Observatorio de Crímenes de Guerra: El ataque de Rusia a los hospitales ucranianos

Para condenar, los fiscales tendrán que demostrar que los ataques no son meros accidentes o daños colaterales. El patrón emergente, rastreado día a día por la AP, muestra evidencia de un ataque consistente e implacable contra la misma infraestructura civil diseñada para salvar vidas y proporcionar un refugio seguro a los más vulnerables de Ucrania.

Los periodistas de AP en Ucrania han visto de primera mano los resultados mortales de los ataques rusos contra objetivos civiles: los últimos momentos de los niños cuyos pequeños cuerpos fueron destrozados por la metralla o se les volaron las extremidades; decenas de cadáveres, incluidos los de los niños, amontonados en fosas comunes.

“El patrón de los ataques ayudará a los fiscales a construir el caso de que se trata de ataques deliberados”, dijo Ryan Goodman, profesor de derecho en la Universidad de Nueva York y ex consejero especial del Departamento de Defensa de Estados Unidos. “Los fiscales sacarán conclusiones de cuántas instalaciones médicas fueron el objetivo, cuántas veces se atacaron instalaciones individuales repetidamente y en qué lapso de tiempo”.

Los ataques deliberados a los hospitales serán probablemente una prioridad para los fiscales de crímenes de guerra.

Este recuento de los ataques a las instalaciones médicas forma parte de un esfuerzo más amplio de AP y la serie Frontline de PBS para rastrear las pruebas de posibles crímenes de guerra cometidos durante uno de los mayores conflictos en Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

El proyecto War Crimes Watch Ukraine, lanzado por AP y Frontline, incluye detalles de aparentes ataques dirigidos, así como de la destrucción indiscriminada de edificios e infraestructuras civiles. La base de datos en línea de AP/Frontline seguirá actualizándose mientras dure el conflicto. El objetivo es proporcionar un recuento independiente de los acontecimientos, al margen de las afirmaciones potencialmente infladas de los defensores o de la desinformación difundida por la propaganda respaldada por el Estado.

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Esta historia forma parte de una investigación en curso de The Associated Press y Frontline que incluye la experiencia interactiva War Crimes Watch Ukraine y un próximo documental.

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Los propios informes de AP incluyen sólidas pruebas visuales, como fotos y vídeos, junto con relatos de testigos de las presuntas atrocidades. Los periodistas de AP fuera de Ucrania han confirmado los detalles de otros ataques entrevistando a los supervivientes y verificando de forma independiente la autenticidad de los vídeos y fotos de la zona de guerra publicados en Internet por funcionarios y residentes locales.

El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos confirma que al menos 1.035 civiles, incluidos 90 niños, han muerto en las cuatro semanas transcurridas desde el inicio de la guerra. Otros 1.650 civiles han resultado heridos. Estas cifras son, sin duda, un recuento insuficiente, ya que decenas de cuerpos yacen ahora bajo los escombros de los edificios demolidos o fueron enterrados apresuradamente en fosas comunes, o las muertes se produjeron en zonas ahora bajo control ruso.

Aun así, los funcionarios rusos han negado haber atacado objetivos civiles, ridiculizando la creciente documentación de atrocidades como “Fake News” y afirmando sin pruebas que los civiles muertos y heridos fotografiados eran “actores de la crisis.”

Hablando en las conversaciones en Turquía sobre un posible alto el fuego, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, desestimó las preocupaciones sobre las víctimas civiles como “gritos patéticos” de los enemigos de Rusia y negó que Ucrania haya sido invadida.

Los ataques militares contra la población civil y sus bienes están generalmente prohibidos por las leyes internacionales que rigen los conflictos armados desde hace más de un siglo. La Corte Penal Internacional de La Haya y los fiscales ucranianos ya están trabajando en la recopilación de pruebas para futuras acusaciones penales.

El fiscal jefe de la CPI, Karim A.A. Khan, anunció el mes pasado que su organismo había abierto una investigación tras recibir remisiones de 39 países sobre posibles pruebas de crímenes de guerra cometidos en Ucrania. El presidente Joe Biden ha dicho que cree que Putin es un criminal de guerra, y el gobierno de Estados Unidos ha evaluado que miembros de las fuerzas armadas rusas han cometido crímenes de guerra.

Los ataques a instalaciones y personal médico se consideran especialmente atroces según el derecho internacional, que estipula que deben ser protegidos. Sin embargo, bombardear un hospital no es necesariamente un crimen de guerra. Los fiscales deben demostrar que la destrucción esintencional o imprudente.

Pero las pruebas de tales ataques en Ucrania verificadas por AP y Frontline son crecientes y horrendas, y desmienten las afirmaciones rusas de que fueron escenificados, autoinfligidos o justificados militarmente.

Rusia está bombardeando “infraestructuras médicas a propósito, combatiendo a los enfermos como si fueran militares”, dijo Pavlo Kovtoniuk, ex viceministro de Sanidad y consultor de la OMS, cofundador del Ukrainian Healthcare Center, un grupo de expertos con sede en Kiev que ha estado documentando los ataques a hospitales.

“Bombardear hospitales es especialmente cruel porque muestra a la población civil que no hay un lugar seguro para ellos en la tierra”, dijo.

Uno de los ataques más documentados fue el bombardeo del 9 de marzo contra un hospital infantil y de maternidad en Mariupol. Dos periodistas de AP, los últimos medios de comunicación internacionales que permanecieron en la ciudad tras ser cercada por las fuerzas rusas, llegaron al hospital minutos después de la explosión.

Vieron un cráter humeante de dos pisos de profundidad en el patio interior, rodeado por los restos retorcidos y quemados de varios coches. La fuerza de la explosión arrancó las fachadas de tres edificios circundantes, reventando las ventanas y destrozando las habitaciones del interior.

Los periodistas de AP tomaron fotos y vídeos de los aturdidos supervivientes que salían del hospital. Una mujer embarazada llevada en una camilla se sujetaba el vientre, con la sangre manchando sus pantalones de deporte, y con el rostro pálido. Más tarde murió tras una cesárea de urgencia en otro hospital cercano, según el Dr. Timur Marin, uno de los cirujanos que intentó salvarla. El bebé de la mujer tampoco sobrevivió.

Otra mujer embarazada, Mariana Vishegirskaya, con la cara ensangrentada, se aferró a sus pertenencias en una bolsa de plástico y bajó las escaleras llenas de escombros para salir del hospital en ruinas.

Vishegirskaya fue trasladada a otro hospital cercano, el Regional de Cuidados Intensivos de Mariupol, donde al día siguiente dio a luz a una niña a la que llamó Veronika.

“Estábamos tumbados en las salas cuando los cristales, los marcos, las ventanas y las paredes volaron por los aires”, dijo a AP, tumbada junto a su recién nacida.

Según las autoridades ucranianas, el ataque aéreo causó tres muertos, entre ellos un niño. Otros 17 resultaron heridos.

Funcionarios del Kremlin admitieron que los aviones rusos habían atacado el hospital, pero insistieron en que todos los pacientes y el personal habían sido evacuados antes del bombardeo. Los medios de comunicación estatales afirmaron, sin aportar ninguna prueba, que el hospital estaba siendo utilizado como base del Batallón Azov, un pequeño grupo nacionalista de extrema derecha utilizado a menudo como casus belli por Putin para las falsas afirmaciones de que el gobierno ucraniano está plagado de nazis.

En una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU al día siguiente del ataque, el embajador ruso Vassily Nebenzia afirmó que las mujeres embarazadas heridas documentadas por los periodistas de AP eran “actores de la crisis”, interpretando el papel de víctimas en un elaborado complot para inculpar a Rusia.

En Twitter, la embajada rusa en Londres publicó dos fotos de AP, una que mostraba a Vishegirskaya y otra de la mujer embarazada que murió. Cada una estaba marcada en rojo como “FAKE”. Twitter eliminó el tuit por violar sus normas contra la negación de hechos violentos.

Vishegirskaya es una bloguera de Mariupol que antes de la guerra publicaba sobre el cuidado de la piel, el maquillaje y los cosméticos; no hay pruebas de que fuera otra cosa que una paciente del hospital. Publicó múltiples fotos y vídeos en Instagram documentando su embarazo en los últimos meses.

Los periodistas de AP tampoco vieron ninguna prueba de que las instalaciones se utilizaran como algo más que un hospital. No vieron ningún equipo o vehículo militar entre los restos quemados en el patio. Las habitaciones del hospital estaban llenas de camas y equipos médicos.

La afirmación de que las víctimas eran actores y que los hospitales eran objetivos militares “es absurda, y ningún tribunal de justicia le daría crédito”, dijo David Scheffer, que fue embajador de Estados Unidos para asuntos de crímenes de guerra durante la administración Clinton. “Imagínense que intentan decirlo frente a un panel de jueces experimentados como si pudiera ser creíble”.

Tanto Scheffer como Goodman dijeron que es probable que los fiscales en cualquier juicio futuro argumenten que los múltiples ataques contra instalaciones médicas son prueba de una estrategia intencional para romper la moral de la población enemiga.

Los comandantes rusos utilizaron ataques aéreos similares durante la guerra de Siria. Médicos por los Derechos Humanos, un grupo de defensa que rastreó los ataques a los trabajadores médicos en Siria, documentó más de 250 ataques contra instalaciones y personal médico después de que Rusia interviniera en el conflicto en 2015.

Los asaltos a instalaciones médicas en Ucrania comenzaron con al menos dos ataques el primer día de la guerra.

El 24 de febrero, unpublicó en Twitter una foto del Hospital Infantil de la Ciudad nº 1 de Donetsk, alcanzado por un proyectil de artillería que dañó su última planta. AP descubrió que la foto coincide con las imágenes del hospital de antes de la guerra; el edificio está claramente marcado como centro médico en los mapas de la zona.

Otra foto publicada en Twitter mostraba una gran explosión e incendio en el Hospital de la Ciudad Central en Vuhledar. AP comparó el edificio de la foto con las imágenes de antes de la guerra del hospital de Vuhledar, que está claramente marcado como instalación médica en los mapas.

El grupo de defensa de los derechos humanos Human Rights Watch obtuvo fotos adicionales de la doctora jefe del hospital, Natalia Sosyura, quien proporcionó los nombres de los cuatro civiles que murieron en el ataque. Se informó de que otros diez resultaron heridos.

Otras fotos publicadas por un medio de comunicación ucraniano mostraban dos vehículos calcinados en la entrada del hospital con dos cuerpos cubiertos por sábanas azules. Otra foto mostraba el cono de la nariz arrugado de un cohete.

Chris Weakley, antiguo técnico de desactivación de explosivos del ejército estadounidense y analista de inteligencia privado, identificó el cono como procedente de un misil balístico ruso Tochka, utilizado para transportar municiones en racimo. Como antigua república soviética, el ejército ucraniano también tiene acceso a algunos sistemas de armas rusos, pero no hay pruebas de que Ucrania haya estado atacando sus propios hospitales.

En una declaración emitida el 12 de marzo, una portavoz del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos en Ginebra, Liz Throssell, dijo que la agencia había recibido “informes creíbles de varios casos de uso de municiones de racimo por parte de las fuerzas rusas” y citó específicamente el ataque al Vuhledar.

El almacenamiento y el uso de municiones de racimo están prohibidos por una convención internacional firmada por 110 países, pero Rusia y Ucrania no están entre ellos. Sin embargo, su uso en zonas civiles es, por definición, indiscriminado -una violación del derecho internacional humanitario-, ya que la munición dispersa pequeñas bombas del tamaño de una granada en una amplia zona.

En el segundo día de la guerra, se informó de que otras tres instalaciones médicas ucranianas habían sido atacadas, incluyendo un hospital infantil y un centro de cáncer.

El Hospital Clínico Infantil Regional nº 1 de Kharkiv también fue alcanzado por una bomba de racimo, hiriendo a un miembro del personal. Las fotos publicadas en las cuentas de los medios sociales del hospital muestran numerosos cráteres de impacto en el campus del hospital, incluido uno que cayó en un patio de recreo. Una de las fotos muestra una bomba sin explotar del tamaño de una botella de refresco en el suelo, cerca de la entrada principal. Weakley la identificó como una submunición de racimo 9N235 de fabricación rusa.

Un vídeo diferente verificado por AP muestra una serie de explosiones en un edificio identificado en los mapas como el departamento de oncología del Hospital de la Ciudad de Melitopol nº 1. El edificio en el vídeo coincide con las imágenes de antes de la guerra del hospital, que presenta una gran cruz roja en la fachada.

Las estadísticas sobre el número de instalaciones médicas ucranianas dañadas desde la invasión rusa varían mucho. El Ministerio de Sanidad ucraniano afirma que 248 instalaciones médicas han resultado dañadas, y 13 de ellas han quedado completamente destruidas. La Organización Mundial de la Salud, por el contrario, dijo que 57 instalaciones médicas ucranianas han sido dañadas, algunas más de una vez. AP y Frontline sólo han contado los que han podido confirmar de forma independiente.

Los bombardeos rusos en Lysychansk causaron grandes daños en el Hospital Clínico Infantil Regional de Luhansk a principios de marzo. Sergei Haidai, funcionario del gobierno local, dijo que el hospital fue alcanzado por al menos 10 proyectiles en un período de dos días, hiriendo a un cirujano.

Un vídeo de AP del 11 de marzo muestra los daños causados a las ambulancias y a los edificios del Hospital Central de Dergachi, que, según el alcalde Vyacheslav Zadorenko, fueron consecuencia del ataque ruso a su ciudad. Ese vídeo también muestra botes de cohetes de racimo gastados clavados en el suelo. Weakley los identificó como cohetes de carga 9M27K de fabricación rusa, que llevan las mismas bombas encontradas en el hospital infantil de Kharkiv.

El hospital infantil Okhmatdyt de Kiev, que alberga el principal centro de cáncer pediátrico de Ucrania, se ha visto sacudido repetidamente por explosiones desde que comenzó la guerra. El Dr. Serhii Chernyshuk, director médico del hospital, dijo que las explosiones y la metralla de los misiles y cohetes rusos que aterrizan en las cercanías han hecho volar ventanas y puertas.

Para tratar de alejar a sus pacientes del bombardeo en curso, el personal de Ohmatdyt los trasladó al sótano. Un periodista de AP que visitó las instalaciones el 28 de febrero fotografió a tres jóvenes pacientes de cáncer, con la cabeza calva por la quimioterapia. Dos de ellos sostenían hojas de cuaderno con un mensaje escrito a mano en inglés: “Stop War”.

Chernyshuk dijo que él y su personal han vivido en gran medida en el hospital, trabajandolargas horas con poco sueño.

“Debemos apoyar a nuestros pacientes porque, en Kiev y en Ucrania, la situación es terrible para todos”, dijo. “Pero nuestros pacientes tienen un problema diferente, no pueden ayudarse a sí mismos. Debemos hacerlo”.

Yulia Ablamskaya era una de los 17 empleados de la clínica Mediland de Kiev cuando, según ella, un fuerte “boom” sacudió el edificio en la madrugada del 16 de marzo. Mientras se desataba el caos, se apresuró a llevar a los tres pacientes que quedaban en el centro a un lugar más seguro. Los pacientes, dijo, están a la espera de ser operados y no pueden viajar.

“Sentíamos que las paredes del edificio temblaban”, relató Ablamskaya, administradora de la clínica. “Así que, por supuesto, nos levantamos de un salto y fuimos a atender a los pacientes”.

Una vez que estuvieron a salvo, regresó para hacer fotos y vídeos de los daños, que facilitó a AP. Muestran paredes agrietadas y ventanas destrozadas.

También hay pruebas de que las fuerzas rusas han atacado intencionadamente a las ambulancias y a los médicos, incluidas varias fotos publicadas por funcionarios sanitarios ucranianos en las que se ven ambulancias acribilladas.

Un vídeo publicado en Internet el 26 de febrero muestra una ambulancia envuelta en llamas en una carretera rural a las afueras de Kherson después de que, según los funcionarios ucranianos, fuera alcanzada por el fuego de las armas pesadas rusas. Los médicos de una segunda ambulancia trabajan febrilmente para salvar a un hombre herido con un uniforme rojo de paramédico que está en el suelo, sangrando por la cabeza. Los medios de comunicación ucranianos y las autoridades gubernamentales informaron de que el conductor de la ambulancia, Volodymyr Vasyliovych Kovalchuk, y un paciente murieron en el ataque, que parece coincidir con un incidente confirmado en la base de datos de la OMS.

El ministro de Sanidad ucraniano, Viktor Liashko, dijo el miércoles en un post de Facebook que las fuerzas rusas han atacado 58 vehículos de emergencia y han matado a seis médicos, lo que ha obligado al gobierno a equipar a los trabajadores de emergencias médicas con chalecos antibalas.

David Crane es un antiguo inspector general del Departamento de Defensa que fue fiscal jefe de un tribunal de crímenes de guerra patrocinado por las Naciones Unidas por las atrocidades cometidas durante la guerra civil de Sierra Leona. Lo que está ocurriendo en Ucrania, dijo, es digno de ser juzgado.

“La conclusión es que se trata de una guerra medieval en Ucrania”, dijo Crane. “Es precisamente el tipo de guerra que las leyes de los conflictos armados fueron diseñadas para prevenir”.

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Para obtener más información sobre los ataques rusos a instalaciones médicas, incluyendo información sobre cada uno de los ataques, vaya a https://www.pbs.org/wgbh/frontline/interactive/ap-russia-war-crimes-ukraine/

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El reportero de investigación de AP Michael Biesecker informó desde Washington y la reportera de verificación de noticias Beatrice Dupuy desde Nueva York. Los reporteros de AP Mstyslav Chernov y Evgeny Maloletka en Mariupol, Ucrania, Sarah El Deeb en Beirut, Líbano; Jason Dearen y Larry Fenn en Nueva York; Juliet Linderman en Baltimore; Joshua Goodman en Miami; Richard Lardner y Helen Wieffering en Washington; Lori Hinnant en París; y James LaPorta en Wilmington, Carolina del Norte, contribuyeron.

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