba llegando a un punto en el que es como tocar e ir – ¿cómo va a ir esto ahora porque tienes que hacer otro disco?”

Quemado y frustrado, se alejó a los 27 años. “Creo que simplemente no lo tenía en mí. Simplemente no lo tenía. No quería hacerlo”, dice.

Admira a estrellas del pop como Madonna o Kylie Minogue por su longevidad. “La verdad es que no sé cómo lo han hecho”, dice.

Ser una estrella del pop te desordena la cabeza y Astley dice que eso también le pasó a él. “Creo que mis días estaban contados de todos modos, pero creo que sólo conseguí salir antes de que me echaran, ¿sabes?”. No actuó durante 15 años.

A diferencia de otras estrellas del pop, no había invertido su ego en su aspecto o en la percepción de los demás. “Nunca fui guay. No era guay cuando tenía mis discos de éxito”, dice. Astley no tiene más que compasión por aquellos a los que el monstruo de la fama les ha hecho polvo. “Debe ser increíblemente doloroso”.

Astley resurgió de su autoexilio en 2016 con “50”, llamado, con un guiño a Adele, por su edad en ese momento, un álbum sólido que oscila entre el gospel y el electro-funky.

Norbury recuerda que escuchó las primeras maquetas del álbum y quedó impresionado. Preguntó al representante de Astley quién las había escrito. La respuesta fue “Rick Astley”. Preguntó quién era el coguionista”. La respuesta fue: “Nadie”. ¿Quién produjo? “Rick”. Entonces, ¿quién tocó todos los instrumentos? “Él tocó todos los instrumentos.”

Norbury llama a Astley “probablemente uno de losmás trabajadoras de este negocio y siempre lo hace con buen humor y con un espíritu de colaboración y asociación”.

El rickrolling comenzó en 2007 -en la infancia de YouTube- y confundió a Astley al principio. Su canción y el vídeo de “Never Gonna Give You Up” se utilizaban como parte de un cebo de Internet, pero ¿qué significaba?

“Estaba dándole demasiadas vueltas y preocupándome por ello y preguntándome qué era. Y nuestra hija me dijo -tenía unos 15 años en ese momento-: “¿Te das cuenta de que no tiene nada que ver contigo?”. También predijo: “Habrá algo más la próxima semana o mañana”.

“Se equivocó un poco porque todavía está dando vueltas por aquí y por allá”, dice Astley. “Pero el sentimiento de lo que decía era, creo, muy, muy valioso. Abrazo mi pasado, pero no tengo que abrazar lo del Rickrolling de la misma manera porque acepto el hecho de que no tiene nada que ver conmigo hasta cierto punto.”

La canción ha acumulado 1.200 millones de streams en YouTube y 559 millones de escuchas en Spotify. La revista Time Out siempre estuvo un poco desconcertada por Rickrolling, preguntándose por qué alguien no querría escuchar el boyante megajam, diciendo que son “tres minutos y medio de los más efervescentes del canon de los 80.”

Astley, por supuesto, ve “Never Gonna Give You Up” de forma diferente a la gente que la utiliza para intentar meterse con sus amigos. Reconoce que el vídeo es “increíblemente cursi de finales de los 80”, pero “es un buen recuerdo. Es como un buen recuerdo”.

Para Astley, es la canción que le llevó a Copenhague, donde conoció a su mujer, Lene Bausager. Sin esa canción, no tendría a su hija ni habría viajado por el mundo. “He estado en algunos de los lugares más increíbles del mundo que la mayoría de la gente tiene en su lista de deseos”.

Piensa en los días en que era un artista nuevo que admiraba a los artistas establecidos. Ahora es un profesional experimentado con un arsenal de canciones, entre las que se encuentra una que atrae al público al instante.

“En aquel momento, me sentía envidioso e inseguro, y todo lo demás. Ahora, cuando salgo al escenario y canto esas canciones, pienso: ‘Sí, ¿qué suerte tengo? ¿No es genial?”

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Mark Kennedy está en http://twitter.com/KennedyTwits