¿Qué sucede cuando una pequeña ciudad de California obtiene un vuelo directo a Las Vegas?

Nunca había visto nuestro pequeño aeropuerto tan abarrotado, como en, hay una línea real en seguridad. Y en la puerta, un nutrido contingente de pasajeros se viste para la ocasión.

Con máscaras steampunk tachonadas, Conor y Ryan Wallace viajan a Las Vegas para renovar sus votos después de cinco años de matrimonio. Al otro lado de la sala de espera, las amigas Johanna Daily y Gini Noggle lucen conjuntos de cabello morado y estampado de leopardo. Están celebrando la finalización de la escuela de técnicos de uñas de Daily.

La pasajera Holly Aitken ha sido obligada por amigos a llevar una tiara y una banda que dice “50 & FABULOUS”. Los amigos sorprendieron a Aitken en su casa, luego le vendaron los ojos, la empacaron y la llevaron al aeropuerto. “Me encanta Las Vegas”, me dice con total naturalidad.

Yo también amo Las Vegas. Y por eso, 15 minutos después de que se anunciara esta nueva ruta, reservé asientos para mí y mi compañero en el vuelo inaugural.

Cuando nuestro avión se alejó de la puerta, un camión de bomberos lo apagó en un saludo ceremonial de agua, y supe que esto iba a ser bueno.

Ya no estamos en Humboldt

Cuando se viaja directamente desde un condado vasto y rural de California a uno de los destinos turísticos más ostentosos y concurridos del mundo, un período de adaptación es natural.

Desde la parte trasera de un taxi, mientras mirábamos boquiabiertos los casinos con luces de neón, no pudimos evitar notar algo igualmente desconocido: el tráfico. Era la hora punta, algo que nunca experimentamos en Humboldt, y las arterias principales de Las Vegas se estaban duplicando como estacionamientos.

El hablador taxista nos invitó a quitarnos las máscaras y luego se quitó las suyas.

“¿Estás vacunado?” Yo pregunté.

“Tengo anticuerpos”, dijo.

Vegas no es el lugar para alguien preocupado por la pandemia.

Casi una hora y $ 60 después, llegamos a Circa Resort & Casino, un hotel del centro de un año de antigüedad en la desenfrenada Fremont Street, también conocida como “Glitter Gulch”. La calle es tan antigua como la ciudad misma, se remonta a 1905, y su ambiente de Old Vegas es un gran contrapunto al Strip. Cuatro cuadras han sido un corredor peatonal desde 1996, con música en vivo regular y fiestas de baile ridículas, una tirolina (también conocida como SlotZilla) y un toldo con millones de luces LED.

Normalmente habría reservado una habitación en el Golden Nugget, otro hotel de Fremont con un tanque de tiburones de 200.000 galones por el que la gente se desliza. Pero esa atracción está cerrada por la temporada, y tenía curiosidad sobre lo salvaje que sería Circa.

En la recepción, sonó una música alegre y el casino parpadeante y resonante llamó desde el otro lado de la sala. Realmente no era nuestra escena: los invitados de 20 y 30 y tantos estaban vestidos en su mayoría con ropa de fanáticos de los deportes y estaban entusiasmados con la casa de apuestas deportivas más grande de Las Vegas, pero nos encantó que la icónica vaquera de neón de 25 pies Vegas Vickie fuera restaurada y suspendida su salón de cócteles homónimo, todavía pateando una pierna en el aire.

Un empleado con pestañas postizas y uñas acrílicas deslumbrantes preguntó si queríamos cambiarnos a una habitación con vista al Strip y al Stadium Swim: el complejo Circa de seis piscinas climatizadas y dos jacuzzis frente a una pantalla HD de 40 pies.

Definitivamente lo hicimos. La indulgencia había comenzado.

Me puse un vestido de lentejuelas negro y lo llevamos en taxi al Strip. Llena de energía y rebosante de humanidad, esta calle puede parecer mucho, hasta que hayas tomado unas copas y una comida.

Después de una margarita de sandía, un martini de espresso fuerte y unos tacos de costilla cortos, estaba listo para probar suerte en el póquer pai gow y dejé caer sumas incalculables. Luego paseamos por los deslumbrantes pasillos del Bellagio, y debajo de su famosa escultura de flores Chihuly, de camino a la sala de exposiciones del teatro “O”. Durante los siguientes 90 minutos, jadeamos, nos agarramos a nuestros asientos y nos reímos histéricamente del Cirque du Soleil. espectáculo de agua de larga data.

El escenario perforado con un tanque de agua de 1.5 millones de galones puede parecer una piscina gigante, solo un charco o incluso tierra firme, y acróbatas con trajes elaborados vuelan por el aire y hacia el agua. También cuelgan de un barco pirata que se balancea y realizan inmersiones que desafían a la muerte desde 60 pies en el aire.

Cuando un intérprete fue catapultado por un swing ruso por todo el escenario, volviéndose para sonreír al público y ejecutar un movimiento de cuerpo entero en el aire, pensé: “Definitivamente ya no estamos en Humboldt”.

Paseos, alcohol y arte

Nuestro primer intento en el desayuno – Ovulación – fue un fracaso. La fila en el popular puesto de avanzada de Los Ángeles dentro del complejo del casino Cosmopolitan era interminable. Así que dimos una vuelta por el Strip, y finalmente entramos en Smokey’s Bistro & Bar para sacar provecho de una oferta de $ 6,99 que incluía huevos, tocino y croquetas de patata. De acuerdo, también terminé pidiendo una mimosa de $ 20.

Con ganas de probar todas las cosas nuevas e interesantes que definitivamente no existen en Humboldt, nos dirigimos a FlyOver Las Vegas para una experiencia 4-D con esteroides. Se siente un poco como una película IMAX y una montaña rusa tuvo un bebé. Volamos por encima de los emocionantes paisajes del salvaje oeste, atravesando el Gran Cañón, corriendo junto a los sementales en un Yellowstone cubierto de nieve y persiguiendo olas gigantes en la costa de California, con la niebla y el viento en la cara. Empecé a arrepentirme seriamente de esa mimosa.

Nos retiramos a Circa para relajarnos en la piscina y perdernos en el blackjack, luego descansamos antes de tomar el ascensor hasta el piso 60. Club de legado, el elegante bar de la azotea del hotel. Una oda a la historia de Las Vegas, las paredes están adornadas con bustos personalizados y fotografías en blanco y negro de los íconos fundadores de la ciudad, y el salón tiene una vitrina con 1,000 onzas de oro puro. En la terraza calentada por la hoguera, contemplamos la ciudad centelleante mientras el sol se ponía detrás de las Montañas de la Primavera.

El resto de la velada se pasó en AREA15, un complejo de entretenimiento de 200,000 pies cuadrados que incluye proyectos de arte inmersivo, experimentos de luz y sonido, centros de realidad virtual y establecimientos para beber bañados en luz negra. Abunda el arte de gran tamaño, con un jardín de esculturas al aire libre de Burning Man, un enorme cráneo proyectado en el mapa en la entrada y un árbol artificial adornado con miles de luces LED que brillan sobre una barra.

El ancla de todo esto es Omega Mart, una tienda de comestibles surrealista que, a primera vista, parece normal. Sin embargo, al mirar más de cerca, comencé a notar cosas como “Gender Fluid”, “Mammoth Chunks” y “Tattoo Chicken” a la venta. Es posible que hayamos tropezado o no con portales a otras dimensiones y pasamos casi dos horas inmersos y asombrados por el proyecto. Fue ideado por el colectivo de artistas Meow Wolf y llevado a la vida durante tres años y medio por más de 325 artistas.

A partir de ahí, bailamos nuestras caras en Museo Fiasco, una experiencia de luz, sonido y niebla, y nuestras mentes se expandieron en Mundo del guiño, una casa de diversión psicodélica de habitaciones con espejos infinitos diseñada por el cofundador de Blue Man Group, Chris Wink. Finalmente, capturamos las 9 pm “Calificado: rojo,“un espectáculo neoburlesco con un elenco diverso de bailarines increíblemente talentosos. Sospecho que no quedó ni una mandíbula en la casa sin dejar caer.

La decadencia continúa

El sábado, probablemente deberíamos habernos tomado las cosas con calma. En cambio, caminamos por Fremont mirando a los artistas callejeros, turistas borrachos y una mujer semidesnuda con una máscara de monstruo y una silla de ruedas, con un cartel que decía “Aging Stripper – Respect The Hustle”.

De vez en cuando visitamos casinos, tratando de recuperar nuestro dinero (con un éxito muy limitado), luego visitamos algunos bares de buceo y tiendas de antigüedades en el barrio menos explorado del Distrito de las Artes. En la distancia, era imposible no notar La Stratocaster asomando hacia el cielo.

El skypod de 1,149 pies se parece un poco al Space Needle de Seattle, pero es casi el doble de alto y tiene un parque de diversiones en la parte superior. Subimos en ascensor por la Strat y, desde la plataforma de observación, tomé un sorbo de piña colada y pensé qué emoción valdría más la pena: ser elevado abruptamente a casi 300 metros sobre el edificio, colgado por grúas oscilantes sobre el borde o caer en bungy. -estilo hasta el suelo. Al final, el precio se sintió alto y mi socio es un pollo.

Premiamos nuestra templanza con una comida indulgente en el nuevo y glamoroso restaurante de nuestro hotel, Barry’s Downtown Prime. En un puesto digno de la realeza, pedimos a la mesa ahumados a la antigua y cenamos ñoquis con crema de trufa blanca, excelente bife de costilla y macarrones con queso de langosta servidos explotando desde la cáscara de langosta. No había lugar para el pastel de helado de Oreo, y lo pedimos de todos modos.

Agotados e hinchados, pero no listos para que terminara nuestra última noche, pedimos que nos llevaran al Cosmopolitan para un último espectáculo. “Opio” por Spiegelworld. Una comedia interestelar solo para adultos salpicada de acrobacias inusuales, una exhibición de burbujas y un pezón peludo, este espectáculo hilarante e inquietante no puede pasar desapercibido. Y no podríamos haberlo amado más.

Dejando las Vegas

Se habló de alquilar un automóvil y conducir hasta el Área de Conservación Nacional de Red Rocks Canyon, pero al final, estábamos demasiado delirantes y llenos de temor por nuestra próxima partida. Así que, en cambio, nos relajamos en la piscina y el jacuzzi, disfrutamos de una deliciosa comida etíope, algo que definitivamente no podemos conseguir en Humboldt, y probamos suerte en algunos casinos más.

Al reunirse con el resto de los pasajeros con destino a Humboldt en el Aeropuerto Internacional McCarran de Las Vegas, parecía que todos los que regresaban a la costa habían aprovechado al máximo su tiempo.

El equipo de la escuela de uñas todavía estaba bebiendo y había pasado todas las noches en Cerdos y vaquillas, un salón de motociclistas donde las mujeres bailan en la barra. La pareja casada había renovado con éxito sus votos y Elvis había dirigido la ceremonia. La cumpleañera se veía demacrada pero satisfecha, después de haber salido con fuerza, haber visto dos espectáculos del Cirque y haber asistido al brunch de drag queen en Señor Frog’s.

Todos dijeron que ya estaban pensando en reservar otro viaje pronto. Y cuando nuestro vuelo a casa se retrasó un par de horas, todos pensamos lo mismo: ¿Por qué no cancelarlo?