No hay dolientes en el entierro de las 50 víctimas del incendio de la refinería de Nigeria
OWERRI, Nigeria (AP) – No se veían dolientes mientras los sepultureros de la ciudad nigeriana de Ohaji-Egbema, situada en el sureste del país, colocaban con palas los restos calcinados y no identificables de decenas de personas que murieron en una explosión en una refinería ilegal de petróleo en tres fosas comunes.
Los cuerpos habían empezado a descomponerse tras no ser reclamados por sus familiares en el espacio abierto anegado días después de que la explosión matara al menos a 110 personas.
“La mayoría de los cadáveres aquí no pueden ser identificados”, dijo Marcel Amadioha, presidente del área de gobierno local de Ohaji-Egbema, donde funcionaba la refinería ilegal.
La explosión del viernes por la noche fue provocada por un incendio en la instalación ilegal que estaba escondida en el bosque de Ohaji-Egbema, lejos de los ojos de los organismos reguladores de Nigeria. Este tipo de refinerías se han convertido en algo habitual en la nación de África Occidental, cuyo rico yacimiento de crudo es fácilmente robable.
Poco después de la explosión, la gente vino de lejos y de cerca para ver si podían encontrar los restos de sus seres queridos, dijo Amadioha, presidente del área del consejo.
El martes, las autoridades y los sepultureros volvieron al bosque para enterrar los restos de unas 50 personas.
“¡Levántalo (un cuerpo humano) y tíralo dentro antes de cubrirlo, si no olerá!”, gritó un lugareño a un sepulturero que recogía restos cerca de una fosa común con su pala y su camilla improvisada.
Poco se sabe de la refinería que había operado en una parte del bosque rodeada de tierras de cultivo y palmeras. Los residentes dijeron a The Associated Press que muchos de los que murieron habían venido de varias partes de Nigeria para comprar el petróleo.
El lugar de la refinería solía estar “muy concurrido” por la noche”, dijo el residente Francis Obi.
“Hay individuos que compran más de 100 bidones de crudo, otros compran 200”, dijo. “Así que, tanto las personas que venían aquí a hacer trabajos de mano de obra, como las que venían a comprar, los conductores y las personas que vienen aquí para otras actividades comerciales, todos ellos quedaron atrapados (por la explosión)”.
El enfado entre los aldeanos no es sólo por las muertes, sino también porque ha desaparecido una refinería “que nos sostenía”, dijo, refiriéndose al dinero que los aldeanos ganaban con la actividad comercial en torno a la refinería.
Es una tendencia común en el sur de Nigeria, el mayor productor de crudo de África, donde casi la mitad de sus más de 200 millones de habitantes viven en la pobreza, según las últimas estimaciones de la agencia de estadísticas.
Los operadores locales de estas refinerías lo hacen “por frustración” al verse desatendidos por el gobierno, dijo Bright Onyenwoke, un líder juvenil de Ohaji-Egbema. Afirmó que su comunidad carece de servicios sociales a pesar de estar rodeada de al menos 27 pozos de petróleo gestionados por empresas petroleras internacionales. “Por lo tanto, los medios de supervivencia aquí son difíciles”, dijo.
En la búsqueda de la supervivencia, estos negocios ilegales se convierten en una salida fácil en la región del Delta del Níger, rica en petróleo, donde se concentra el robo de petróleo.
Los residentes de Ikwere, en el estado de Rivers, dijeron que cada semana se reparten 10.000 nairas (24 dólares) entre los habitantes del pueblo como beneficios de la refinería ilegal de la zona.
Allí, decenas de jóvenes están empleados para diversos “trabajos no técnicos” con ganancias semanales de unos 40.000 nairas (96 dólares), dijo, y añadió que los trabajadores de la refinería “tienen a la policía … (y otras) agencias de seguridad vigilándolos.”
Al carecer de protocolos de seguridad, los riesgos medioambientales como el incendio del estado de Imo son habituales en las refinerías ilegales de petróleo. De vuelta a Ikwere, un residente que sólo dio su nombre de pila como Akachi dijo que dos personas de su extensa familia murieron en incendios el año pasado.
No hay “ningún tipo de control” sobre el funcionamiento de las refinerías ilegales, dijo Nnimmo Bassey, director del grupo medioambiental Health of Mother Earth Foundation. “Aparte de que la nación pierde ingresos, estas refinerías exponen a las comunidades a graves problemas de salud”.
Mientras los restos de los fallecidos en la explosión de Imo eran cubiertos en fosas comunes medio llenas de agua, un pastor llegó con un grupo religioso para dirigir una sesión de oración. Antes, un practicante de la religión tradicional había acudido a realizar ritos sobre los cuerpos.
“No podemos seguir perdiendo nuestras vidas innecesariamente por cacahuetes”, dijo Amadioha, administrador del área del consejo de Ohaji-Egbema. “Hay que hacer todo lo posible para detenerlos esta vez”.
