¿Podría la Maui Brewing Company de Hawái ser la Sierra Nevada de las islas?
Para muchos, abrir una cerveza helada en Hawái es el pináculo de la relajación. Y aunque el equipo de Maui Brewing Company abraza la naturaleza relajante de su estado natal, no se han convertido en una potencia de la cerveza artesanal en ciernes tomándose días libres.
“Hemos tenido la suerte de experimentar un crecimiento fantástico”, dijo Scott Metzger, presidente y director de operaciones de Maui Brewing Company, en una tarde reciente en la taberna insignia de Maui Brewing en Kihei. Metzger es un veterano de la cerveza artesanal que se unió al equipo de Maui Brewing el año pasado.
Asentada en la cima de una colina de Maui con vistas al océano y las cadenas montañosas, la cervecería es menos un escaparate y más un campus. Mientras visita la sede, puede degustar las ofertas en la taberna, tomar una camiseta o una pinta en la tienda de regalos, o recorrer la cervecería, que produce 65,000 barriles de cerveza por año. La escala de la operación deja en claro que no se trata de una cervecería de barrio común y corriente. Y está a punto de hacerse mucho más grande.
A principios de este año, Maui Brewing compró Cerveza Modern Times con sede en San Diego por $ 15,3 millones. Modern Times estuvo disponible después de experimentar dificultades financieras relacionadas con la pandemia, incluido el cierre de su taberna en Oakland en febrero. Aún así, cuando se cierre el trato, Maui Brewing habrá agregado cinco cervezas insignia más, cuatro tabernas y una popular línea de granos de café artesanales.
Maui Brewing planea mantener el nombre y la marca de Modern Times para todos los productos existentes. Con la marca Modern Times a cuestas, Maui podrá probar cosas nuevas, como quizás una cerveza negra añejada en barrica, que no encajaría con la estética playera de Maui.
El fundador de Maui Brewing Company, Garrett Marrero, nació y se crió en San Diego, pero vino a Hawái de vacaciones y nunca se fue. Aunque amaba las islas, Marrero, un entusiasta de la cerveza artesanal, era consciente de la falta de opciones de cerveza local.
“Hawái, cuando se trata de cervezas, era en gran medida más conocido por las botellas verdes y cosas por el estilo”, dijo Metzger, refiriéndose a Hawái. enamoramiento con Heineken.
Con solo 26 años en ese momento, Marrero era lo suficientemente joven y descarado como para creer que él era el hombre para llenar el vacío.
“En ese momento ningún banco ni siquiera hablaba con nosotros. Bueno, nos hablaban, pero por lo general se reían de nosotros”, dijo Marrero en una entrevista de 2017 con CNBC.
Sin inmutarse, Marrero y su entonces novia Melanie Oxley pudieron recaudar suficiente dinero de sus familias y un préstamo para abrir la primera cervecería de la compañía en Lahaina en 2005.
A pesar de sus humildes raíces isleñas, Maui Brewing no es un desvalido en el mundo de la cerveza artesanal. La cervecería se ha expandido exponencialmente en las últimas dos décadas. En 2017, Marrero y Oxley fueron nombrados Personas Nacionales de Pequeñas Empresas del Año por la Administración de Pequeños Negocios de EE.UU. La compañía actualmente cuenta con cuatro tabernas, dos en Oahu y dos en Maui, y elabora cerveza en una instalación en Denver para dar servicio a los EE. UU. continentales.
Incluso antes del acuerdo con Modern Times, Maui Brewing ya era la 43ª cervecería artesanal más grande del país. Para poner esa cifra en perspectiva, la asociación de cerveceros enumeró más de 9,000 cervecerías estadounidenses en funcionamiento en 2021.
La cervecería ayudó a allanar el camino para lo que se ha convertido en una próspera escena de cerveza artesanal en Hawái. Cuando se inauguró en 2005, Maui Brewing era una de las pocas cervecerías en el estado, incluida Kona Brewing, pero hoy Hawái cuenta con más de 20 cervecerías, según TarifaCerveza.
Metzger cree que el hogar isleño de la cervecería es clave para su éxito como negocio.
“[Maui] son las vacaciones favoritas de todos en las que han estado o las vacaciones soñadas que aún tienen que tomar, OK”, dijo Metzger. “Entonces, nuestra capacidad de entregar Maui en un vaso a personas de todo el mundo es una gran ventaja”.
Maui presenta ocho lanzamientos de latas durante todo el año, así como una línea rotativa de cervezas especiales. La Bikini Blonde Lager es una de las ofertas más populares de Maui, pero los clientes también deben probar la Pau Hana Pilsner, que tiene un sabor lupulado y crujiente, a la vez que es lo suficientemente ligera y fácil de beber en un caluroso día de Hawái. Si no tiene que conducir, la Double Overhead Double IPA es una delicia, pero tiene un gran impacto con un 8,5% ABV.
La compañía también se ha expandido más allá de la cerveza en los últimos años. Maui Hard Seltzer se lanzó en 2020 para capitalizar la moda de la bebida, y la compañía también posee y opera Kupu Spirits, que elabora licores fuertes y cócteles enlatados con influencia isleña.
Junto con más de 20 bebidas de barril, la taberna insignia Kihei de Maui cuenta con un restaurante completo que sirve comida tradicional de pub con influencia hawaiana. La carne de las hamburguesas de cerdo se elabora al estilo tradicional de Kalua, y el pescado y las patatas fritas, un elemento básico de cualquier taberna que se precie, utiliza pescado capturado localmente.
A medida que la empresa se expande, Metzger desea evitar las trampas que pueden surgir para las empresas que se alejan demasiado de lo que las hizo exitosas.
“[We’re] no perseguir tendencias, no tratar de crecer demasiado rápido de una manera que no pueda sostenerse”, dijo Metzger.
Y Maui Brewing promete nunca vacilar en su lealtad a su isla de origen.
“Siempre nos preocupamos por cuidar nuestro patio trasero, ante todo”, dijo Metzger. “[Maui] es nuestro hogar. Estos son nuestros vecinos. Son lo que más importa”.
