Nunca renunciaré a mi mejor versión de los Golden State Warriors: Stephen Curry es mejor que Kevin Durant

En ese momento, KD era considerado uno de los tres mejores talentos de la NBA, y Stephen Curry, bueno, no lo era. Gente hizo importa comentar. Mi opinión no fue solo controvertida, la gente en realidad se molestó conmigo. Parte del problema fue que hice esta proclamación solo unos pocos juegos después de la temporada, sin saber cómo se desarrollaría. Los Warriors, en el último año de Mark Jackson como entrenador, terminaron perdiendo en la primera ronda ante los Lob City Clippers. Curry promedió 24 puntos por juego e hizo su primer Juego de Estrellas, pero KD lideró la liga en anotaciones, ganó el MVP y llevó a Oklahoma City a las Finales de la NBA.

Como dije, la gente estaba molesta con mi opinión. (Mi descargo de responsabilidad importante aquí es que no soy un fanático acérrimo de los Warriors. No los apoyo más de lo que apoyo a los Phoenix Suns, pero soy alguien que jugó profesionalmente durante años y años, y yo reconozco el buen baloncesto cuando lo veo.)

Lo que sentí en ese momento fue que estaba presenciando un tipo de energía diferente en Curry que nunca había visto en otro jugador. Estaba anotando triples que otras personas ni siquiera se atreverían a tomar, y estaba liderando a su equipo con una sonrisa. Simplemente parecía que los huesos estaban ahí para que Curry se convirtiera en la pieza central de una franquicia de campeonato. KD era un balde ambulante, de eso no hay duda, y en ese momento, estaba mucho más saludable. Pero no pude identificar ese poco de jugo extra, las pequeñas cosas que no se pueden cuantificar en las estadísticas. El tipo de jugo que hace que todos los que lo rodean sean mejores. Del tipo que tenía y tiene Stephen Curry.

Todos sabemos lo que sucedió después de la temporada 2013-14: Curry ganó el MVP y el título de la NBA, y nació la dinastía Warriors. KD terminó uniéndose a los Warriors para convertirlos en uno de los equipos más injustos en la historia de la NBA. Juntos, eran imparables y cada uno complementaba las debilidades del otro a la perfección. Con el juego en juego, el balón fue para KD. Pero la alegría y la cultura del equipo vinieron de Steph y Steve Kerr.

Nos estamos preparando para los playoffs de 2022, donde Durant lidera a los Brooklyn Nets y Curry (con suerte, suponiendo que regrese de una persistente lesión en el pie) está listo para liderar a los Dubs. Hasta el día de hoy, mantengo mi punto de vista medio-caliente: sigo valorando lo que Steph aporta a su equipo más que lo que KD ha aportado a sus equipos, incluso cuando jugaron juntos. Y tengo la esperanza de que se demuestre que tengo razón, más allá de toda duda razonable, en esta postemporada.

Sé que es una blasfemia pronunciarlo en algunos círculos, pero siempre me pareció que Durant necesitaba a los Warriors más de lo que ellos lo necesitaban a él. KD es exactamente el mismo jugador que siempre ha sido. ¿Un balde imparable? Sí. ¿Alguien que cuida la pelota en momentos de alto apalancamiento? ¿El tipo que une a la gente? No. Esos no son los golpes más grandes del mundo, pero son solo los hechos, y una gran razón por la que no ha podido ganar desde que dejó Golden State. Los Nets son séptimos en el Este y no se han visto como contendientes desde que se fue James Harden. Incluso en los juegos de Kyrie Irving, los Nets han sido inconsistentes y han tenido problemas para vencer a los buenos equipos del Este. Si los Nets logran superar a los Celtics, lo cual no estoy tan seguro de que lo hagan, no veo una forma de que puedan salir del Este.

Mientras tanto, Curry también sigue siendo el mismo tipo que siempre ha sido. Los Warriors tenían minúsculas probabilidades de ganar el título antes de la temporada, pero Curry salió y jugó con alegría, ritmo y creatividad que permitieron a Golden State no solo comenzar bien, sino también desarrollar jugadores de rol al mismo tiempo. Se necesita un liderazgo especial para traer a todos los muchachos que hicieron mientras ganaban juegos. Los Warriors están un poco lejos de tener una oportunidad legítima por el título, y cuando los escuchas hablar, todos lo hacen con intención, responsabilidad y conciencia de sí mismos.

Para ser justos, creo que Curry tiene un poco más que hacer para probar que mi opinión más odiada es completa e innegablemente correcta. Coincidentemente, lo que más necesitan los Warriors es que Curry haga algo que nunca ha hecho: ser el mejor jugador en la cancha al final de los playoffs. Es extraño que alguien de su pedigrí no tenga MVP de las Finales. Es aún más extraño que no tenga muchas marcas importantes al final de los playoffs.

Los que más odian mi creencia en Curry comienzan y terminan su argumento allí. KD es embrague; El curry no lo es. Pero no estoy tan seguro de que sea tan simple. En sus primeras finales, Curry promedió 26 puntos por partido, justo con la mayor cantidad de pérdidas de balón entre ambos equipos. Todavía lo ganaron todo. En 2016, estaba claro que LeBron James estaba en otro nivel que todos los vivos, y esa serie aún duró siete juegos bajo el liderazgo de Curry. Después de eso, aplazó por el bien del equipo mientras KD estaba en la lista y, sin embargo, logró obtener estadísticas fantásticas. La realidad es que este es el primer año desde 2016 que Curry tiene la oportunidad no solo de ser el hombre, sino de hacerlo en un equipo que lo necesita completamente para ser el hombre.

Cuando Durant está en llamas, es especial y un placer verlo. Lanza un aluvión de canastas de 2 puntos que son tan difíciles como siempre, y hace que parezca fácil (no es fácil). Se detiene con una mano en la cara desde 30 pies, y parece que no hay nadie allí. Es un grande de todos los tiempos. Pero la cosa es que ese estilo por sí solo no está ganando juegos. Si la NBA se tratara de uno contra uno, los Spurs, Pistons y Mavs no habrían ganado campeonatos este siglo.

El juego de Curry ya no es un caso atípico; es el modelo Pero cuando Steph está encendida, sigue siendo una experiencia de otro mundo. Su movimiento y acciones posteriores desinflan al otro equipo e inflan su propia escuadra. Todo el equipo corre colocando pantallas, cortando, moviéndose, y la pelota se desliza por dentro y por fuera. Es contagioso: de repente, Curry cambia de dirección, hace un traspaso a 35 pies y ¡BOOM! Otro triple, y toda la multitud estalla como un as de Tiger Woods en el Abierto de Phoenix. Los muchachos en el banquillo parecen estar caminando en C, haciendo la Macarena o ambos. Los chicos del otro equipo a menudo se quedan tratando de averiguar qué diablos acaba de pasar.

Ese nivel de energía es sólo diferente, hombre. Quiero ver y sentir esa diferencia en esta postemporada. ¿Sabes quién más lo hace? Las mismas personas que odian mi opinión, porque no importa dónde clasifiques a KD, Curry es claramente el espectáculo más emocionante en los deportes. Si Curry alcanza constantemente ese nivel adicional en esta postemporada, y estoy cautelosamente optimista de que lo hará, los Warriors realmente podrían ganarlo todo. En ese momento, mi toma de años finalmente se convertirá en la norma. Y en ese caso, podría tener que sacar un estado de Facebook por los viejos tiempos.