¿Redujeron las lluvias recientes el riesgo de incendios forestales en la zona de la bahía de San Francisco?
El norte de California recibió una lluvia que se considera impresionante para mediados de septiembre. El verano ni siquiera ha terminado, y muchas localidades del Área de la Bahía de San Francisco registraron entre 0,5 y 2 pulgadas de lluvia entre el sábado y el lunes.
¿Qué significa esto para la temporada de incendios forestales en el Área de la Bahía, que normalmente ve sus incendios más destructivos en septiembre y octubre, cuando los vientos costeros desecantes aumentan después de que la vegetación en el suelo se haya secado durante todo el verano?
La respuesta corta, según los expertos con los que ha contactado SFGATE, es que la lluvia retrasará definitivamente el inicio de la temporada alta de incendios forestales, y la duración de ese retraso dependerá de lo que ocurra después.
“Definitivamente va a reducir el riesgo de incendios hasta el otoño”, dijo Craig Clements, director del Laboratorio de Investigación del Clima de Incendios de la Universidad Estatal de San José y profesor de la universidad. “Sería estupendo que tuviéramos otra tormenta. Entonces estaríamos en mejor forma. Si tenemos un evento de calor, y luego tenemos un evento de viento, y no recibimos más lluvia, podríamos estar en problemas de nuevo.”
Las lluvias han humedecido la región, lo que en general reducirá el riesgo de incendio, pero hay matices en la forma en que la humedad afecta a las distintas partes del paisaje. Los árboles y los arbustos grandes verán poco impacto de la lluvia, ya que están gravemente afectados por la sequía de años de lluvia por debajo de lo normal y necesitan múltiples tormentas y más tiempo para recuperarse, pero el suelo en sí absorberá la humedad y hará más difícil que los incendios se inicien y ardan.
“Si tienes un suelo caliente y seco, arde de forma diferente al suelo húmedo que es más fresco y absorbe la humedad”, explicó Jonathan Cox, jefe adjunto de la división del condado de San Mateo de Cal Fire
La mayoría de los incendios forestales en el Área de la Bahía comienzan en los pastos, y la lluvia ayudará a que las colinas cubiertas de hierba sean menos inflamables a corto plazo.
“Podríamos ver aparecer un cultivo de hierba, y si tenemos un cultivo de hierba, eso no es necesariamente malo porque sería verde”, explicó Clements, director del Laboratorio de Investigación del Clima de Incendios de la Universidad Estatal de San José y profesor de la universidad. “Eso le quitaría algo de energía al fuego si hubiera una ignición”.
Pero mientras que la hierba verde y fresca podría ser beneficiosa en las próximas semanas, la hierba muerta preexistente obtiene pocos beneficios de la lluvia. “Esa hierba está muerta; no está absorbiendo mucha humedad del suelo”, dijo Clements. “El problema es que la hierba está preparada para arder de nuevo cuando tengamos algo de viento y calor”.
Los incendios más devastadores de la zona de la bahía, como la tormenta de incendios de 2019 en la región vinícola, se han producido cuando los vientos de alta mar soplan aire caliente desde las zonas del interior hacia la costa. A partir del martes, no hay vientos de alta mar en el pronóstico inmediato, pero el otoño es la temporada para ellos, y todavía hay tiempo para que se desarrollen las condiciones borrascosas.
“Creo que la mejor manera de decirlo es que tenemos una historia de eventos de viento en alta mar en el norte de California”, dijo Cox. “Puede que no ocurra este año o que tengamos varios seguidos. Hasta que tengamos múltiples eventos de lluvia medibles que realmente muevan la aguja de la sequía, tenemos la preocupación de que el paisaje sea susceptible a los incendios.”
Conclusión: “La lluvia ha ayudado, pero aún no estamos fuera de peligro”, añadió Clements.
