PREGUNTAS Y RESPUESTAS: El veterano Fred Smith, fundador de FedEx, ofrece un regalo inusual

“Lo que me interesa son las instituciones y las causas, no los nombres o el reconocimiento”, dijo Smith a The Associated Press.

La estructura de la donación es inusual. Smith, que dice ser “el mayor magnate del cine del que nadie ha oído hablar”, financió la producción de la película “Devoción”, que narra la historia de dos pilotos de la Marina en la guerra de Corea. Jesse Brown, el primer negro en ser piloto de la Marina, y otro aviador naval, Tom Hudner, volaron juntos en una misión cerca de la presa de Chosin, en Corea del Norte, en 1950.

Brown murió tras aterrizar con su avión averiado, a pesar de los esfuerzos de Hudner por rescatarlo. La película se basa en una investigación realizada para un libro del mismo nombre.

En diciembre, la fundación anunció que Smith donaría los beneficios de la película, en parte, para dotar un nuevo fondo de becas, la Brown Hudner Navy Scholarship Foundation, para los hijos de los miembros de la Marina que cursen estudios en STEM.

Shannon Razsadin, que dirige la organización de defensa Military Family Advisory Network, dijo que las becas ayudan a cambiar el futuro de toda una familia. “Cuando se está luchando con cosas como la inseguridad alimentaria o la búsqueda de un buen lugar para vivir, cuando te mudas en promedio cada dos años y medio, la idea de ahorrar para la universidad puede parecer muy lejana”, dijo.

La familia de Smith lleva mucho tiempo apoyando a la MCSF, a la que ha donado 1,6 millones de dólares antes de esta última donación. Aunque es probable que “Devotion” no haya generado beneficios desde su estreno en cines en noviembre, Smith confía en que a medida que se transmita en streaming, actualmente en Paramount+, y se emita en televisión, los ingresos se irán acumulando.

Esta entrevista ha sido condensada y editada.

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P: ¿Cómo se produjo esta donación?

R: Todo lo que hice al frente de FedEx surgió de mi experiencia en el Cuerpo de Marines, no de lo que aprendí en Yale. Así que siempre quise hacer algo como muestra de gratitud o reconocimiento a mis compañeros del Cuerpo de Marines.

Llevo mucho tiempo en el mundo del cine y la historia de Brown y Hunter me impresionó, porque estos dos hombres, especialmente Brown, nunca habían recibido el reconocimiento que deberían haber recibido. Y se me ocurrió esta idea: Que una manera de pagar mis cuotas al Cuerpo de Marines y hacer algo que yo pensaba que era importante para la nación era producir esta película. Confiaba en que mis hijas, Molly y Rachel, que son productoras de cine muy consumadas, y en particular (el director) JD Dillard, cuyo padre fue aviador naval, podrían contar la historia.

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P: ¿Qué espera que se lleve la gente de “Devoción”?

R: No. 1: Que Brown en particular fue uno de los grandes héroes de la república y ha sido en gran parte pasado por alto. Fue para la aviación naval y el ejército lo que Jackie Robinson fue para el béisbol.

Simplemente pensé que era una historia tan poderosa para la América de hoy, que está tan dividida y tiene todos estos, creo que en la mayoría de los casos, exagerados tropos raciales por ahí. Era la historia de dos hombres que trabajaban en un negocio muy duro y que se conocieron por casualidad. Y al final se juzgaron el uno al otro -aunque pasaron por algunos periodos tensos que la película no pasa por alto-, como dijo el Dr. Martin Luther King, por el contenido de su carácter, no por su origen étnico.

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P: ¿Qué impacto espera que tengan estas becas?

R: Espero que produzca muchos ingenieros, científicos, matemáticos, médicos e investigadores. Nuestro país tiene una gran necesidad de todas estas habilidades. Somos deficientes en su producción. Estamos por detrás de otras partes del mundo en esas titulaciones. Así que de alguna manera tenemos que hacer que la educación STEM y la educación sanitaria sean más una opción para los jóvenes estadounidenses, hayan nacido aquí o no.

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P: Muchos miembros de las fuerzas armadas y sus familias tienen dificultades para pagar los gastos básicos y ahorrar para la universidad. ¿Apoyaría un cambio en la forma en que se compensa, aloja o mantiene a los miembros de las fuerzas armadas?

R: Ser militar tiene sus cosas buenas y sus cosas malas. De todas las cosas que estosLa educación de los hijos es una de las cuestiones más estresantes y difíciles.

Esperemos que la historia de la Fundación de Becas del Cuerpo de Marines y del fondo Brown Hudner pueda inspirar a otras personas de otras ramas militares a tratar exactamente la cuestión sobre la que me acaba de preguntar: ¿cómo se puede ayudar más a la comunidad militar? Pues sería proporcionando educación universitaria a sus hijos.

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P: Usted ha sido líder en muchos campos: en los negocios, en el deporte. Ha asesorado a políticos y presidentes durante 50 años. ¿Qué cree que significa contribuir al bien público y qué papel puede desempeñar en ello la filantropía?

R: Estados Unidos es el país más generoso del mundo. Son increíbles las contribuciones benéficas que los estadounidenses hacen cada año. Desde las cosas más pequeñas hasta las grandes iniciativas sanitarias, pasando por la Fundación Gates y todo lo demás. Creo que si te ha ido bien en este país, es bastante vergonzoso que no estés dispuesto al menos a devolver una buena parte al interés público. Y todo esto está en la gran tradición de la filantropía americana.

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