Puede que nunca sepamos quién llevó a cabo los mortíferos ataques con ántrax

Tras el 11 de septiembre, una segunda ola de terrorismo se apoderó de Estados Unidos a través de una serie de cartas, enviadas a través del Servicio Postal de Estados Unidos, que contenían ántrax, lo que provocó cinco muertes y 17 infecciones adicionales. La primera de esas víctimas, el fotoperiodista Bob Stevens, de Boca Ratón (Florida), contrajo la enfermedad el 4 de octubre de 2001. Seis años, nueve meses y 19 días más tarde, el FBI difundió al público el nombre de la persona que creían que era el culpable: Bruce Edwards Ivins, investigador principal del Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de Estados Unidos (USAMRIID), cuyo frasco RMR-1029 se determinó que contenía esporas de ántrax genéticamente relacionadas con las enviadas por correo a todo el país. En lo que resultó ser una de las investigaciones más grandes y costosas de la historia del FBI, finalmente se obtuvo una respuesta, aunque, días antes del anuncio de la conferencia de prensa de la oficina, el 6 de agosto de 2008, Ivins se había quitado la vida.

Los ataques con ántrax: A la sombra del 11-S no es, sin embargo, una historia clara. Estrenado en Netflix el 8 de septiembre, el documental de Dan Krauss es un misterio sin una conclusión hermética ya que, como expone, el Departamento de Justicia nunca llegó a probar su teoría en un tribunal y, a día de hoy, sigue habiendo dudas sobre la supuesta culpabilidad de Ivins. Esas dudas se derivan de los hechos del caso y también de dos aparentes errores anteriores del gobierno federal: el retraso en el cierre, de forma segura y oportuna, de la instalación postal de Brentwood que había manejado las cartas con ántrax enviadas al senador Tom Daschle y que mató a dos empleados, Thomas Morris Jr. y Joseph Curseen Jr.; y la investigación de seis años sobre el experto en armas biológicas Steven Hatfill, a quien el FBI nunca pudo imputar los ataques. En conjunto, es una instantánea de la investigación científica, así como una exposición de un esfuerzo de aplicación de la ley plagado de errores y carente de una conclusión satisfactoria.

Los ataques con ántrax contextualiza eficazmente su historia en un clima de miedo y paranoia posterior al 11-S, nacido de una sensación -especialmente en la ciudad de Nueva York- de peligro siempre presente. Esas ansiedades se hicieron reales cuando Stevens se infectó con ántrax a través de una carta enviada a su oficina, y otras misivas similares llegaron posteriormente a las salas de correo de la NBC (dirigidas a Tom Brokaw) y The New York Posty a las oficinas de los senadores Daschle y Patrick Leahy. Los sobres contenían un polvo marrón de azúcar y arena que fue identificado como ántrax y misivas manuscritas que proclamaban: “Muerte a América / Muerte a Israel / Alá es grande”. Era difícil pasar por alto una intención política, y las autoridades pronto dedujeron que las cartas habían sido enviadas desde Princeton, Nueva Jersey -en particular, un único buzón que dio positivo para esporas de ántrax.

Aunque las sospechas se centraron naturalmente en Al Qaeda, el análisis científico de las esporas indicó que coincidían con la cepa Ames de ántrax, que sólo se origina en laboratorios estadounidenses. Así, el foco de atención se desplazó rápidamente hacia nuestras propias agencias médicas, incluyendo el USAMRIID, el empleador de Ivins, un excéntrico pero renombrado experto en ántrax cuya extravagancia a menudo hacía que la gente se encogiera de hombros diciendo que su extraño comportamiento era “Bruce siendo Bruce”. Al menos al principio, Ivins estaba encantado de ayudar a los investigadores, que se encontraban en una situación única: la tarea de investigar a los científicos del USAMRIID al mismo tiempo que tenían que contar con su ayuda, ya que los agentes no estaban cualificados para separar los complejos hechos científicos de la ficción. Sin embargo, aunque las cepas de ántrax eran rastreables hasta el USAMRIID, el FBI -en 2002- dirigió su atención a Hatfill, un antiguo investigador del ejército que supuestamente tenía un historial profesional irregular y estaba amargado con el gobierno.

Los medios de comunicación se abalanzaron sobre Hatfill, alentados por el FBI y el Departamento de Justicia, y sin embargo nunca se le acusó; en su lugar, llegó a un acuerdo en una demanda de 5,8 millones de dólares por su vilipendio público. Ese resultado fue mejor que el que recibieron los trabajadores de Brentwood, que mantuvieron sus instalaciones abiertas durante 10 días después de que se supiera que el ántrax había atravesado sus puertas (y sus máquinas), una situación que, según algunos, les dejó con problemas médicos persistentes. En ambas vertientes, Los ataques con ántrax sostiene que los errores de investigación provocaron daños graves e involuntarios a inocentes, y eso también se extiende a Ivins, que se suicidó tras enterarse de que estaba en el punto de mira del FBI, una situación que había exacerbado sus nada despreciables problemas de salud mental.

Los ataques con ántraxEl principal logro formal de la película es la interpretación de Clark Gregg como Ivins en recreaciones escenificadas basadas en hechos reales.correos electrónicos y notas de campo del FBI. Estas secuencias, deliberadamente autoconscientes, presentan a Ivins como un individuo enfadado y más que espeluznante, lo que se pone de manifiesto en su extraña relación con una colega y en su antiguo rencor contra una hermandad de Carolina del Norte porque, décadas antes, una de sus miembros le había rechazado. Todo esto pinta un retrato poco halagüeño de Ivins como un científico extraño y potencialmente trastornado, aunque no llegue a establecer definitivamente su responsabilidad en los ataques con ántrax. No importa, después de su muerte, el FBI declaró audazmente que era su hombre, y poco después cerró el caso y destruyó todas las pruebas restantes.

Teniendo en cuenta que su frasco era la zona cero del ántrax que mató a los estadounidenses, así como una serie de otros factores circunstanciales, Ivins era un sospechoso razonable y fuerte. Sin embargo, Los ataques con ántrax sugiere que no era ni mucho menos la única persona capaz de cometer este crimen, dado que muchos otros tenían acceso a su frasco, nunca se le relacionó con el buzón de Princeton y no tenía grandes motivos para asesinar (salvo un supuesto odio a Nueva York, que posiblemente se expresaba, en clave, en las cartas con ántrax). Incluso hoy, el agente del FBI Vince Lisi está seguro de que Ivins estaba detrás de los envíos. Sin embargo, otros, como su colega Paul Keim, siguen pensando lo contrario, un sentimiento compartido por la Academia Nacional de Ciencias, que determinó que “no es posible llegar a una conclusión definitiva sobre los orígenes del ántrax.”

La verdad, al parecer, está perpetuamente fuera de alcance. Igual de inquietante sobre Los ataques con ántraxes la noción persistente de que, en materia de seguridad nacional, puede ser inalcanzable debido a nuestras propias deficiencias.