‘Nos están socavando’: cómo las aplicaciones de entrega de comestibles están afectando a las tiendas de esquina de SF

El servicio 24/7, que garantiza la entrega en “minutos”, en algunos casos desafortunados puede ser más rápido que el 911, ya que Madre jones señalado a la luz de la Crónica de San FranciscoInforma sobre la escasez de ambulancias en la ciudad. Y no es la única aplicación que lo hace.

Los servicios de entrega de comestibles como Amazon Fresh e Instacart son nombres familiares en este momento. Más recientemente, ha surgido una gran cantidad de nuevos servicios que ofrecen solo lo esencial a velocidades extraordinariamente rápidas. Gopuff, que compró BevMo! por $ 350 millones en 2020, entrega alcohol, pizzas congeladas y condones a su puerta en 30 minutos. Food Rocket, una empresa nueva con sede en San Francisco, promete la entrega de artículos básicos de la tienda de conveniencia en 15 minutos, sin monto mínimo de pedido ni tarifas de entrega.

Popcorn (del llamativo eslogan “911”) rechazó una entrevista con SFGATE, pero el CEO de Food Rocket, Vitaly Alexandrov, compartió cómo funciona su aplicación. Los mensajeros de Food Rocket, que son empleados a tiempo completo, recuperan los artículos que piden los clientes directamente de las “tiendas oscuras” (una red de minialmacenes en toda la ciudad que la empresa alquila) y luego se suben a bicicletas eléctricas o scooters para hacer sus entregas dentro de la ventana de 15 minutos.

“[Customers] no necesitan ir a ningún lado, no necesitan esperar a un mensajero o un pasajero, simplemente pueden ordenar y recibir la entrega en 15 minutos”, explicó Alexandrov. “… Así que tienen dos opciones: ir solos a cualquier tienda de conveniencia, o hacer un pedido en Food Rocket y obtenerlo más rápido que si fueran solos. Así que esta es la clave de este modelo de negocio: somos más rápidos que tú”.

Cuando Alexandrov dice que Food Rocket es “más rápido que usted”, quiere decir más rápido que otros servicios de entrega, como Gopuff, pero también más rápido que USTED: sus propios pies caminando hasta la tienda de la esquina local y de regreso. En una entrevista con el Tiempos de negocios de San Franciscodijo, “reemplazamos cualquier tienda de conveniencia”.

El precio de la comodidad

Es un lenguaje que preocupa a muchos propietarios de tiendas de conveniencia de San Francisco.

“Creo que esas aplicaciones nos van a sacrificar”, dijo Hafeed “Eli” Kardouh, propietario de Star Market & Liquor en Geary Street. “… En un momento determinado, creo que las grandes corporaciones y los grandes minoristas pueden venir y apoderarse fácilmente de todo”.

Durante la pandemia, las pequeñas empresas como Kardouh’s en el centro de la ciudad tuvieron problemas. Los trabajadores de oficina y los turistas desaparecieron, mientras que las personas preocupadas por el COVID recurrían cada vez más a los servicios de entrega. Algunas empresas locales comenzaron a publicar sus productos en servicios de entrega de terceros por necesidad, pero aún temen quedar fuera del negocio.

“El hecho es que incluso las aplicaciones que nos alojan, y de las que ahora dependemos, nos están usando como un camino para quedar obsoletos”, dijo Miriam Zouzounis, quien ayuda a administrar el mercado de San Francisco Ted’s Market & Deli con su padre. También es miembro de la junta directiva de la Arab American Grocers Association. Ted’s Market ofrece su selección de sándwiches, ensaladas y licores para entrega en DoorDash, así como a través de su propio sitio web.

Señaló que la ciudad tiende a regular muy estrictamente las pequeñas tiendas físicas, incluso instituyendo un toque de queda de 8 pm para pequeñas tiendas que vendían alcohol en los primeros días del cierre de COVID, mientras que se permitió que las tiendas más grandes y los servicios de entrega de alimentos continuaran operando. Además, los pequeños vendedores no tienen el poder adquisitivo para comprar productos al por mayor a un precio al que puedan venderlos de manera competitiva.

“Nos están socavando”, continuó. “Incluso si ponemos esos mismos artículos en nuestra plataforma, no podemos competir en cuanto a precios”.

Las tiendas de conveniencia independientes tampoco pueden competir con el poder publicitario de las aplicaciones, que a menudo adaptan sus ofertas para atraer a su audiencia mayoritariamente millennial.

“Los grandes minoristas están bien financiados, los pequeños comerciantes no”, dijo Kardouh. “Los grandes minoristas tienen un algoritmo inteligente para hacer publicidad. Podrían llegar y robar a todos esos clientes, y pueden ser dominantes”.

¿Dominar o coexistir?

A pesar de haber dicho anteriormente que Food Rocket puede “reemplazar a las tiendas de conveniencia”, Alexandrov ahora dice que cree que hay espacio para ambos en San Francisco.

“Creo que podemos coexistir con todos en el mercado”, dijo. “… Solo cubrimos algunas necesidades específicas para usted como cliente, por lo que si no quiere ir a ningún lado, puede pedir en Food Rocket, pero si quiere alguna marca que no puede encontrar en Food Rocket, puede ir a una tienda de conveniencia.”

Agregó que Food Rocket eventualmente planea agregar opciones de entrega de tiendas locales a la aplicación.

Aún así, parece imposible no enfrentar las aplicaciones de entrega contra las tiendas físicas. gopuff tuiteó en 2018 su misión es “salvarles la vida a todos de tener que volver a entrar en una desagradable tienda de conveniencia”. Sus fundadores también han expresado sus intenciones de ser “un reemplazo de una tienda de conveniencia”, dijo el cofundador Rafael Ilishayev. Noticias de tiendas de conveniencia en 2017 (Gopuff se negó a ser entrevistado para esta historia).

“Si su intención no es desplazarnos, entonces debe ayudar a las personas a hacer la transición de su licencia”, dijo Zouzounis. “Esto es como un [taxi] situación del medallón. Si desea cambiar el minorista de alcohol y tabaco de descuento, no debe cortar los pies debajo de ellos y debe empoderarlos porque esos son los negocios que sirven a la comunidad. Y cuando se van, es cuando se van los barrios. … Cuando hay escaparates vacíos, aumenta el crimen”.

Sabor de barrio

Las empresas Food Rocket y Popcorn con sede en San Francisco aún no están disponibles en Oakland, donde vivo. Así que decidí llevar a Gopuff a dar una vuelta. A la hora del almuerzo, hice mi pedido extremadamente urgente de gaseosas duras Topo Chico y gusanos de goma agria en Gopuff, y exactamente 23 minutos después, un automóvil se detuvo frente a mi apartamento. Mi repartidor escaneó mi identificación en su teléfono y le di una firma. En el tiempo que toma ver un episodio de “The Office”, tenía en mis manos refrigerios y bebidas.

Lo admito: fue asombrosamente rápido. Pero no fue más rápido que caminar a mi tienda local de la esquina y regresar. A los pocos minutos de hacer mi pedido de GoPuff, ya había caminado hasta el pequeño mercado de Medio Oriente en la esquina, elegí un refresco turco, un poco de hummus del mostrador de charcutería y una bolsa de pita tan fresca que empañaba la bolsa de plástico. . Intercambié cortesías con el amable dueño y me traje mi botín a casa. Todo el viaje de ida y vuelta tomó 10 minutos.

Es posible que mi mercado local no venda gaseosas duras de moda, tabletas para curar la resaca o muffins de mochi de la Tercera Cultura, pero allí puedo conseguir una envoltura de falafel increíblemente deliciosa por menos de $ 10, y es lo suficientemente grande como para durarme dos comidas. Cada tienda de la esquina tiene su propia personalidad única que hace que la gente regrese por más, ya sea que se especialice en lindos gatos de tienda o en flequillos. Simplemente no es algo que una aplicación austera pueda replicar, sin importar cuántas pizzas congeladas de moda ofrezca. Esta experiencia me hizo pensar en algo que Kardouh de Star Market & Liquor on Geary había mencionado anteriormente.

“Siempre he pensado que las tiendas de conveniencia son el alma de Estados Unidos”, dijo. “… Brindamos alivio terapéutico a muchas personas. Es una ruptura con su vida diaria”.

Tal vez sea aburrido decir esto, pero como alguien que trabaja desde casa, un viaje a la tienda de la esquina para comprar un regalo suele ser lo más destacado de mi día. No puedo imaginar la vida sin ellos.

“Hay algo que decir acerca de poder hablar con la gente del vecindario y ver las mismas caras amistosas”, me dijo Zouzounis. “Da un poco de miedo pensar en cómo se vería un vecindario sin eso”.