‘¿Qué es vivir?’: La última comunidad ‘desterrada’ de Hawái sufre en medio de la pandemia
En Hawái, la isla de Molokai es el hogar de la pequeña y singular comunidad de Kalaupapa. De difícil acceso, el sitio remoto es para personas con la enfermedad de Hansen, conocida coloquialmente como lepra. Una vez que un sitio de cuarentena forzada, hoy, los últimos pacientes restantes están nuevamente en un aislamiento casi total debido a las medidas de COVID-19 destinadas a protegerlos.
Para los nueve pacientes restantes, que ahora tienen entre 80 y 90 años, la vida en la península se ha vuelto más solitaria que nunca. Antes de la pandemia, los familiares podían visitar a los pacientes, y la isla veía entre 80 y 100 personas en la comunidad entre semana, incluidos trabajadores del Servicio de Parques Nacionales, voluntarios y sacerdotes y monjas católicos.
Sin embargo, la pandemia redujo a la mitad esos números, y en enero, Ritmo civil de Honolulu informó que los pacientes del asentamiento no han podido ponerse en contacto con sus familias desde que COVID-19 se apoderó de la nación en marzo de 2020.
Después de soportar numerosos apagones de telecomunicaciones, pedir “abrazos prohibidos” y experimentar una serie de muertes no relacionadas con COVID en la isla, un paciente preguntó: “¿Qué es vivir?”
“Fueron desterrados aquí para mantener a todos a salvo y ahora, unos años después, estamos cambiando el guión”, dijo Mikiala Pescaia, guardabosques del Parque Histórico Nacional Kalaupapa, al medio. “Y ha sido muy difícil para ellos”.
Más de 8.000 personasen su mayoría nativos hawaianos, han vivido en esta franja de tierra de 10,700 acres desde 1866. Según CNN, a mediados del siglo XIX, el estado promulgó leyes para arrestar y expulsar a las personas infectadas con la enfermedad. En la década de 1930, los barcos traían personas a la isla al menos dos o tres veces al año, separándolas de sus familias e infligiendo traumas a generaciones de hawaianos. Si bien los residentes han sido libres de abandonar la isla desde 1969algunos han optado por quedarse y seguir viviendo en la comunidad.
El aislamiento de las medidas de COVID-19 solo ha enturbiado la experiencia humana de los pacientes, ya que aquellos con pérdida de memoria debido a la vejez ocasionalmente confunden vivir encerrados con aislamiento previo por tener la enfermedad de Hansen, informó Civil Beat. Para muchos miembros de la comunidad, las reacciones emocionales y psicológicas son muy similares.
“Esta es la segunda vez en sus vidas que se encuentran en una situación de aislamiento debido a una enfermedad rampante”, dijo al medio Richard Miller, un ministro protestante que se mudó a Kalaupapa y trabaja para el Servicio de Parques Nacionales.
Sin embargo, la distancia es necesaria para proteger a los residentes médicamente vulnerables de la península, algunos de los cuales desarrollaron discapacidades a causa de la enfermedad.
La enfermedad es crónico y ataca los nervios fuera del cerebro y la médula espinal, la piel, el tracto respiratorio superior, los ojos y el revestimiento de la nariz. Como resultado del daño a los nervios, algunos pacientes tienen úlceras en los pies y pérdida de sensibilidad, así como diabetes e insuficiencia cardíaca congestiva. Pero a partir de la década de 1940, los científicos han desarrollaron tratamientos efectivos para la enfermedad de Hansen, y si se detecta temprano, la enfermedad se puede curar.
Si bien Civil Beat informa que los residentes están agradecidos y comprenden estas precauciones de seguridad, la comunidad se ha vuelto tan aislada debido a las medidas de cierre que es casi como si “desaparecieran”.
“Estamos restringidos de muchas maneras, lo cual es difícil”, dijo Miller al Civil Beat. “Por otro lado, se siente como un lugar muy seguro. … A todos nos gustaría que fuera diferente, pero también al resto del mundo”.
Para ayudar a aliviar la soledad, Pacific Historic Parks, una organización sin fines de lucro que trabaja con Kalaupapa, alienta a las personas a enviar cartas a los pacientes a través de la organización.
Mientras tanto, como el estado de Hawái planea finalizar su programa Safe Travels a la medianoche del 25 de marzo, lo que en última instancia facilitará el acceso al estado a los visitantes nacionales, ya que no tendrán que ponerse en cuarentena, presentar una prueba negativa previa al viaje o proporcionar pruebas. de vacunación: entrar en Kalaupapa todavía parece casi imposible. De acuerdo a Estatutos revisados de Hawái 326, las personas que no tengan la enfermedad de Hansen y deseen participar en el acuerdo deben recibir una carta firmada por el director del Departamento de Salud de Hawái u otro funcionario. Sin este permiso por escrito, las personas pueden estar sujetas a multas de hasta $100. Además, debido a que la población es de tan alto riesgo, el Departamento de Salud aún restringe la visita de los turistas a la isla y niega los permisos de entrada.
SFGATE se comunicó con el Servicio de Parques Nacionales y el Departamento de Salud de Hawái para obtener actualizaciones de viaje, pero aún no está claro si las restricciones de COVID se aflojarán en la península. Por ahora, su comunidad, una vez en el exilio, seguirá estando fuera de alcance.
