Ocean City considera apagar las luces para ayudar a las tortugas marinas

El hotel, unos dos años después de su apertura, y otros similares precipitaron una modificación del código de zonificación por parte de la comisión de urbanismo de la ciudad que abordaría las normas de iluminación LED en los desarrollos actuales y futuros.

“Hemos hablado con varios expertos en fabricación para saber cuál es la mejor manera de medir esta luz más brillante, además de observar otras comunidades”, dijo William Neville, director de Planificación y Desarrollo Comunitario de Ocean City. “Tenemos un código de iluminación para tratar la luz que hemos tenido durante los últimos 10 o 20 años, pero necesitamos nuevas normas. Todavía no hemos preparado una ordenanza, pero la prepararemos y la presentaremos a nuestra comisión de planificación en los próximos 30 días.”

Según Neville, los edificios de condominios de varios pisos también han estado sustituyendo las luminarias exteriores por otras más nuevas y brillantes, lo que ha dado lugar a quejas ante la comisión de urbanismo de la ciudad. El número de quejas no se conoció inmediatamente.

El hecho de ser un destino turístico y de estar en continuo crecimiento hace que sea difícil señalar un solo impacto de la contaminación lumínica. Además, el número de edificios que ya utilizan una miríada de colores para destacar entre los numerosos negocios podría hacer que una ordenanza sobre la luz fuera polémica.

“Somos una comunidad grande y desarrollada, así que es difícil decir que es una sola propiedad la que está detrás de cualquier impacto en los recursos naturales. Toda nuestra comunidad es una ciudad que cobra vida por la noche con luces brillantes”, dijo Neville.

El emblemático paseo marítimo, por ejemplo, está repleto de luces de neón y fluorescentes destinadas a atraer a los clientes, especialmente durante la temporada alta de verano.

La organización Sea Turtle Conservancy, con sede en Florida, señala que antes las tortugas que anidan no tenían problemas para encontrar una playa tranquila y oscura en la que anidar, pero ahora deben competir con los turistas, las empresas y los residentes de la costa por el uso de las playas de arena.

A medida que los condominios y hoteles costeros salpican lugares como Ocean City, las luces de estos desarrollos disuaden a las hembras de anidar. Si una hembra no consigue anidar después de varios intentos falsos, recurrirá a lugares de anidación menos óptimos o depositará sus huevos en el océano. En cualquier caso, las perspectivas de supervivencia de las crías son escasas.

Recientemente, en 2017, un centenar de crías de tortuga boba salieron de sus huevos y comenzaron su viaje desde la arena hasta el mar en la Assateague Island National Seashore. Las playas de Ocean City también fueron el lugar donde el Acuario Nacional de Baltimore liberó a tres tortugas marinas tras su rehabilitación.

“La iluminación cerca de la costa también puede hacer que las crías se desorienten y vaguen hacia el interior, donde a menudo mueren por deshidratación o depredación. Los científicos creen que las crías tienen un instinto innato que las lleva hacia el horizonte más luminoso, que suele estar sobre el océano”, dice la organización en su descripción de la especie.

También argumentaron que el exceso de iluminación de los edificios y las calles cercanas a la costa atrae a las crías hacia tierra, donde pueden ser devoradas, atropelladas o ahogadas en piscinas.

El Servicio de Pesquerías de la NOAA subraya que las seis especies que se encuentran en aguas estadounidenses están todas incluidas en la lista y protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Migran entre cientos y miles de kilómetros cada año entre las zonas de alimentación y las playas de anidación.

Entre la captura accidental por parte de los pescadores comerciales, la contaminación de los océanos y el desarrollo excesivo de las costas, la contaminación lumínica también las hace vulnerables.