Para la “generación del encierro” los tiroteos en las escuelas son su realidad

“No tienen preguntas porque estos niños han crecido toda su vida y esta ha sido la realidad para ellos”, dijo Coley, que enseña en Reynoldsburg, a las afueras de Columbus. “Han procesado esto muchas veces. … Es sólo otro día de noticias para ellos”.

La interacción pone de manifiesto cómo los estudiantes de todo Estados Unidos han crecido insensibilizados ante la violencia que se ha ido reproduciendo a lo largo de sus vidas en las escuelas y comunidades, y con mucha mayor frecuencia desde la pandemia.

El baño de sangre en la escuela primaria Robb de Uvalde (Texas) se convirtió el martes en el tiroteo escolar más mortífero en Estados Unidos desde la masacre de 2012 en la escuela primaria Sandy Hook de Newtown (Connecticut). La policía dice que el tirador, un hombre de 18 años, fue abatido por las fuerzas del orden en la escuela. También murieron dos profesores.

Aunque los tiroteos masivos de esa magnitud son raros, los investigadores de la Escuela Naval de Postgrado han registrado 504 casos de violencia con armas de fuego en escuelas primarias, intermedias y secundarias desde el comienzo de 2020, un número que eclipsa los ocho años anteriores combinados.

La base de datos incluye una serie de casos, como estudiantes que blanden armas o abren fuego en las aulas, los baños, las cafeterías o los gimnasios. Cuenta con estudiantes que han usado armas para quitarse la vida en la escuela. Y también hace un seguimiento de la violencia que no implica a los estudiantes, incluidos los tiroteos nocturnos cerca de los recintos escolares.

Un número alarmante de ellos ha sido protagonizado por adolescentes que han recurrido a la violencia para resolver conflictos espontáneos, dijo David Riedman, un criminólogo que cofundó la base de datos en el Centro de Defensa y Seguridad Nacional de la Escuela Naval de Postgrado.

“La mayoría de esos incidentes son escaladas de disputas”, dijo Riedman. “Hay más adolescentes que llevan pistolas ocultas en la escuela que se meten en peleas y disparan a la gente. Y eso no es algo que viéramos antes de la pandemia”.

La violencia y otros traumas se han vuelto tan comunes para los escolares que las Escuelas Públicas de Chicago desarrollaron una guía de 15 páginas llamada “El día después”, para ayudar a los maestros y al personal a entrenar a los estudiantes a través del procesamiento de eventos dolorosos.

La proliferación de armas en los hogares, junto con un sistema de salud mental sobrecargado que ha dejado a muchos estudiantes sin la ayuda que necesitan, ha alimentado el aumento de la violencia escolar con armas de fuego, dicen los investigadores.

De hecho, los incidentes violentos con armas de fuego han aumentado en todo Estados Unidos desde que comenzó la pandemia, no sólo en las escuelas.

“La violencia armada es como una inundación, y cuando tu comunidad se inunda, todos tus edificios hacen agua”, dijo Dewey Cornell, psicólogo y director del Proyecto de Violencia Juvenil de la Universidad de Virginia.

Las escuelas siguen siendo uno de los lugares más seguros para los niños, subrayó Cornell, ya que la mayoría de los asesinatos tienen lugar en los hogares, en la vía pública o en otros locales. Pero también cree que los tiroteos masivos en las escuelas continuarán a menos que Estados Unidos aborde su prolongada escasez de trabajadores de salud mental en las escuelas.

“Algunos niños reciben ayuda, pero un pequeño número sale traumatizado y marcado, enfadado y agredido”, dijo. Para algunos de ellos, “en algún momento de crisis en su vida, van a cometer algún tipo de acto violento hacia ellos mismos o hacia otros.”

Después de cada tiroteo masivo en una escuela, Laurel Brooks, una profesora de diseño gráfico y arte de juegos de la escuela secundaria en Charlotte, Carolina del Norte, trata de guiar a los estudiantes a través de conversaciones y obras de arte que pueden ayudarlos a expresar sus pensamientos. Después del tiroteo de 2018 en Parkland, Florida, en el que murieron 14 estudiantes y tres miembros del personal, los estudiantes trabajaron en un ensayo gráfico que se describió como “la generación del encierro.” El tema ha resonado en las clases posteriores.

“Es aterrador que sea consistente”, dijo. “Han crecido con ello. … Siguen siendo niños, y no deberían ser resistentes a este tipo de traumas.”

La profesora de estudios sociales de Los Ángeles, Nicolle Fefferman, comenzó el miércoles sus clases en el instituto con preguntas sobre cómo se sentía la gente después de la masacre de Uvalde, tras laasesinatos en el supermercado de Buffalo y el ataque a la iglesia en el condado de Orange, California, el tercer tiroteo importante que había procesado con ellos en dos semanas.

“Lo que escuchaba era mucha frustración de los estudiantes a los que enseño porque esto no se ha solucionado. Y mucha rabia porque parece que somos el único país en el que ocurren estas cosas. Y los estudiantes preguntan: ‘¿Por qué?'”, dijo.

En una de sus clases, los alumnos empezaron a enumerar todas las veces que habían tenido que estar encerrados. Entonces los alumnos le preguntaron a Fetterman cómo era cuando ella era joven. Su respuesta les dejó atónitos, dijo.

“Dijeron: ‘¿No hacías simulacros de cierre cuando crecías?'”, preguntaron. “‘No, chicos, esto no formaba parte de mi experiencia'”, dijo que respondió.

“Esta es la generación que ha participado en estos simulacros de la misma manera que solíamos hacer simulacros de terremotos e incendios”, dijo Fetterman.

Los tiroteos masivos en las escuelas han seguido siendo una presencia sombría en Estados Unidos, pero su número se ha mantenido relativamente parejo en los últimos años. Desde 2012, un total de 73 estudiantes han sido asesinados en tiroteos en escuelas, con al menos cuatro víctimas disparadas y dos asesinadas, según una investigación de James Alan Fox, un criminólogo de la Universidad de Northeastern que estudia los asesinatos en masa.

El año pasado hubo un tiroteo escolar de esa magnitud, un alboroto en un instituto de Oxford, Michigan, que dejó cuatro estudiantes muertos. El jueves, cientos de estudiantes del instituto de Oxford salieron y formaron una “U” en el campo de fútbol para mostrar su apoyo a los estudiantes y las familias de Uvalde (Texas). Una portavoz de la escuela dijo que era parte de un esfuerzo nacional que pide cambios en las leyes de armas.

En 2020, con muchos edificios escolares cerrados como parte de las precauciones contra la pandemia, no hubo tiroteos escolares de esa magnitud.

“Realmente no ha habido un aumento de tiroteos a gran escala en las escuelas. Cuando se observan los riesgos, son extremadamente bajos”, dijo. Fox describió el aumento de la violencia con armas de fuego durante la pandemia como una “aberración”, diciendo que “no hay razón para pensar que las cifras seguirán aumentando.”

Aun así, a otros expertos les preocupa que el aumento de la violencia escolar pueda continuar. Dicen que los estudiantes están más estresados que nunca después de dos años traumáticos, y las escuelas carecen de recursos para ayudar. También señalan factores como el clima político y cultural de la nación, cada vez más dividido.

“Hay un montón de fuerzas que convergen aquí y que están creando un guiso de ira, agravio y fácil acceso a las armas de fuego”, dijo Daniel Webster, codirector del Centro Johns Hopkins para Soluciones a la Violencia de Armas.

“Es increíblemente alarmante”, añadió. “No debemos pensar en esto como algo normal, no debemos pensar en esto como algo aceptable, y debemos actuar para proteger a los niños. Hemos fracasado como sociedad si no protegemos a los niños para que puedan volver a casa sanos y salvos del colegio.”

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La periodista de Associated Press Kathleen Foody contribuyó desde Chicago.

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