Ocasio-Cortez navega por las expectativas que conlleva la fama

Para la mayoría de los miembros del Congreso, estos paseos por el distrito son rutinarios, una oportunidad para conectar con los votantes en casa y recordarles el impacto tangible de su trabajo en el Capitolio, como los 2 millones de dólares que Ocasio-Cortez ayudó a conseguir a la organización sin ánimo de lucro de Queens como parte de un proyecto de ley de gasto de 1,5 billones de dólares para todo el gobierno. Pero para Ocasio-Cortez, una de las voces progresistas más destacadas de la política estadounidense, estas visitas tienen un significado añadido.

Hace cuatro años, Ocasio-Cortez se hizo famosa cuando derrocó a uno de los demócratas más poderosos del Congreso con un mensaje de que él estaba más centrado en sus ambiciones políticas en Washington que en los votantes de clase trabajadora que representaba en Nueva York. Mientras busca un tercer mandato este año y navega por las implicaciones de ser una celebridad por derecho propio, está decidida a evitar cualquier sugerencia de que está perdiendo el contacto con sus electores.

“Siempre es una preocupación que eso sea una percepción”, dijo Ocasio-Cortez en una entrevista.

“Nunca he tenido ningún control sobre el hecho de que ese tipo de fenómeno comenzó en el momento en que fui elegida”, continuó. “En todo caso, por eso es realmente importante para mí seguir estando aquí en la comunidad”.

La intensidad del interés por Ocasio-Cortez -y la creencia, a veces errónea, de que puede resolver cualquier problema- se pone de manifiesto durante sus visitas al distrito.

Un ayuntamiento de marzo en el Bronx atrajo a gente como Daron Jones, un joven de 21 años que estaba entre los que hacían cola para conseguir una foto con Ocasio-Cortez. No vive en el distrito -ni siquiera en Nueva York-. Condujo cerca de una hora desde Hoboken, Nueva Jersey, para ver a Ocasio-Cortez después de haber visto “Knock Down The House”, un documental de Netflix que narra su campaña de 2018 contra el entonces diputado Joe Crowley.

“Sabía que ella era grande”, dijo. “Me inspira cómo ella simplemente es una persona normal. Ella sólo está aquí tratando de ayudar a la comunidad”.

Mientras repasaba una serie de diapositivas sobre los proyectos locales del gobierno de EE.UU. y los créditos fiscales recientemente disponibles en virtud de las leyes de ayuda a la pandemia del año pasado, era difícil no ver a los jóvenes del público que levantaban sus teléfonos para hacerle fotos o a los guardias de seguridad apostados cerca de ella en la parte delantera de la sala.

Nancy Johnson, que vivía en el barrio, asistió al evento con la esperanza de que Ocasio-Cortez pudiera intervenir en una disputa con la junta de su condominio sobre los cortes de los ascensores y otras quejas. La congresista expresó su simpatía por el desafío y dijo que estaba al tanto del asunto. Pero, señalando que la junta del condominio era una entidad privada, dijo que su oficina sólo podía asesorarla a ella y a sus compañeros residentes sobre sus opciones.

“Estaba muy impresionada con ella y con lo que está haciendo”, dijo Johnson, pero “sólo un poco decepcionada de que no pudiera ayudarnos o incluso responder”.

Tales expectativas sobre Ocasio-Cortez, de 32 años, fueron un recordatorio de cómo la fama es tanto un activo como un pasivo para la congresista.

Con 13 millones de seguidores solo en Twitter, una sola publicación en las redes sociales de Ocasio-Cortez puede atraer el tipo de atención que muchos políticos veteranos solo pueden soñar.

Ha recaudado enormes sumas de dinero para la campaña, procedentes en su mayoría de pequeños donantes, que distribuye entre los candidatos que comparten su visión progresista del mundo. Su comité de acción política de liderazgo ha dado al menos 207.500 dólares a otros comités de campaña desde el comienzo de 2021, según los datos electorales federales.

Pero sus intentos de utilizar su plataforma para llamar la atención sobre los candidatos o las causas que le interesan a veces aterrizan con resultados mixtos. Sus elecciones en varias primarias del Congreso de alto perfil este año, desde Cleveland hasta el sur de Texas, fueron derrotadas por candidatos más moderados respaldados por el establishment demócrata.

Incluso en su ciudad natal, Nueva York, el candidato a la alcaldía respaldado por Ocasio-Cortez fue derrotado por el más moderado Eric Adams en unas concurridas primarias demócratas el año pasado. Los dos han desarrollado una relación tensa, chispeando sobre todo, desde el presupuesto de la ciudad y la policía hasta su elección de palabras al describir a algunos trabajadores como “de baja calificación.”

Tal vez lo más memorable es que atrajo el escrutinio enseptiembre por llevar un vestido a la Gala del Met, repleta de celebridades, con las palabras “Tax the Rich” (“Impuestos a los ricos”) garabateadas en la espalda. Aunque se ganó los elogios de algunos por su audaz mensaje, también fue criticada por algunos que consideraron que era hipócrita asistir al evento ultraexclusivo lleno de ricos y conectados.

Ocasio-Cortez se encuentra ahora en una especie de encrucijada.

Con los demócratas enfrentando fuertes vientos en contra para mantener el control de la Cámara después de las elecciones de mitad de período de este año, ella está lista para estar en la minoría por primera vez. A menudo se la menciona como posible candidata al Senado, o incluso a la presidencia. Pero ha optado por no buscar un cargo más alto, incluso este año, cuando se especuló con la posibilidad de que desafiara a Chuck Schumer, el demócrata de Nueva York y líder de la mayoría del Senado, en unas primarias.

Con la necesidad de apelar tanto a los liberales en la ciudad de Nueva York como a los votantes moderados en el norte del estado, los demócratas que ganan a nivel estatal suelen ser centristas, lo que haría difícil que Ocasio-Cortez sobreviviera a unas primarias si buscara un cargo más alto.

“Fuera de la extrema izquierda muy en línea, ella no es popular”, dijo Jon Reinish, un estratega político demócrata en Nueva York. “Está considerablemente a la izquierda de la gran mayoría de los votantes de Nueva York”.

Ocasio-Cortez dijo que no tiene un plan claro sobre lo que viene para ella.

“Es una pregunta común que recibo y ni siquiera es una intención de ser cautelosa o despectiva. Simplemente, no lo sé”, dijo. “Realmente intento evaluar el panorama y ver cómo puedo servir mejor”.

“Personalmente – esto es – ya estoy como mucho más allá de cualquier cosa que alguna vez pensé que era posible para mi vida”, agregó. “Y por lo tanto, no tengo este anhelo interno”.

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El escritor de Associated Press Nicholas Riccardi en Denver contribuyó a este informe.