Ráfagas de 100 mph empujan el fuego salvaje en las ciudades densamente pobladas de Colorado
DENVER (AP) – Miles de residentes de dos comunidades cercanas a Denver recibieron la orden de evacuar el jueves debido a un incendio forestal alimentado por el viento que envolvió partes de la zona en un cielo humeante y anaranjado.
La ciudad de Louisville, que tiene una población de unos 21.000 habitantes, recibió la orden de evacuar después de que se dijera a los residentes de Superior, que tiene 13.000 habitantes, que se marcharan. Las ciudades vecinas están a unos 32 kilómetros al noroeste de Denver.
Una porción cercana de la carretera 36 de EE.UU. también fue cerrada debido al fuego.
El incendio al noroeste de Superior fue uno de los varios que se iniciaron en la zona el jueves, al menos algunos provocados por cables eléctricos caídos, ya que los vientos alcanzaron rachas de hasta 105 mph (169 kph) y enviaron las llamas a través de los árboles estériles, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El Front Range de Colorado, donde vive la mayor parte de la población del estado, tuvo un otoño extremadamente seco y suave, y el invierno hasta ahora ha seguido siendo mayormente seco. Sin embargo, se esperaba nieve el viernes en la región.
Condiciones extremas como éstas suelen ser fruto de una combinación de patrones meteorológicos inusuales, aleatorios y naturales, potenciados por el cambio climático a largo plazo provocado por el hombre. Los científicos llevan mucho tiempo advirtiendo que el tiempo se volverá más salvaje a medida que el mundo se calienta. El cambio climático ha hecho que Occidente sea mucho más cálido y seco en los últimos 30 años.
Una escena sacada de una película apocalíptica fue captada en un vídeo por un transeúnte fuera de un Costco en Superior. Muestra los vientos que azotan los árboles estériles en el estacionamiento rodeado de cielos grises, un sol brumoso y pequeños incendios dispersos en el suelo.
Leah Angstman y su marido regresaban a su casa en Louisville desde el aeropuerto internacional de Denver después de haber estado fuera durante las vacaciones. Mientras estaban sentados en el autobús en dirección a Boulder, Angstman recordó que al instante dejaron el cielo azul claro y entraron en nubes de humo marrón y amarillo.
“El viento sacudió el autobús con tanta fuerza que pensé que el autobús se volcaría”, escribió en un mensaje a The Associated Press.
La visibilidad era tan escasa que el autobús tuvo que detenerse y esperaron media hora hasta que una furgoneta de las autoridades regionales de transporte les acompañó hasta un desvío en la autopista. Allí vio cuatro incendios distintos que ardían en arbustos al otro lado de la autopista, dijo.
“El cielo estaba oscuro, de color marrón oscuro, y la suciedad se arremolinaba en la acera como serpientes”, dijo.
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Nieberg es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco tratados.
