¿Qué le espera a Tom Brady tras una temporada infernal?

Cuando Tom Brady abandonó el fútbol profesional el pasado mes de febrero, todo parecía ir bien.

Sí, el mariscal de campo estrella acababa de ser expulsado de los playoffs, pero fue en una derrota mordaz durante el Juego por el Campeonato de la NFC, justo un año después de haber ganado un séptimo Super Bowl a los 43 años. Brady tuvo la oportunidad de cabalgar hacia la puesta de sol con su reputación, su familia y su cordura intactas, pero optó por poner a prueba al padre tiempo al menos un año más.

Ahora, 11 meses después, la vergonzosa actuación de Brady el lunes por la noche contra los Cowboys, agravada por una extraña intercepción en la zona de anotación de la que los Bucs nunca pudieron recuperarse, ha manchado su legado como jugador y ha culminado una temporada para olvidar que incluyó el divorcio de su esposa durante 13 años, Gisele Bündchen.

Brady, de 45 años, esquivó las preguntas en una rueda de prensa posterior al partido del lunes sobre si planea volver a la NFL la próxima temporada. Cuando le preguntaron qué será lo próximo, dijo: “Me voy a casa a dormir bien”.

Las especulaciones sobre el futuro de Brady han sido la comidilla de la NFL durante meses. Los informes de los medios de comunicación han dicho que está interesado en jugar para los Miami Dolphins para que pueda estar más cerca de sus hijos, dos de los cuales viven con Bündchen en el sur de Florida. Un conocedor de la NFL dijo a NBC Sports antes del colapso del lunes que un traslado de Brady a Miami está “definitivamente sobre la mesa.”

Otros informes han especulado que Las Vegas podría ser su próximo destino. Los Raiders son dirigidos por Josh McDaniels, el coordinador ofensivo de Brady desde hace mucho tiempo en sus días de jugador de New England, y ahora están buscando un mariscal de campo con Derek Carr fuera del equipo. Una fuente dijo a CBS que Brady -a pesar de un rendimiento mediocre en 2022- sería un “cambio de programa” en el desierto.

Tanto la oficina principal como los jugadores de los Buccaneers, que históricamente tienen el peor porcentaje de victorias entre todas las franquicias de la NFL, han sugerido que tendrían a Brady de vuelta otro año a pesar de que llevó al equipo a un récord de 8-10 esta temporada.

“Me encantaría jugar con él para siempre”, dijo el liniero de Tampa Bay Tristan Wirfs a ESPN. “Amo a Tom. Me gustaría que todo fuera lo más perfecto posible para él-si es el último año para él.”

Mientras que sus opciones parecen seguir siendo abundantes en el campo, Brady puede ganar aún más dinero si lo deja por la cabina de televisión. El año pasado se informó de que Fox ya había firmado con Brady un contrato por valor de 375 millones de dólares en 10 años que le espera una vez que finalmente se retire.

Los problemas de Brady esta temporada comenzaron mucho antes del partido inaugural de los Bucs. Su matrimonio con Bündchen había sido rocoso durante años, con Brady diciendo en 2020 que Bündchen una vez tuvo que rogarle en una carta que pasara tiempo con su familia.

“Creo que mi esposa, ya sabes, ha mantenido la casa durante mucho tiempo, y creo que hay cosas que ella quiere lograr”, dijo en su podcast “Let’s Go” en 2021. “Ya sabes, ella no ha trabajado tanto en los últimos 10, 12 años sólo criar a nuestra familia y tipo de comprometerse a estar en una vida en Boston y luego mudarse a Florida”.

En su anuncio inicial de retirada, Brady escribió que se retiraba por su familia. Ese breve periodo -sólo 40 días- pareció restañar brevemente las heridas en el matrimonio de Brady, ya que él y Bündchen se halagaron mutuamente en publicaciones de Instagram para celebrar su aniversario. Sin embargo, este amor renovado fue aparentemente destruido por el regreso de Brady al fútbol.

“Estos dos últimos meses me he dado cuenta de que mi lugar sigue estando en el campo y no en las gradas”, escribió Brady el 13 de marzo para anunciar su regreso. “Amo a mis compañeros de equipo y amo a mi familia que me apoya. Ellos hacen que todo sea posible”.

A pesar de este optimismo, Brady estuvo ausente del campo de entrenamiento de pretemporada de los Buccaneers durante 11 días. Simultáneamente, Bündchen publicaba fotos con ella y los hijos de Brady en el sur de Florida, a más de tres horas de distancia de donde se suponía que Tom debía estar en Tampa.

“Su atención se centra en su carrera, la mía está sobre todo en los niños”, dijo Bündchen a Vogue británico en junio.

Bündchen estuvo notablemente ausente en cada uno de los partidos del QB para comenzar la temporada, al igual que el juego de su marido fue posiblemente el peor de sus 23 años de carrera.

En octubre, Brady perdió tres partidos consecutivos por primera vez en su carrera. Un día después de la tercera derrota, ante los Baltimore Ravens, Brady y Bündchen confirmaron que se habían divorciado.

“Intentas compartimentar las cosas y centrarte realmente en cuál es tu trabajo”, dijo Brady en su podcast semanal esa semana. “Sé que la gente [say], ‘Tom, deberías haberte retirado. Deberías haber hecho esto, deberías haber hecho aquello’. YEstá bien… Para mí, siempre hay gratificación cuando uno se compromete y tiene un grupo de individuos que hacen lo mismo y ve que algo da sus frutos”.

A pesar de promediar sólo 6,4 yardas por intento de pase este año (su peor promedio en 20 años) y lanzar sólo 25 pases de touchdown (el quinto menos de su carrera), los Buccaneers se colaron en los playoffs con un récord perdedor -el primero de la historia de Brady- después de ganar por poco la NFC Sur.

La espiral de la temporada de Brady terminó con la paliza del lunes por los Cowboys, donde el QB fue capturado gritando y golpeando su propio casco después de una intercepción en el segundo cuarto, una jugada y reacción que sirvió como un microcosmos de su año en su conjunto.

Después de una temporada infernal, probablemente la opción más sensata para Brady sea aceptar el enorme contrato televisivo con Fox, pero la estrella, que acaba de quedarse soltera, no ha dado ninguna señal de que vaya a dejarlo todavía.

“No hay un retiro inmediato en mi futuro”, dijo Brady en su podcast en octubre. “Hubo un retiro en el pasado, pero seguí adelante con eso”.