¿Qué es la afasia? Una rara enfermedad cerebral acaba con la carrera de Bruce Willis

El trastorno cognitivo que, según la familia de Bruce Willis, ha puesto fin a su carrera como actor es probablemente una forma más rara de una enfermedad neurodegenerativa que afecta a menos de 200.000 personas en Estados Unidos, según dijo un experto a The Daily Beast.

El actor de 67 años Duro de Matar la familia del actor escribió en Instagram el miércoles que Willis ha sido diagnosticado con afasia, un trastorno del lenguaje causado por un daño cerebral, y que estaría “alejándose” de la actuación.

“A los increíbles seguidores de Bruce, como familia queríamos compartir que nuestro querido Bruce ha estado experimentando algunos problemas de salud y recientemente ha sido diagnosticado con afasia, lo que está impactando en sus habilidades cognitivas”, escribió su familia. “Como resultado de esto y con mucha consideración Bruce se aleja de la carrera que ha significado tanto para él”.

“Este es un momento realmente desafiante para nuestra familia y estamos muy agradecidos por su continuo amor, compasión y apoyo”, decía el comunicado. “Nos estamos moviendo a través de esto como una unidad familiar fuerte, y queríamos traer a sus fans porque sabemos lo mucho que significa para ustedes, al igual que ustedes para él”.

La afasia es un trastorno del lenguaje -no necesariamente del habla- que afecta a cerca de un millón de personas en EE.UU., con 180.000 diagnosticados cada año.

“Afecta a todas las modalidades del lenguaje [like] escuchar, leer, hablar y escribir”, dijo a The Daily Beast Kathryn Borio, logopeda del Shirley Ryan AbilityLab de Chicago, especializada en afasia. “Un síntoma característico es esta especie de fenómeno de ‘punta de la lengua’ en el que conozco la palabra pero no la encuentro”.

La afasia está causada principalmente por un accidente cerebrovascular que afecta a las áreas del cerebro que controlan el habla y el lenguaje. Este tipo de daño cerebral afecta a la capacidad del individuo para recuperar palabras u organizarlas en frases. En casos más raros, el daño cerebral puede ser causado por una condición neurodegenerativa que empeora progresivamente con el tiempo.

La condición de Willis puede haber sido evidente ya en 2020, según una fuente cinematográfica que dijo Page Six que el actor tenía problemas para recordar las líneas en los platós de algunas de sus películas recientes, que han sido en su mayoría películas de acción de serie B. En algunos casos, ha tenido que decir las líneas a través de un auricular y tener dobles de cuerpo que le sustituyeran.

“Su familia… intervino, se trasladó para cuidar de él”, dijo la fuente.

No se han hecho públicos los detalles exactos de la afasia de Willis, por lo que es difícil decir definitivamente qué causó su condición. Sin embargo, Borio especuló que el actor probablemente tiene el tipo neurodegenerativo más raro llamado afasia primaria progresiva (PPA), un tipo de afasia que a menudo comienza gradualmente antes de los 65 años y resulta de la degeneración de los lóbulos frontales o temporales del cerebro, según la Clínica Mayo.

“La declaración de la familia indicando que tenía problemas con su cognición apunta a la idea de que tal vez se trate de una afasia primaria progresiva, que es menos común, ya que afecta a menos de 200.000 personas en EE.UU.”, dijo Borio.

Aunque algunas personas con afasia leve pueden recuperarse sin tratamiento, no es el caso de muchas.

“Realmente creemos que con la terapia -con la ayuda de un logopeda, terapeuta ocupacional- los pacientes pueden mejorar”, dijo Borio. “No estoy tratando a Bruce, pero si lo hiciera, estaría trabajando con él y su familia para entrenar cómo comunicarse, dándole algunas herramientas para acceder a las palabras un poco más fácil”. Dijo que las herramientas no necesitan ser nada lujoso: pueden ser tan simples como un iPhone o incluso el uso de las redes sociales.

Es importante darse cuenta de que el hecho de que una persona con afasia tenga problemas para comunicarse no significa que no sea inteligente, subrayó Borio. “No es una pérdida de inteligencia. Alguien con afasia sigue siendo una persona inteligente que piensa igual, sus pensamientos son los mismos, pero su capacidad para comunicar sus pensamientos se vuelve más difícil.”

“Siento que la familia Willis hizo una elección realmente valiente al utilizar la palabra afasia por su nombre”, dijo. “Como clínico, significa mucho cuando un miembro de la familia que está en el ámbito público utiliza su plataforma para ayudarnos a defender a los pacientes. Ojalá podamos hacer avanzar la ciencia y el cuidado de las personas que viven con afasia.”