Registros: 2 personas en ejecución sabían que las drogas no habían sido analizadas

La administración del gobernador republicano se negó a dar mucha información, diciendo que el asunto era “técnico”. En su lugar, Lee nombró recientemente a un ex fiscal de EE.UU. para que dirigiera una investigación independiente y también suspendió otras cuatro ejecuciones programadas este año.

El 21 de abril, no hubo indicios de que la inyección letal no se llevaría a cabo hasta una hora antes, cuando la oficina del gobernador emitió un comunicado de prensa cancelándola. Justo antes de conocer su indulto, Smith había recibido la comunión de su consejero espiritual, al que se le iba a permitir entrar en la cámara de ejecución. Había tomado una última comida, y los testigos de los medios de comunicación y los familiares estaban reunidos y esperando. El Tribunal Supremo de EE.UU. también había denegado la solicitud de última hora de Smith de una suspensión.

El viernes, el Departamento Correccional hizo públicas 20 páginas de correos electrónicos y mensajes de texto fuertemente redactados a The Associated Press a través de una solicitud de registros públicos.

En ellos, los expertos afirman que no se realizaron pruebas para detectar las llamadas endotoxinas, que suelen proceder de bacterias. Estas pruebas se consideran vitales porque podrían ser un indicio de problemas en la fabricación de los medicamentos. Sin embargo, las endotoxinas en sí mismas probablemente no causarían un problema en un entorno de ejecución porque las endotoxinas no suelen ser inmediatamente mortales, según Frank Romanelli, profesor de farmacia de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Kentucky.

El Departamento Correccional se negó a responder a las preguntas sobre cuándo sabía el estado que los fármacos para la ejecución no habían sido probados adecuadamente.

“Como saben, el gobernador ha anunciado una revisión independiente de estos asuntos que apoyamos plenamente. No podemos ofrecer más información hasta que la revisión esté completa”, dijo una portavoz, Dorinda Carter, en un comunicado.

Los protocolos de ejecución de Tennessee exigen que todos los medicamentos compuestos sean sometidos a pruebas independientes de potencia, esterilidad y endotoxinas. En los registros proporcionados no se sabía si se habían realizado las otras pruebas.

En la conferencia de prensa de la semana pasada en la que se anunció la investigación independiente, Lee dijo que el problema de las pruebas se detectó poco antes de que se llevara a cabo la ejecución. Los registros proporcionados a AP implican que algunas personas lo sabían casi un día antes.

Se eliminaron de los registros casi todos los nombres, direcciones de correo electrónico, números de teléfono y cualquier otra información identificable. Incluso el nombre del equipo de comunicación del gobernador, que se distribuye regularmente a los medios de comunicación y al público, fue eliminado. Según el consejero general de la agencia de corrección, el Estado redactó los nombres de quienes habían estado, o podrían estar en el futuro, directamente involucrados en el proceso de ejecución.

Tennessee utiliza una serie de tres fármacos para ejecutar a los reclusos: midazolam, un sedante para dejar al recluso inconsciente; bromuro de vecuronio, para paralizar al recluso; y cloruro de potasio, para detener el corazón.

Los registros contenían un intercambio de mensajes de texto entre dos personas no identificadas, cuyos nombres habían sido tachados en los registros, la noche anterior a la ejecución programada de Smith, que comenzaba alrededor de las 20:00 horas, en el que una persona pedía los resultados del laboratorio sobre el midazolam y el cloruro de potasio.

El Departamento de Correcciones redactó la respuesta, pero cuando esa misma persona pidió los resultados de la prueba de endotoxina, la respuesta de otra persona afirmó que “no es necesaria” en base a la cantidad que hacen.

“Lo siento, no lo he hecho analizar”, dice el texto.

“Se ha hecho en las anteriores”, afirma el intercambio.

Más tarde, esa misma mañana, otro mensaje de texto pregunta si sería posible analizar las endotoxinas el día de la ejecución.

“Sinceramente lo dudo”, dice la respuesta.

Tennessee y muchos otros estados han aprobado en los últimos años exenciones a las leyes de registros públicos, ocultando la identidad de los proveedores de drogas y otra información sobre las ejecuciones.

“El hecho de que no se haya garantizado que los productos químicos para la inyección letal se hayan producido de acuerdo con las normas es preocupante”, dijo el abogado de Smith.abogado Kelley Henry en una declaración enviada por correo electrónico. “Los inyectables estériles compuestos de alto riesgo, como los utilizados en el protocolo de inyección letal de Tennessee, son extremadamente arriesgados”.

Smith fue condenado a muerte por apuñalar y disparar mortalmente a su esposa Judith Smith y a sus hijos, Jason y Chad Burnett, en su casa de Nashville el 1 de octubre de 1989. Tennessee había previsto cinco ejecuciones este año, incluida la de Smith. Había intentado reanudar su ritmo rápido, anterior a la pandemia, de ejecución de reclusos.

Smith ha mantenido que es inocente. Anteriormente se negó a elegir entre la silla eléctrica y la inyección letal, los dos medios de ejecución de Tennessee, por lo que la inyección letal se convirtió en el método por defecto. La fecha inicial de junio de 2020 para la ejecución de Smith se retrasó debido a la pandemia.

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Los escritores de Associated Press Jonathan Mattise y Travis Loller en Nashville contribuyeron a este informe.