N. Corea lanza misiles balísticos después de que Biden abandone Asia

El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo en un comunicado que los tres misiles fueron disparados desde cerca de Pyongyang y volaron hacia aguas de la costa oriental del Norte uno tras otro entre las 6 y las 7 de la mañana del miércoles.

El gobierno de Corea del Sur reforzó posteriormente su postura de vigilancia y mantuvo una preparación militar en estrecha coordinación con Estados Unidos. El presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, convocó por separado una reunión del Consejo de Seguridad Nacional para discutir los lanzamientos del Norte, dijo su oficina.

El Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos dijo que los lanzamientos de misiles ponen de manifiesto “el impacto desestabilizador del programa de armas ilícitas (de Corea del Norte)”, aunque no suponen una amenaza inmediata para el territorio estadounidense y sus aliados. Un comunicado del mando dijo que el compromiso de Estados Unidos con la defensa de Corea del Sur y Japón “sigue siendo férreo”.

La Casa Blanca dijo que Biden ha sido informado sobre los lanzamientos de misiles de Corea del Norte y seguirá siendo informado a medida que se desarrolle la información.

El ministro de Defensa japonés, Nobuo Kishi, dijo que los lanzamientos eran “un acto de provocación y absolutamente impermisible”. Acusó a Corea del Norte de seguir adelante con su programa de desarrollo de armas mientras “ignora el sufrimiento del pueblo en medio de la propagación del coronavirus en el país.”

Kishi dijo que un misil alcanzó una altitud máxima de 550 kilómetros (340 millas) mientras viajaba 300 kilómetros (186 millas), mientras que otro voló 750 kilómetros (470 millas) en un apogeo inferior de 50 kilómetros (30 millas), antes de que ambos aterrizaran fuera de la zona económica exclusiva de Japón.

Los lanzamientos fueron la 17ª ronda de disparos de misiles de Corea del Norte este año. Los expertos han dicho que las pruebas de Corea del Norte tienen como objetivo modernizar su arsenal de armas y presionar a sus rivales para conseguir un alivio de las sanciones y otras concesiones en medio de una diplomacia nuclear inactiva desde hace tiempo.

El inusual ritmo de pruebas armamentísticas de Corea del Norte este año incluyó su primera prueba de un misil balístico intercontinental desde 2017 en marzo. Funcionarios de inteligencia de Estados Unidos y Corea del Sur han dicho que Corea del Norte podría realizar pronto también su primera prueba nuclear en casi cinco años.

Después de su cumbre en Seúl el sábado, Biden y Yoon dijeron que considerarían ampliar los ejercicios militares para disuadir las amenazas nucleares de Corea del Norte.

Biden desechó las preguntas sobre cualquier posible provocación de Corea del Norte durante su viaje, diciendo: “Estamos preparados para cualquier cosa que haga Corea del Norte”. Al preguntársele si tenía un mensaje para el líder del Norte, Kim Jong Un, Biden ofreció una respuesta corta: “Hola. Punto”.

Después de sus reuniones en Seúl, Biden viajó a Japón y se reunió con el primer ministro Fumio Kishida, donde los líderes se comprometieron a trabajar estrechamente para abordar los desafíos de seguridad, incluyendo los programas nucleares y balísticos de Corea del Norte, y también lo que llamaron el comportamiento “cada vez más coercitivo” de China en la región.

Horas antes de los lanzamientos de misiles del Norte, el portavoz del Departamento de Estado de EE.UU., Ned Price, dijo a los periodistas en Washington que Corea del Norte podría estar a punto de realizar una prueba armamentística importante. “Nuestra preocupación por otra potencial provocación, ya sea un lanzamiento de ICBM (misil balístico intercontinental), ya sea una potencial séptima prueba de armas nucleares, nuestra preocupación no ha disminuido de ninguna manera”, dijo.

Antes de los lanzamientos del miércoles, las últimas pruebas de misiles de Corea del Norte se produjeron horas después de que el país reconociera el 12 de mayo su brote de COVID-19 en su territorio, después de mantener una afirmación muy discutida de estar libre de coronavirus durante más de dos años.

El país ha dicho en los últimos días que ha habido “una señal positiva” en su campaña antivirus. Algunos observadores predijeron que Corea del Norte reanudaría pronto sus pruebas de misiles.

Desde que admitió el brote de la variante omicron altamente contagiosa, Corea del Norte ha dicho que una fiebre no identificada se ha estado extendiendo por el país desde finales de abril. Ha declarado cuántas personas tienen fiebre diariamente, pero ha identificado sólo una parte de los casos como COVID-19.

El miércoles, los medios de comunicación estatales de Corea del Norte dijeron que 115.970 personas más enfermaron debido a los síntomas de la fiebre en el último período de 24 horas, pero no hubo ninguna muerte adicional.Es el segundo día consecutivo en el que Corea del Norte no ha declarado ninguna víctima mortal.

Dijo que el total de casos de fiebre alcanzó unos 3 millones de personas, pero que sólo 68 de ellas murieron, una tasa de mortalidad extremadamente baja si la enfermedad es COVID-19 como se sospecha.

Corea del Norte tiene una capacidad de análisis limitada para esa cantidad de enfermos, pero algunos expertos dicen que también es probable que esté subestimando las mortalidades para evitar un posible daño político a Kim.

Hasta ahora, Corea del Norte ha ignorado las ofertas de Corea del Sur y Estados Unidos de envíos humanitarios de vacunas, medicamentos y otros artículos de apoyo. Gran parte de los 26 millones de habitantes de Corea del Norte siguen sin estar vacunados y el sistema de salud pública socialista del país, antaño libre, está en ruinas desde hace décadas.

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La escritora de Associated Press Mari Yamaguchi contribuyó a este informe desde Tokio.