Para los Guardianes del Juramento y su fundador, el 6 de enero fue un proceso de semanas

Cuatro días después, cuando The Associated Press y otros medios de comunicación declararon ganador al demócrata Joe Biden, los documentos dicen que Rhodes dijo a los Oath Keepers que “se negaran a aceptarlo y marcharan en masa hacia el Capitolio de la nación.”

La acusación de la semana pasada contra Rhodes, el líder de los Oath Keepers, y otros 10 miembros o asociados fue sorprendente en parte porque los fiscales federales, después de un año de investigar la insurrección del 6 de enero de 2021, los acusaron de conspiración sediciosa, un estatuto de la era de la Guerra Civil raramente utilizado y reservado sólo para los más graves delincuentes políticos.

Pero los documentos también muestran la rapidez con la que los partidarios más fervientes y peligrosos de Trump se movilizaron para subvertir los resultados de las elecciones mediante la fuerza y la violencia, a pesar de que no hubo un fraude electoral generalizado y de que el gabinete de Trump y los funcionarios electorales locales dijeron que la votación había sido libre y justa.

Cientos de personas han sido acusadas en el violento esfuerzo por detener la certificación del Congreso de la victoria de Biden. Muchos estaban animados por el discurso de Trump en un mitin cerca de la Casa Blanca, justo antes de los disturbios, donde dijo: “Luchamos como el infierno. Y si no luchas como el infierno, ya no tendrás un país”.

Pero para Rhodes y otros, no eran necesarias las palabras de aliento de Trump. La acción ya estaba planeada.

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Elmer Stewart Rhodes III, de 56 años, fundó los Oath Keepers en 2009. Él y algunos amigos decidieron formar una organización en torno a la percepción de “tiranía inminente”, preocupados por la extralimitación federal y una serie de amenazas no reconocidas, como que el gobierno estaba planeando atacar a sus propios ciudadanos. Reclutó a militares y ex militares, policías y personal de primera intervención.

Rhodes, al salir del instituto, se alistó en el ejército y se convirtió en paracaidista, pero fue dado de baja con honores después de resultar herido durante un accidente de paracaidismo nocturno, según una biografía que aparece en el sitio web del Southern Poverty Law Center sobre el extremismo.

Fue a la escuela nocturna de la Universidad de Nevada en Las Vegas. Su primer trabajo en política fue supervisar a los becarios de Ron Paul, que entonces era congresista republicano por Texas. Más tarde, Rhodes asistió a la Facultad de Derecho de Yale, donde se graduó en 2004 y fue secretario del juez del Tribunal Supremo de Arizona Michael Ryan.

Rhodes se trasladó a Montana y trasladó su práctica de defensa allí, pero tomó un “giro duro a la derecha, alejándose de la política”, dijo el SPLC, y lanzó los Oath Keepers.

Ha dicho que había unos 40.000 Oath Keepers en su punto álgido; un experto en extremismo estima que el grupo cuenta con unos 3.000 miembros a nivel nacional. Al poco tiempo, Rhodes estaba descuidando su práctica legal para trabajar en los Oath Keepers. Fue inhabilitado en 2015.

Los miembros se comprometen a “cumplir el juramento que hacen todos los militares y policías de ‘defender la Constitución contra todos los enemigos, extranjeros y nacionales'”, y a defender la Constitución, según su página web.

Su lema: “¡No en nuestra guardia!”

Los Oath Keepers protagonizaron una serie de enfrentamientos con el gobierno durante los años de la presidencia de Barack Obama. El más notable fue un enfrentamiento armado contra el gobierno federal en el Rancho Bundy en Bunkerville, Nevada.

Luego Trump fue elegido en 2016. Aunque Rhodes insistió en que los Oath Keepers no eran partidistas, llegaron a la capital del país en enero de 2017, cuando Trump asumió el cargo, para proteger a los pacíficos “patriotas estadounidenses” de los “izquierdistas radicales.”

“Durante este tiempo, Rhodes se volvió cada vez más conspiranoico, adoptando y vendiendo una serie de teorías conspirativas marginales de derecha con la ayuda de su amigo Alex Jones”, según el libro “Oath Keepers: Patriotism and the Edge of Violence in a Right-Wing Antigovernment Group”, del profesor adjunto de la Universidad de Albany Sam Jackson. Jones es un teórico de la conspiración y presentador de Infowars.

Cuando parecía que Trump iba a perder las elecciones presidenciales de 2020 frente a Biden, los Oath Keepers se pusieron a trabajar, según los fiscales.

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El 9 de noviembre de 2020, Rhodes instruyó a sus seguidores durante una llamada de GoToMeeting para que fueran a Washington a hacer saber a Trump “que el pueblo le apoya”, y expresó su esperanza de que Trumpllamar a la milicia para ayudar a mantenerse en el poder, dicen las autoridades.

“Será una lucha sangrienta y desesperada”, advirtió Rhodes. “Vamos a tener una lucha. Eso no se puede evitar”.

Los Oath Keepers trabajaron como si fueran a la guerra, discutiendo las armas y el entrenamiento. Días antes del ataque al Capitolio, uno de los acusados sugirió en un mensaje de texto conseguir un barco para transportar las armas a través del río Potomac a sus “armas de espera”, dicen los fiscales.

El 14 de diciembre de 2020, mientras los electores de los estados emitían sus votos, Rhodes publicó una carta en el sitio web de Oath Keepers “abogando por el uso de la fuerza para detener la transferencia legal del poder presidencial”, según los documentos.

A medida que se acercaba esa transición en Washington, los Oath Keepers hablaban de un arsenal que mantendrían a pocos minutos de distancia y del que echarían mano en caso de necesidad. Rhodes está acusado de gastar 15.500 dólares en armas de fuego y equipo relacionado, incluyendo una escopeta, un AR-15, monturas, gatillos, visores y cargadores, según los fiscales.

Otros también venían preparados.

“Todos los que venían tenían su propio equipo técnico y sabían cómo utilizarlo”, escribió Edward Vallejo, que también fue acusado en la conspiración.

Los Oath Keepers organizaron las armas en hoteles a las afueras del Distrito de Columbia. Rhodes dijo que eran “QRFs” -siglas militares para la fuerza de reacción rápida, según los documentos del tribunal.

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En la mañana del 6 de enero de 2020, Vallejo y otros estaban en un podcast discutiendo la posibilidad de un conflicto armado. Los miembros aparecieron con atuendos de combate camuflados y con cascos. Entraron en el Capitolio con la gran multitud de alborotadores que asaltaron las barreras policiales y rompieron ventanas, hiriendo a docenas de agentes y haciendo correr a los legisladores.

La acusación contra Rhodes alega que los Oath Keepers formaron dos equipos, o “pilas”, un término militar. El primer grupo se dividió dentro del edificio para ir por separado a la Cámara y al Senado. El segundo grupo se enfrentó a los funcionarios dentro de la Rotonda del Capitolio, según la acusación.

Otros partidarios de Trump también se metieron en la refriega.

El edificio fue violado. La certificación del Congreso se había detenido. Circularon rumores de que los antifa de izquierdas habían irrumpido en la sede de la democracia estadounidense. “No. Estoy aquí, estos son patriotas”, escribió Rhodes a su grupo de líderes en un chat seguro.

“Todo lo que veo que hace Trump es quejarse”, escribió Rhodes, según los fiscales. “No veo ningún intento por su parte de hacer nada. Así que los patriotas se están tomando la justicia por su mano. Ya han tenido suficiente”.

Una de las pilas buscó a la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, pero no pudo encontrarla. Los miembros del Congreso estaban acobardados por el miedo y Pelosi había sido enviada a un lugar seguro. El asedio se prolongó durante horas, hasta que las fuerzas del orden acabaron por hacerse con el control.

“Estamos actuando como los padres fundadores”, escribió uno en pleno tumulto. “No se puede abandonar”.

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Un Guardián del Juramento fue el primer acusado que se declaró culpable en el tumulto del 6 de enero. Jon Ryan Schaffer también aceptó cooperar con la investigación del gobierno y el Departamento de Justicia ha prometido considerar su inclusión en el programa de seguridad de testigos, lo que sugiere que lo ve como un valioso cooperador en la investigación.

Otras grietas en el grupo se están mostrando. Antes de su detención, Rhodes trató de distanciarse de los que han sido arrestados, insistiendo en que los miembros se desviaron y nunca hubo un plan para entrar en el Capitolio.

Los documentos judiciales muestran discordias entre el grupo ya la noche del ataque. Alguien identificado en los registros sólo como “Persona Once” criticó al grupo como “una gran broma” y llamó a Rhodes “el tonto que oí que eras”, dicen los documentos judiciales.

Después de los disturbios, la rama de Oath Keepers de Carolina del Norte dijo que se separaba del grupo de Rhodes. Su presidente dijo al periódico The News Reporter que no formaría “parte de nada que aterrorice a nadie o vaya contra las fuerzas del orden”.

Un líder de un capítulo de Arizona también criticó a Rhodes y a los que se enfrentan a los cargos, diciendo en el programa “60 Minutes” de la CBS que el ataque “va en contra de todo lo que hemos enseñado, de todo lo que creemos.”

Los Oath Keepers también tienen problemas de dinero. El grupo perdió la capacidad de procesar los pagos con tarjeta de crédito en línea después de que la compañía exigiera que Rhodes renegara de los miembros detenidos y él se negara, dijo Rhodes en una entrevista en marzo para el sitio web de extrema derecha Gateway Pundit. En su lugar, se indica a la gente que envíe por correo las solicitudes y las cuotas.

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Durante mucho tiempo no parecía que Rhodes fuera a ser acusado. Más de una docena de sus miembros fueron arrestados enacusaciones de conspiración, y Rhodes fue referido en sus acusaciones como “Persona Uno”.

Pero a medida que pasaban los meses parecía cada vez más improbable que alguien se enfrentara a algo más grave como la sedición – cuando dos o más personas en los Estados Unidos. conspiran para “derrocar, derrocar o destruir por la fuerza” al gobierno, o para hacer la guerra contra él, o para oponerse por la fuerza y tratar de impedir la ejecución de cualquier ley.

Esto se debe, en parte, a que tales cargos se utilizan raramente y son difíciles de ganar. La última vez que los fiscales estadounidenses presentaron un caso de conspiración sediciosa fue en 2010 en un supuesto complot en Michigan de miembros de la milicia Hutaree para incitar a un levantamiento contra el gobierno. Pero un juez ordenó la absolución de los cargos de conspiración sediciosa en un juicio celebrado en 2012. El último éxito fue en 1995, cuando un clérigo egipcio y nueve seguidores fueron condenados por conspiración sediciosa y otros cargos en un complot para volar las Naciones Unidas, el edificio del FBI y dos túneles y un puente que unían Nueva York y Nueva Jersey.

La investigación del 6 de enero ha sido larga y tediosa. El FBI sigue buscando sospechosos y los agentes han peinado una montaña de pruebas para relacionar a las personas con las imágenes de ese día.

Hasta ahora, más de 700 personas han sido acusadas. La mayoría se enfrenta a delitos menores de entrada en un edificio restringido. Unas 150 personas han sido acusadas de agredir a agentes de policía en el Capitolio. Y los miembros de otro grupo de extrema derecha, los Proud Boys, han sido acusados de simples cargos de conspiración que conllevan cinco años entre rejas si son condenados.

Rhodes fue detenido el jueves y el viernes se enfrentó a un juez que ordenó su detención. Tras la vista, sus abogados dijeron que se declaró inocente y que planea luchar contra los cargos que se le imputan.

Jackson, el autor del libro Oath Keepers, dijo que Rhodes se había mantenido alejado de los problemas en el pasado, pero que su retórica pública se volvió mucho más incendiaria hasta el ataque del 6 de enero.

“Esto es una especulación de mi parte, pero tal vez Rhodes sintió que ya no obtendría la atención que necesitaba si continuaba siendo moderado y tuvo que volverse más incendiario en su retórica”, dijo.

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Los periodistas de Associated Press Michael Kunzelman en College Park, Maryland, Jacques Billeaud en Phoenix, Lindsay Whitehurst en Salt Lake City, Alanna Durkin Richer en Boston, Jake Bleiberg en Dallas y Michael Balsamo en Washington contribuyeron a este informe.

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Esta historia ha sido corregida para reflejar que la fecha de las elecciones de 2020 era el 3 de noviembre.