Putin dice a las fuerzas que no asalten el reducto ucraniano de Mariupol

Pero dejar la planta en manos ucranianas priva a los rusos de la posibilidad de declarar una victoria completa en Mariupol, que ha sido testigo de algunos de los combates más dramáticos de la guerra y cuya captura tiene una importancia tanto estratégica como simbólica.

La escala de sufrimiento allí la ha convertido en un punto de atención mundial, y su caída definitiva privaría a Ucrania de un puerto vital, completaría un puente terrestre entre Rusia y la península de Crimea, y liberaría a las tropas rusas para moverse en otras partes del Donbás.

Shoigu dijo que la planta estaba “bloqueada de forma segura”.

Los comentarios de Putin y Shoigu parecían reflejar un cambio de estrategia en Mariupol, donde anteriormente los rusos parecían decididos a tomar hasta el último centímetro de la ciudad. Pero no estaba claro lo que significaría en términos prácticos.

Los funcionarios ucranianos no comentaron las últimas observaciones, pero antes dijeron que cuatro autobuses con civiles lograron escapar de la ciudad tras varios intentos infructuosos. Otros miles de personas permanecen en la ciudad, gran parte de la cual ha quedado reducida a una ruina humeante en un asedio de casi dos meses, y se teme que más de 20.000 personas hayan muerto.

La viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, dijo que el jueves se realizaría otro intento de evacuar a los civiles de Mariupol, aunque no estaba claro cómo afectarían los últimos comentarios.

En Kiev, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, y la danesa Mette Frederiksen se convirtieron en los últimos líderes europeos en mostrar su apoyo con una visita a la capital. Tenían previsto reunirse con el presidente Volodymyr Zelenskyy, quien advirtió en un discurso por vídeo durante la noche que los rusos no estaban “abandonando sus intentos de conseguir al menos alguna victoria lanzando una nueva ofensiva a gran escala”.

“Occidente se mantiene unido para apoyar al pueblo ucraniano”, dijo Frederiksen, el primer ministro danés, en un comunicado.

Mientras tanto, el Kremlin dijo que presentó un borrador de sus demandas para poner fin a la guerra, y Occidente se apresuró a suministrar a Ucrania armas más pesadas para contrarrestar el nuevo impulso de los rusos para apoderarse del este industrial.

El Ministerio de Defensa británico dijo en una evaluación que Rusia probablemente desea demostrar éxitos significativos antes de sus celebraciones anuales del 9 de mayo del Día de la Victoria. “Esto podría afectar a la rapidez y la fuerza con la que intentan llevar a cabo operaciones en el período previo a esta fecha”.

Mientras crecía el temor por la suerte de los civiles en Mariupol, la policía regional de Kiev dijo el jueves que se habían descubierto dos fosas comunes con nueve cuerpos en la ciudad de Borodyanka, al noroeste de la capital. Los hallazgos se suman a los miles de civiles denunciados como muertos por las fuerzas rusas, que han sido acusadas de abusos masivos contra los ucranianos.

El jefe de la policía regional de Kiev, Andriy Nebytov, dijo que dos mujeres y un adolescente estaban entre los “civiles asesinados por los ocupantes rusos.”

“Quiero subrayar que estas personas son civiles. Los militares rusos dispararon deliberadamente a civiles que no opusieron resistencia y no representaron ninguna amenaza”, dijo Nebytov, quien añadió que algunas de las víctimas fueron aparentemente torturadas.

Con las tensiones mundiales al rojo vivo, Rusia informó del primer lanzamiento de prueba con éxito de un nuevo tipo de misil balístico intercontinental, el Sarmat. El presidente Vladimir Putin se jactó de que puede superar cualquier sistema de defensa antimisiles y hacer que quienes amenacen a Rusia “se lo piensen dos veces”. El jefe de la agencia aeroespacial estatal rusa calificó el lanzamiento desde el norte de Rusia como “un regalo para la OTAN.”

El Pentágono describió la prueba como “rutinaria” y dijo que no se consideraba una amenaza.

En el campo de batalla, Ucrania dijo que Moscú continuó montando asaltos a través del este, probando puntos débiles en las líneas defensivas ucranianas. Rusia dijo que lanzó cientos de misiles y ataques aéreos contra objetivos que incluían concentraciones de tropas y vehículos.

El objetivo declarado del Kremlin es la captura del Donbás, la región oriental de mayoría rusa que alberga minas de carbón, plantas metalúrgicas y fábricas de equipos pesados. Separarla del resto de Ucrania daría a Putin una victoria muy necesaria a los dos meses de guerra, tras el intento fallido de asaltar elcapital, Kyiv.

El Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo que las fuerzas rusas estaban avanzando desde las zonas de concentración en el Donbás hacia Kramatorsk, que sigue sufriendo persistentes ataques con cohetes.

El gobernador de Luhansk dijo que las fuerzas rusas controlan el 80% de su región, que es una de las dos que componen el Donbás. Antes de que Rusia invadiera el 24 de febrero, el gobierno de Kiev controlaba el 60% de la región de Luhansk.

El gobernador Serhiy Haidai dijo que los rusos, tras tomar la pequeña ciudad de Kreminna, amenazan ahora las ciudades de Rubizhne y Popasna. Instó a todos los residentes a evacuar inmediatamente.

“Los ocupantes sólo controlan partes de estas ciudades, sin poder abrirse paso hasta los centros”, dijo Haidai en la aplicación de mensajería Telegram.

Los analistas han dicho que la ofensiva en el este podría convertirse en una guerra de desgaste, ya que Rusia se enfrenta a las tropas ucranianas más experimentadas y aguerridas, que han luchado contra los separatistas pro-Moscú en el Donbás durante ocho años.

Rusia dijo que presentó a Ucrania un proyecto de documento que resume sus demandas para poner fin al conflicto – días después de que Putin dijo que las conversaciones estaban en un “callejón sin salida.”

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que “la pelota está en su campo, estamos esperando una respuesta”. No dio detalles sobre el borrador, y no estaba claro cuándo fue enviado o si ofrecía algo nuevo a los ucranianos, que presentaron sus propias demandas el mes pasado.

Zelenskyy dijo que no había visto ni oído hablar de la propuesta, aunque uno de sus principales asesores dijo que la parte ucraniana la estaba revisando.

Moscú lleva tiempo exigiendo a Ucrania que abandone cualquier intento de ingresar en la OTAN. Ucrania ha dicho que aceptaría eso a cambio de garantías de seguridad de otros países. Otras fuentes de tensión son el estatus tanto de la península de Crimea, tomada por Moscú en 2014, como del este de Ucrania, donde los separatistas han declarado repúblicas independientes reconocidas por Rusia.

A principios de esta semana, Ucrania dijo que los rusos lanzaron bombas pesadas para aplastar lo que quedaba de la planta de acero Azovstal .

Según las estimaciones de los rusos, unos pocos miles de soldados ucranianos permanecieron en la planta y en su laberinto de túneles y búnkeres que se extendían por unos 11 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas). Zelenskyy dijo que unos 1.000 civiles también estaban atrapados.

Un ucraniano aparentemente en la planta publicó un video en Facebook instando a los líderes mundiales a ayudar a evacuar a la gente de la planta, diciendo: “Tenemos más de 500 soldados heridos y cientos de civiles con nosotros, incluyendo mujeres y niños.”

El oficial se identificó como Serhiy Volynskyy de la 36ª Brigada de Marines y advirtió: “Este puede ser nuestro último llamamiento. Puede que sólo nos queden unos días u horas”. La autenticidad del vídeo no pudo ser verificada de forma independiente.

Rusia ha dado repetidos ultimátums a los defensores para que se rindan, pero los ucranianos los han ignorado.

Se cree que más de 100.000 personas en total están atrapadas en Mariupol con poca comida, agua, medicinas o calor. La población de la ciudad antes de la guerra era de 400.000 personas.

Un asesor de Zelenskyy, Mykhailo Podolyak, dijo en Twitter que él y otros negociadores ucranianos estaban dispuestos a mantener conversaciones sin condiciones para salvar las vidas de los defensores y civiles atrapados en Mariupol. No hubo respuesta inmediata de Rusia.

En otros lugares, algunos residentes de la ciudad oriental de Kharkiv han vivido en sótanos durante semanas, tratando de mantenerse a salvo de los bombardeos rusos. Sin agua corriente, gas ni electricidad, recogen agua de lluvia y cocinan en fuegos abiertos, quemando escombros de los edificios de madera destruidos.

En un barrio, buscaron seguridad en el sótano de una escuela, utilizando pupitres, mesas y sillas para hacer camas. Más de 300 personas durmieron allí durante los primeros días de la guerra, pero la mayoría se ha ido a lugares más seguros y sólo quedan unas pocas docenas.

Revolviendo una gran olla de una fina sopa de verduras, una mujer dice que los voluntarios trajeron coles, remolachas y judías enlatadas. “Lo mezclamos todo e hicimos borscht”, dijo Natasha, que sólo dio su nombre de pila.

Mientras Rusia enviaba tropas y equipos al Donbás, los países occidentales se apresuraron a aumentar el flujo de suministros militares a Kiev para esta nueva fase de la guerra, que probablemente implique una guerra de trincheras, ataques de artillería de largo alcance y batallas de tanques en un terreno relativamente abierto.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, iba a anunciar el jueves sus planes de enviar más ayuda militar a Ucrania, según un funcionario estadounidense que no estaba autorizado a comentar públicamente y habló bajo condición de anonimato.

Zelenskyy dijo que los aliados occidentales de Ucrania “han llegado a comprender mejor nuestras necesidades”, y añadió que Ucrania está recibiendo nuevos envíos de armas occidentales “ahora, cuando Rusiaintenta intensificar sus ataques, no en semanas ni en un mes”.

Putin, por su parte, se jactó de que el misil Sarmat no tiene “ningún equivalente en el mundo”. El Sarmat está destinado a reemplazar eventualmente al misil de fabricación soviética denominado en código Satán por la OTAN como componente principal del arsenal nuclear ruso.

Hará que “se lo piensen dos veces aquellos que, en el calor de una retórica frenética y agresiva, intentan amenazar a nuestro país”, dijo Putin.

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Los periodistas de Associated Press Mstyslav Chernov y Felipe Dana en Kharkiv, Ucrania; Yesica Fisch en Kramatorsk, Ucrania; y Robert Burns y Aamer Madhani en Washington contribuyeron a este informe, al igual que otros miembros del personal de AP en todo el mundo.

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