¿Pueden coexistir los periodistas y las comunidades en duelo en la tragedia?

Cuando la tragedia llega a la ciudad en el siglo XXI, los medios de comunicación la siguen, centrando los ojos del mundo en una comunidad durante sus horas más difíciles. Columbine, Sandy Hook, ahora Uvalde, Texas: la lista de lugares que son sinónimo de horribles asesinatos en masa sigue creciendo.

Los periodistas están llamados a explicar lo sucedido, y a veces a hacer preguntas incómodas en lugares donde mucha gente quiere que se le deje en paz para llorar. ¿Es posible hacerlo mejor, convivir con un momento del que nadie quiere formar parte?

Los ánimos se han caldeado en Uvalde. A una periodista le dijeron: “Espero que toda tu familia muera en una masacre”. Algunos han sido amenazados con ser arrestados por entrar en propiedad pública. Un grupo llamado “Guardianes de los Niños” bloqueó las vistas de las cámaras, a menudo con el estímulo de la policía.

Sin embargo, también hay gente como Ben González, que se acercó a los periodistas cerca del tanatorio después de escuchar a la mujer arremeter contra ella para decir que no habla por todos. “Gracias por documentar esta tragedia”, dijo. “Volveremos a mirar las fotos que tomasteis y lo agradeceremos”.

La sombreada plaza del juzgado de Uvalde ha sido salpicada por toldos levantados por los equipos de noticias de la televisión. Los periodistas se han apostado en la escuela primaria Robb, donde tuvo lugar el tiroteo, cerca de un monumento improvisado apilado con flores, animales de peluche y mensajes. En el Starbucks local, donde muchos periodistas van a trabajar, se han reservado mesas para los residentes de Uvalde.

Estos son los signos típicos de la invasión de periodistas que acompaña a estos eventos.

“Respeto los deseos de la gente si quieren que me vaya”, dijo Guillermo Contreras, redactor jefe del San Antonio Express-News. “Al segundo día (después del tiroteo), la gente estaba desbordada. La ciudad fue invadida por los periodistas. No había prácticamente ningún lugar al que pudieras ir sin encontrarte con los medios de comunicación”.

Como la mayoría de sus colegas, Contreras trata de ser sensible a lo que está soportando la gente de Uvalde. Tiene una hija de 10 años en casa.

“Cuando estás en el epicentro de una situación así, realmente necesitas protección”, dijo Michele Gay, que perdió a su hija Josephine en el tiroteo de la escuela de Newtown hace una década. “Realmente no estás en un estado de ánimo como para ofrecer tus sentimientos frente a la cámara”.

Gay dijo que no tenía ni idea del alcance de la atención prestada a la historia hasta que el policía estatal asignado a la protección de su familia les llevó por la ciudad para ver los monumentos conmemorativos.

“Al principio, me enfadé”, dijo Gay, cofundadora y directora ejecutiva de Safe and Sound Schools, un grupo de defensa. “Me pareció invasivo. Me pareció hiriente… Al mismo tiempo, había miembros de los medios de comunicación que eran tan considerados, atentos y compasivos.”

La sensibilidad que la mayoría de los periodistas intentan aportar a este tipo de tareas puede verse socavada por aquellos que ponen las cámaras en la cara de la gente que llora, o preguntan a un padre afligido cómo se siente. Un padre que perdió a su hijo en Newtown vio a alguien fuera de su casa con una cámara mirando por la ventana, dijo Monseñor Robert Weiss de la Parroquia de Santa Rosa de Lima de la ciudad.

En general, los periodistas hacen un mal trabajo explicando lo que hacen y un mal trabajo poniéndose en la piel de las personas a las que entrevistan, muchas de ellas en el peor día de sus vidas, dijo Joy Mayer, antigua profesora de periodismo.

“Es realmente válido que la gente de esa comunidad se sienta abrumada y resentida”, dijo Mayer, directora de Trusting News, que ayuda a los miembros de los medios de comunicación a mejorar su relación con el público.

Kelly McBride, experta en ética periodística del Poynter Institute for Media Studies, aconseja a las organizaciones de noticias que se preparen mejor cuando se les asignen estas historias. La mayoría de las entrevistas en la calle indican que este trabajo no se ha hecho; las personas en estado de shock y trauma, dijo, no deberían tener que tomar una decisión en el momento de tratar con un reportero.

Elogió a la CNN por haber manejado con sensibilidad la entrevista a una joven superviviente del tiroteo que se untó en la sangre de un compañero de clase muerto para parecerlo. La CNN informó de lo que dijo la chica, pero no la mostró ni puso su voz.

Ana Rodríguez, que perdió a su hija Maite en el tiroteo, se sentó en la mesa de su comedor para contar a The Associated Press que la niña aspiraba a ser bióloga marina. No quería que su rostro apareciera en la cámarapara desviar la atención de su hija.

A veces hay poco tiempo para prepararse. A Tony Dokoupil de CBS News le dijeron que se subiera a un avión a Texas. Rápido. Dokoupil dijo que trató de alejarse de la manada y llamar a las puertas; en un caso, se encontró con una persona cercana a la niña fallecida que le ayudó a concertar una entrevista con sus padres.

Encontró a los residentes educados y respetuosos incluso cuando no querían hablar. Algunas personas le dieron las gracias por estar allí y contar las historias.

Gay recomienda a los periodistas que centren su atención en las personas que han perdido la vida, no en los agresores. Ha habido un notable esfuerzo por parte de las organizaciones de noticias para minimizar las menciones a los tiradores, aunque Gay se mostró preocupada por haber visto más después de Uvalde.

En Uvalde, las cuestiones planteadas sobre la respuesta policial al tiroteo han alargado el tiempo que el tiroteo ha permanecido en las noticias y han aumentado la hostilidad hacia los periodistas. La CNN utilizó un equipo de vigilancia para localizar a Pete Arredondo, el jefe de la policía escolar que dirigía las operaciones, y conseguir una entrevista en una emboscada.

“Hay gente que apoya a las fuerzas del orden”, dijo Contreras. “Es una ciudad pequeña; la gente se conoce. De repente la gente está señalando a los oficiales que conoces, así que hay una división”.

Para los habitantes de comunidades como Newtown y Uvalde que se encuentran en el período inmediatamente posterior a estas historias, la mera repetición suele ser desgastante.

“Si ha habido una entrevista aquí, ha habido 150”, dijo un comerciante del centro que, como muchos en Uvalde, no quería que su nombre apareciera en una noticia. “Es decir, ¿cuántas veces se puede entrevistar a gente que no sabe nada?”.

Hay algunas sugerencias de lo que se conoce en la industria como un pool – donde un puñado de reporteros hacen preguntas a los funcionarios y reportan las respuestas a un grupo más grande. Esto se utiliza sobre todo en la Casa Blanca.

Pero McBride dijo que esto conduce inevitablemente a un periodismo menos agresivo. La mayoría de los reporteros se dejan llevar por el impulso de conseguir cosas que sus competidores no consiguen. Se intentó en algunos casos en Uvalde y resultó insatisfactorio, dijo Contreras.

Las cosas se volvieron más tranquilas en Uvalde el pasado fin de semana. Sólo un camión satélite de televisión permaneció en la escuela Robb, y sólo un puñado de periodistas estuvo en la plaza del juzgado el sábado mientras un grupo hawaiano presentaba un lei gigante y cantaba canciones.

No se puede evitar la conmoción que supone la afluencia de periodistas en una comunidad tranquila. Weiss recuerda que fue acosado por los reporteros tras salir de una reunión con los padres. No sabía qué decir. Pero, en general, el monseñor católico dice que la prensa le parece respetuosa y que ha llegado a comprender la importancia de su papel.

“Necesitábamos dar a conocer la historia y mantenerla”, dijo Weiss. “Porque en 10 años, ¿qué ha cambiado? En todo caso, ha empeorado”.

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Los periodistas de Associated Press Acacia Coronado, Jae C. Hong, Adriana Gómez Licón, Jay Reeves y Eliot Spagat en Uvalde, Texas, contribuyeron a este informe.