Recetas del Año Nuevo Lunar: 5 cocineros asiáticos comparten platos de sus celebraciones
El Año Nuevo Lunar es celebrado por más de mil millones de personas en todo el mundo. Antes de la pandemia de coronavirus, se conocía como la migración anual más grande del mundo, con personas que viajaban a casa para reuniones familiares y banquetes.
Si bien el Año Nuevo Lunar se representa comúnmente como una festividad china, la tradición es mucho más amplia. Celebrado como un festival de primavera en muchos países asiáticos, el Año Nuevo Lunar simboliza y representa una transición esperanzadora del frío invierno a la estación de la renovación. La comida, por supuesto, juega un papel importante. Para el Keo me xung de Vietnam, que significa “fiesta de la primera mañana”, las familias preparan bánh chung, un plato tradicional de arroz pegajoso, y mut tet, una bandeja de dulces, colocándolos en un altar familiar como señal de respeto a los antepasados. En Corea, el festival de tres días Seollal presenta rituales de reverencia a los antepasados, además de comer tteok guk (sopa de pastel de arroz), que simboliza que eres oficialmente un año mayor, con la esperanza de otro año próspero por delante. El plato de pescado crudo yusheng, también conocido como “ensalada de la prosperidad”, es tradicional en las celebraciones de la diáspora china en Malasia y Singapur, mientras que las kue nastar (tartas de piña) se comen durante Tahun Baru Imlek, el festival de año nuevo en Indonesia. En Taiwán, las familias se reúnen para comer una olla caliente, una comida perfecta para unirse alrededor de la mesa.
A pesar de sus orígenes antiguos, el Año Nuevo Lunar se ha mantenido como una celebración culturalmente significativa y profundamente personal en Asia y entre la diáspora asiática de todo el mundo. Algunas de las celebraciones del Año Nuevo Lunar más grandes del mundo ahora se llevan a cabo fuera de Asia, con una de las más notables en San Francisco. Mientras que los ancianos han transmitido las ricas tradiciones y rituales de la festividad, los hijos de los inmigrantes están allanando el camino con celebraciones modernas en Occidente que fusionan el pasado y el presente a la perfección. Si bien no son idénticas a las de sus mayores, sus celebraciones poseen un feroz compromiso de preservar sus historias culturales, con temas comunes de reunirse con familiares y amigos, disfrutar de la comida y, lo más importante, rendir homenaje a los antepasados.
Hablamos con cinco cocineros de cinco culturas asiáticas sobre lo que significa para ellos el Año Nuevo Lunar y qué receta representa mejor su celebración.
Mut tet, una bandeja de hermosas frutas confitadas, verduras, nueces, semillas y otros dulces, es la pieza central de cada celebración de Tet, el Año Nuevo vietnamita. Doris Ho-Kane, fundadora de la panadería vietnamita estadounidense Ban Bè en la ciudad de Nueva York, describe vívidamente el mut tet de su infancia: exquisito mut tec (kumquat confitado) con ojales cortados, trai ho ng aplanado (caqui Fuyu) y garabatos de confitado coco, teñido en los rosas y verdes más pálidos. Probar alimentos dulces el primer día del año lunar está lleno de simbolismo, explica.
“Toda esta belleza dramática, pintoresca y azucarada representa la deferencia amorosa hacia nuestros antepasados, la llegada de la primavera, la buena suerte, la felicidad y el crecimiento”, dice. “Mi recuerdo favorito es ver mi bà ngoại [maternal grandmother] incienso ligero en el altar, las columnas de humo con aroma a jazmín acariciando su rostro y el recipiente de dulces y comida que había preparado con tanto esfuerzo”.
Para su mut tet, Keo Me Xung Dau Phong Gung hace keo me xung dau phong gung, un dulce de sésamo masticable, adaptado de la versión que ella creció comiendo. Su familia solía comprarlo, pero ella decidió hacer el suyo y hacerlo menos dulce, agregando jengibre y un toque de ralladura de naranja, un guiño al mut de su familia.
“En mi familia, las naranjas son una parte integral de la bandeja de cinco frutas que colocamos en el altar durante el Tet. En vietnamita, decimos, ‘Ăn qua nho ke tro ng cay’ [‘When eating fruit, you should think of the person who grew it’] ser conscientes de dónde viene nuestro alimento. Es un recordatorio destacado. Siempre trato de incorporar fruta en las cosas que hago”.
Ella ve su trabajo como una “práctica de sanación personal para mí como hija de la gente del barco. Poder estar en comunión con mis tías antepasadas todos los días es una motivación increíble. Un honor también”.
Los actos de preservación de Ho-Kane se extienden a salvaguardar las tradiciones y rituales de su crianza para sus tres hijos pequeños.
“Para Tet, hacemos versiones abreviadas de todo lo que mis padres y mi abuela alguna vez hicieron. Siempre repartimos lì xì [lucky money], pero nos saltamos el juego de apuestas. Hacemos bánh chung [sticky rice cake], pero en lugar de hervirlo durante siete horas, usamos una olla instantánea. Hacemos mut y keo pero no ponemos platos extravagantes de comida en el altar. Es un mini Tet, estilo piedra rojiza de Brooklyn. Mi objetivo es preservar y transmitir estas costumbres y tradiciones a mis hijos, pero siendo vietnamita estadounidense de primera generación, he hecho un revoltijo de cosas. Espero que mi manera aún celebre la esencia y el significado del Año Nuevo Lunar”.
Durante Seollal, el Año Nuevo Lunar coreano, las familias presentan sus respetos a los ancianos, pasados y presentes. La festividad de tres días está anclada en rituales sagrados centrados en el culto a los antepasados, como la ceremonia de jesa, que se cree que fortalece el vínculo entre los vivos y los difuntos. Los rituales de Jesa varían de una familia a otra, pero generalmente involucran una fiesta preparada por las mujeres de una familia.
Para James Park, nacido en Corea, la mesa jesa es una parte preciada de las celebraciones del Seollal de su familia.
“Mis tías y mi mamá… pasaron días preparando todos los diferentes tipos de jeons [Korean pan-fried savory pancakes] y otros platos para el Seollal jesa”, dice Park, productor de video en Kitchn. “Me encantaba oler la deliciosa grasa cada vez que visitaba la casa de mi tío durante este tiempo. Después de la jesa principal del Año Nuevo Lunar, mi hermano y yo visitábamos las casas de otros miembros lejanos de la familia y participábamos en su jesa”.
La familia de Park proviene de la provincia de Gyeongsang, en la parte sur de la Península de Corea, bordeando el Mar del Este. Según Park, una abundante sopa de res y daikon llamada tang-guk es un “plato por excelencia” en la mesa jesa de su familia.
“La receta tiene solo un puñado de ingredientes, pero crea un sabor agradable y reconfortante al final. La sopa definitivamente no tiene especias porque no debería haber nada picante en la mesa de jesa. Mi mamá no era muy de soy cocinera, así que no tengo muchos platos que me antojen de mi madre. Pero esta sopa es uno de los pocos platos que más me gustan de la versión de mi madre. Ella siempre hacía una olla grande de tang-guk, y comíamos esto durante días y nadie en la familia se quejaba”.
Ahora, viviendo en la ciudad de Nueva York, muy lejos de su familia, Park ha encontrado formas ingeniosas de asegurarse de que Seollal siga siendo una parte importante de su vida, una forma de mantenerse conectado con los rituales y costumbres con los que creció.
“Todavía me inclino ante mis padres en el Año Nuevo Lunar a través de FaceTime, deseándoles otro año maravilloso. No me dan sebaet don [money] nunca más, y cuando creces, los niños comienzan a dar sebaet don a los padres para agradecerles después de la reverencia”.
En Singapur, donde creció la autora de libros de cocina Sharon Wee, el Año Nuevo Lunar era un asunto complicado. Wee proviene de una familia de Peranakans, una comunidad cuya ascendencia se remonta a algunos de los primeros colonos del sur de China que emigraron a varias partes del sudeste asiático, predominantemente Malasia, Singapur e Indonesia. Con el tiempo, estos colonos desarrollaron una cultura distinta que combinaba influencias chinas y locales.
En la víspera de Año Nuevo, la familia de Wee se reunió para una cena de reunión, que consistió en barcos de vapor (olla caliente) y una muestra de las deliciosas comidas que la madre de Wee preparó para la gran comida del día de Año Nuevo.
Wee recuerda a su familia trabajando fervientemente para preparar el hogar para el nuevo año. Todo necesitaba estar ordenado y nuevo. Eso significaba limpiar a fondo la casa, sacar sábanas limpias, decorar la casa con plantas y largas pancartas rojas y colocar galletas y tartas de piña caseras en recipientes Corningware para los invitados.
El día de Año Nuevo, la familia de Wee se despertó con los aromas de la cocina de su madre que salían de la cocina. Wee recuerda los aromas de cinco especias, aceite frito, coco, chile, hierba de limón y pasta de camarones belacan que se arremolinaban en el aire. Todos usaron sus nuevos atuendos (a menudo rojos) y se pusieron joyas para ocasiones especiales. Los hijos y nietos se arrodillaron ante sus mayores y les desearon “Panjang panjang umor”, o larga vida. Los ancianos, los adultos solteros y los niños pequeños de la familia también recibieron ang pow, sobres rojos llenos de billetes de banco crujientes.
Durante el almuerzo, era costumbre reunirse alrededor del tok panjang, la larga mesa donde comían los invitados. La comida incluía platos clásicos y comidas que simbolizaban dichos auspiciosos, como el chap chye (hongo de oreja de nube, hongos chinos y musgo negro para la buena suerte); platos de pescado como la sopa hee pio para simbolizar la abundancia; y ngo hiang (cerdo con cinco especias, enrollado en láminas de tofu y frito).
Aunque Wee ahora vive en la ciudad de Nueva York, todavía organiza una reunión de Año Nuevo Lunar donde prepara platos de Peranakan y otras comidas de Año Nuevo de la diáspora china. Para Wee, el Año Nuevo Lunar marca un “renacimiento de nuevos hábitos”, e insiste en que su familia se corte el cabello y compre ropa interior nueva. Como explica Wee: “Es importante para mí demostrar las tradiciones de Año Nuevo a mis hijos, para que ellos también las transmitan de generación en generación. Fue una de las partes más duraderas de mi vida y de la cultura de mi familia. “
Nacido en Indonesia, el autor de libros de cocina Pat Tanumihardja recuerda celebrar tradiciones simples durante Tahun Baru Imlek, el nombre del Año Nuevo Lunar en Indonesia. Aunque los padres de Tanumihardja tienen ascendencia china e indonesia, la familia no celebró la festividad cuando vivían en Indonesia hace décadas porque el gobierno suprimió la cultura china. En consecuencia, la familia de Tanumihardja no comenzó a celebrar la festividad hasta que se reasentaron en Singapur, cuando Tanumihardja aún era joven.
En la víspera del Año Nuevo Lunar, la familia de Tanumihardja se reunió en la casa de su tía abuela para una cena de reunión, que consistió en un barco de vapor u olla caliente. Después de la comida, los niños recibieron con entusiasmo hong bao, sobres rojos llenos de dinero. La madre de Tanumihardja también compró trajes rojos y dorados para los niños y decoró la casa con arreglos de flores rojas, naranjas y amarillas brillantes.
Durante la celebración de 15 días, los padres de Tanumihardja organizaron una reunión para otras familias indonesias de la comunidad. Su familia también visitó a parientes y amigos, trayendo naranjas y tartas de piña como regalo.
En el sudeste asiático, la gente suele hacer o comprar tartas para celebrar el año nuevo. “La piña es prolífica en el sudeste asiático, y para los chinos, la piña representa riqueza y buena suerte”, dice. “En Hokkien [Fujian], un dialecto muy popular entre los chinos de Singapur e Indonesia, la piña es ‘ong lai’ y significa que vendrá la buena fortuna”.
El nombre y la forma de las tartas varían según la región. En Indonesia, se llaman kue nastar, y son galletas esféricas hechas de mermelada de piña espesa envuelta en una masa de mantequilla. La palabra “kue” significa torta o tarta. “Nastar” combina la palabra indonesia para piña (nanas) y la palabra holandesa para tarta (taart), un remanente del legado colonial.
El último día de Imlek se llama Cap Go Meh, que significa “la noche número 15”. Tanumihardja recuerda que su madre preparaba una comida para untar que incluía sayur lodeh (sopa de verduras con coco), lontong (pasteles de arroz prensados), opor ayam (pollo al curry blanco) y telur pindang (similares a los huevos de té chinos).
Tanumihardja, que vive en West Springfield, Virginia, mantiene la tradición de repartir hong bao y cocinar comidas de Año Nuevo con sus hijos, como albóndigas, pollo, fideos de larga duración y pescado. “Estoy un poco triste porque el Año Nuevo Lunar ya no juega un papel más importante en mi vida, pero lo veo como una oportunidad para enseñarle a mi hijo un poco sobre nuestra cultura china. Definitivamente espera recibir paquetes rojos”. “
En la cultura taiwanesa, el Año Nuevo Lunar se conoce como (nong li xin nian), una celebración de 15 días que finaliza con el Festival de los Faroles (yuan xiao jie). Los padres del autor de libros de cocina Irvin Lin, que nacieron y se criaron en Taiwán, recuerdan que el Año Nuevo Lunar fue una celebración importante en la que todos participaron. Como inmigrantes que criaban a tres niños en el Medio Oeste durante la década de 1970, los padres de Lin se esforzaron por mantener las tradiciones de la festividad, aunque de una manera más simplificada.
Todos los años, preparaban una gran cena de olla caliente para la familia. “Siempre fue casual pero significó un evento especial”, dice. La madre de Lin preparó todos los ingredientes: verduras, fideos de celofán (también conocido como vidrio), pescado bolas y tortas, camarones, callos, cerdo y res. Cuando llegó el momento de cocinar la olla caliente, el padre de Lin se hizo cargo. Sacó su sartén eléctrica enchufable de color amarillo mostaza de la década de 1970 que parecía a punto de sobrecalentarse con cada uso. Luego, agregó aceite, cebollas verdes, caldo de pollo y todos los demás ingredientes en un orden específico para crear capas de sabor dentro del caldo hirviendo. Además de la olla caliente, la madre de Lin preparó una variedad de guarniciones, que incluían pastel de nabo (tsai tao kui).
Aunque Lin recuerda con cariño estas tradiciones, admite que la festividad es algo que abrazó más a medida que crecía. Al crecer en el Medio Oeste, Lin era uno de los pocos estudiantes asiáticos en su escuela, y el Año Nuevo Lunar era más una nota al margen, “algo que iba y venía y estaba marcado por olla caliente, sobres rojos y la fiesta ocasional con el Asociación de Taiwán”.
Después de vivir durante más de 20 años en San Francisco, donde está rodeado de asiáticos que celebran el Año Nuevo Lunar, Lin descubre que está “más en contacto con mi herencia y siendo taiwanés”.
“Para mí, el Año Nuevo Lunar es a menudo un momento en el que puedo ver a mis padres, libre de presiones para hacer algo específico”, dice. “Todavía hacemos estofado. Mi mamá todavía prepara los ingredientes. Mi papá todavía lo cocina, aunque afortunadamente actualizó a una sartén eléctrica que no incendiará la casa. Las tradiciones en las que realmente nunca pensé ahora tienen más significado para mí. , especialmente a medida que mis padres envejecen. Entonces, por eso, el Año Nuevo Lunar se ha convertido en un momento un poco especial para mí. Uno que espero con ansias todos los años”.
