N. El representante de Carolina del Norte Cawthorn cede las primarias del GOP a Edwards

A última hora del martes, la AP no había llamado a la contienda, en la que Edwards aventajaba a Cawthorn y a otros seis candidatos republicanos con casi todos los votos contados. Cawthorn había saltado a la fama nacional tras ganar el escaño de la zona montañosa en 2020 a la edad de 25 años.

Edwards es propietario de una franquicia de comida rápida que con una victoria avanzaría a las elecciones de noviembre contra la demócrata Jasmine Beach-Ferrara, que ganó las primarias demócratas de seis candidatos del martes.

El senador estadounidense Thom Tillis, que apoyó a Edwards, dijo que Cawthorn era una vergüenza para sus electores.

“Los republicanos eligieron esta noche a Chuck Edwards porque es la encarnación de los valores de la montaña que luchará por ellos cada día en el Congreso con honor e integridad”, dijo Tillis en un comunicado de prensa.

Cawthorn se enfrentó a una publicidad negativa por exceso de velocidad y por infracciones de armas, así como por llamar “matón” al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. También enfureció a sus compañeros republicanos en el Congreso cuando afirmó en un podcast que había sido invitado a una orgía en Washington.

Y su decisión inicial de presentarse a la reelección en otro lugar -para volver al distrito 11- no sentó bien a muchos lugareños.

A los pocos días de tomar posesión del cargo, a principios de 2021, Cawthorn habló en la concentración “Stop the Steal”, cuestionando la victoria de Joe Biden en las elecciones presidenciales, que precedió a la insurrección del 6 de enero en el Capitolio.

Cawthorn no tardó en convertirse en uno de los principales portavoces de las políticas “America First” de Trump y de los conservadores en las guerras culturales. Trump le ha apoyado.

Además del comentario sobre ser invitado a una orgía, Cawthorn dijo que había visto a líderes del movimiento para acabar con la adicción a las drogas consumir cocaína. El líder republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, le reprendió públicamente por esos comentarios.

Cawthorn ha sido detenido por la policía con citaciones para conducir tres veces desde octubre y ha sido sorprendido con armas en los controles de los aeropuertos dos veces desde el año pasado, incluyendo el mes pasado. Y los vídeos publicados en las últimas semanas de la campaña mostraban a Cawthorn en poses sexualmente sugerentes, que según él eran de hace varios años, con la intención de ser gracioso y nada más.

Cawthorn reconoció como fallos el exceso de velocidad y las citaciones de armas, pero dijo que los vídeos eran parte de una “campaña de goteo” de sus enemigos políticos, entre los que ha incluido a algunos republicanos, para inundar el distrito con historias negativas.

Cawthorn fue visto como una estrella en ascenso por muchos conservadores cuando en 2020 ganó una segunda vuelta en las primarias para el escaño que dejaba vacante Mark Meadows, jefe de gabinete de Trump.

Cawthorn, que utiliza una silla de ruedas tras quedar parcialmente paralizado por un accidente de coche cuando era adolescente, cumplió 25 años -la edad mínima exigida por la Constitución para servir en la Cámara- durante la campaña de 2020.

En un post de víspera de las elecciones en su sitio de medios sociales Truth Social, Trump pidió a los votantes de las primarias que lo apoyaran de nuevo: “Recientemente, cometió algunos errores tontos, que no creo que vuelva a cometer… ¡demos a Madison una segunda oportunidad!”.

En declaraciones a los periodistas a primera hora de la tarde del martes en su sede de campaña en Hendersonville, con el resultado aún incierto, Cawthorn dijo que el apoyo de Trump había sido sólido.

“He descubierto que la mayoría de la gente en política, si no es políticamente conveniente para ellos, te darán la espalda en un instante”, dijo. “Pero no importa a qué te enfrentes, cuando Donald Trump te cubre la espalda, te cubre la espalda hasta el final”.

El mayor error político de Cawthorn puede haber ocurrido el otoño pasado, cuando decidió postularse para un escaño diferente en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que podría haber llevado a una oferta de reelección más fácil, solo para regresar al Distrito 11 cuando el litigio de redistribución de distritos cambió las líneas de nuevo. Edwards y otros acusan a Cawthorn de intentar alejarse de sus electores por conveniencia política.

Edwards, de 61 años, opera franquicias de McDonald’s en el oeste de Carolina del Norte. Se unió al Senado estatal en 2016 y ascendió en la escala de antigüedad de la cámara, asumiendo presidencias y medidas más sustantivas en los últimos años que involucran a las pequeñas empresas, las armas y la inmigración.

Defendió una ley, vetada por el gobernador demócrata Roy Cooper, que habría exigido a todos los sheriffs de los condados que ayudaran al Servicio Federal de Inmigración y Aduanas reteniendopresos que cree que están en el país ilegalmente.