No hay jugadores negros nacidos en EE.UU. en las listas de espera de la Serie Mundial

“Éramos bastantes”, recordó Matthews.

Cuando los aficionados vean a los Astros de Houston y a los Filis alinearse esta semana para comenzar el Clásico de Otoño, la imagen será muy diferente.

Sin duda, José Altuve, de Houston, y Jean Segura, de Filadelfia, son algunos de los jugadores latinos que ayudan a mantener la diversidad en las listas de las grandes ligas.

Pero por primera vez desde 1950, poco después de que Jackie Robinson rompiera la barrera del color en las Grandes Ligas, se proyecta que no haya jugadores negros nacidos en Estados Unidos en esta Serie Mundial.

Cero.

“Es algo que abre los ojos”, dijo Bob Kendrick, presidente del Museo de Béisbol de las Ligas Negras en Kansas City, Missouri. “Es algo sorprendente que en dos ciudades que tienen una alta población afroamericana, no haya un solo jugador negro”.

“Nos hace saber que obviamente hay mucho trabajo por hacer para crear oportunidades para que los chicos negros puedan perseguir su sueño al más alto nivel”, dijo.

Robinson debutó en 1947 con los Dodgers de Brooklyn y jugó en la Serie Mundial de ese año. Desde entonces, el partido de 1950 entre los Yankees de Nueva York y los Phillies ha sido la única Serie Mundial sin un jugador negro.

Houston y Filadelfia anunciarán sus listas de 26 jugadores varias horas antes del primer partido del viernes por la noche en el Minute Maid Park, donde Dusty Baker, un jardinero negro de los Dodgers de Los Ángeles, campeones en 1981, dirige a los Astros.

A partir de 1954, cuando Willie Mays y los Gigantes de Nueva York jugaron contra Larry Doby y Cleveland, todos los equipos que llegaron a la Serie Mundial tenían al menos un jugador negro nacido en Estados Unidos, hasta que los Astros de 2005 no lo hicieron.

Durante ese medio siglo, grandes negros como Hank Aaron, Barry Bonds, Lou Brock, Bob Gibson, Rickey Henderson y Frank Robinson dominaron el escenario de octubre. Sólo en 1979, Willie Stargell y Dave Parker estaban entre los 10 jugadores negros de los campeones Piratas de Pittsburgh “Somos familia”.

Durante gran parte de ese tiempo, el béisbol fue claramente el juego dominante en Estados Unidos, el pasatiempo nacional. Con el paso de los años, a medida que el baloncesto y el fútbol americano aumentaban su popularidad, el béisbol se encareció con un énfasis en los equipos de viaje y las vitrinas de élite.

“Los niños empezaron a cambiar a otros deportes”, dijo Matthews.

Uno de los hijos de Matthews, Gary Jr., fue un jardinero All-Star. Otro hijo trabaja en la oficina del comisionado con programas de diversidad.

En 2020, cuando los Dodgers vencieron a Tampa Bay, la estrella de Los Ángeles Mookie Betts era el único jugador negro en la Serie Mundial.

En el Juego de las Estrellas de este verano en el Estadio de los Dodgers, Betts llevaba una camiseta con el mensaje: “Necesitamos más negros en el estadio”.

Pero en el campo este fin de semana, a pesar de los indicadores alentadores y los esfuerzos de varios niveles de la MLB, será una Serie Mundial cerrada por primera vez en más de siete décadas.

“Es el signo de exclamación”, dijo Richard Lapchick, director del Instituto para la Diversidad y la Ética en el Deporte de Florida Central.

“Ha sido una historia que ha estado en curso desde finales de la década de 1980, el declive de los jugadores de béisbol negros”, dijo.

Lapchick, autor principal de los informes anuales de su grupo sobre las prácticas de contratación de la diversidad en el deporte, dijo que los jugadores negros constituían el 7,2% de las listas de apertura este año. Esta cifra es inferior al 7,6% del año pasado y es la más baja desde que se recopilaron los datos del estudio en 1991, cuando el 18% de los jugadores de la MLB eran negros.

Los Phillies no tenían jugadores negros en su lista de apertura este año por primera vez desde 1959. Roman Quinn, un jardinero suplente negro, jugó 23 partidos antes de ser liberado.

El novato bateador de Filadelfia Darick Hall debutó a finales de junio y jugó 41 partidos – su madre es blanca y su padre es blanco y negro, y se identifica como multirracial. Hall no estuvo en la lista de los Phillies para ninguna de las tres primeras rondas de esta postemporada y no se espera que esté en la lista de la Serie Mundial.

Houston perdió la Serie Mundial el año pasado con Michael Brantley, un jardinero negro, en la lista. Brantley está fuera de la temporada este año debido a una lesión en el hombro. El lanzador de relevo Josh James también es negro y está en la lista de 40 jugadores del equipo, pero fue operado del brazo a principios de octubre.

La MLB tenía un 38% de jugadores de color en las listas del día de apertura, incluyendo a Altuve, Yordan Álvarez, Jeremy Peña, Yuli Gurriel, Cristian Javier y Framber Valdez de losAstros y Segura, Ranger Suárez y Seranthony Domínguez de los Phillies.

Muchos jugadores afro-latinos abrazan la identidad negra, aunque quizá no por las mismas razones que los jugadores negros estadounidenses. La raza y el color de la piel tienen un valor diferente en lugares como la República Dominicana, Panamá, Cuba y Belice.

Betts, Josh Bell de San Diego, Triston McKenzie de Cleveland, Michael Harris II de Atlanta y Aaron Hicks de los Yankees de Nueva York fueron algunos de los jugadores negros cuyos equipos fueron eliminados a principios de este mes en los playoffs.

Kendrick y otros ven señales de que hay más en camino.

“Soy optimista. Lo soy”, dijo.

El verano pasado, por primera vez en la historia del draft de la MLB, cuatro de los cinco primeros jugadores seleccionados eran negros.

Los cuatro, junto con más de 300 jugadores de las grandes ligas, entre ellos Harris, Hunter Greene de Cincinnati, Ke’Bryan Hayes de Pittsburgh y Devin Williams de Milwaukee, participaron en iniciativas basadas en la diversidad de la MLB, como la Academia Juvenil de la MLB, la Serie DREAM y el programa Reviving Baseball in Inner Cities (RBI).

La MLB también ha prometido 150 millones de dólares en la próxima década a la Alianza de Jugadores, una organización de jugadores actuales y antiguos que trabaja para aumentar la participación de los negros en todos los niveles del deporte.

El vicepresidente ejecutivo de los Chicago White Sox, Kenny Williams, es el único líder negro de las operaciones de béisbol de un equipo de las grandes ligas.

“Creo que, de forma segura pero lenta, vamos a ver un cambio de péndulo”, dijo Kendrick.

“El problema es que no somos pacientes. No me gusta la sémola instantánea. Soy de Georgia, me gusta que me cocinen a fuego lento”, dijo.

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El escritor de la AP Aaron Morrison contribuyó.

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