N. Corea dispara un posible misil al mar en medio del estancamiento de las conversaciones

El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que Corea del Norte disparó lo que probablemente fue un misil balístico desde la zona de su provincia norteña de Jagang. Dijo que el arma voló 700 kilómetros (434 millas) a una velocidad máxima de alrededor de Mach 10 antes de aterrizar en aguas de su costa oriental.

Dijo que el lanzamiento fue una “clara violación” de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y demostró una capacidad más avanzada que el anterior lanzamiento de Corea del Norte la semana pasada. Los medios de comunicación estatales del Norte describieron ese lanzamiento como una prueba exitosa de un misil hipersónico, un tipo de armamento que afirmó haber probado por primera vez en septiembre.

Los funcionarios surcoreanos no proporcionaron una evaluación específica del tipo de misil, pero algunos expertos dijeron que Corea del Norte podría haber probado de nuevo su supuesto misil hipersónico en respuesta a que los militares surcoreanos restaron importancia a su anterior prueba.

Corea del Norte no comentó inmediatamente la prueba del martes.

El Ministerio de Defensa de Japón dijo que el presunto misil balístico aterrizó fuera de la zona económica exclusiva del país.

El primer ministro Fumio Kishida dijo que los funcionarios estaban comprobando la seguridad de los barcos y aviones alrededor de Japón, pero no hubo informes inmediatos de interrupciones o daños.

“Es extremadamente lamentable que Corea del Norte haya seguido disparando” misiles tan pronto después de que el Consejo de Seguridad de la ONU discutiera su respuesta al anterior lanzamiento del Norte, dijo Kishida.

El Consejo de Seguridad celebró el lunes consultas a puerta cerrada sobre el lanzamiento de la semana pasada, pero no tomó ninguna medida. Antes de las conversaciones, Estados Unidos y cinco aliados emitieron una declaración en la que instaban a Corea del Norte a abandonar sus programas nucleares y de misiles balísticos.

La oficina presidencial de Corea del Sur dijo que el lanzamiento del martes se discutió en una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad Nacional, que expresó su “fuerte pesar” por las continuas pruebas de Corea del Norte y le instó a volver a las conversaciones.

El Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos dijo que el lanzamiento no suponía una “amenaza inmediata para el personal o el territorio de Estados Unidos, o para nuestros aliados”, pero subrayó el impacto desestabilizador de los programas de armas de Corea del Norte.

El lanzamiento se produjo seis días después de que Corea del Norte disparara un misil balístico al mar en lo que posteriormente describió como una prueba exitosa de un misil hipersónico.

El Ministerio de Defensa de Seúl dijo después de esa prueba que Corea del Norte había exagerado sus capacidades y había probado un misil balístico convencional que el Sur era capaz de interceptar. El ministerio dijo que duda que Corea del Norte haya adquirido las tecnologías necesarias para un arma hipersónica.

Cheong Seong-Chang, analista del Instituto privado Sejong de Corea del Sur, dijo que los dirigentes del Norte se habrían “enfurecido” por la evaluación de Corea del Sur sobre el lanzamiento de la semana pasada y podrían haber planeado una serie de pruebas en un intento de hacer creíble su amenaza.

Las armas hipersónicas, que vuelan a velocidades superiores a Mach 5, es decir, cinco veces la velocidad del sonido, podrían suponer un reto crucial para los sistemas de defensa antimisiles debido a su velocidad y maniobrabilidad. Estas armas estaban en una lista de deseos de activos militares sofisticados que Kim dio a conocer a principios del año pasado, junto con misiles de múltiples cabezas, satélites espías, misiles de largo alcance con combustible sólido y misiles nucleares lanzados desde submarinos.

Los expertos dicen que Corea del Norte está probablemente a años de distancia de adquirir un sistema hipersónico creíble.

El anterior ensayo de Corea del Norte, realizado el 5 de enero, se produjo días después de que Kim prometiera, durante una conferencia política clave, reforzar sus fuerzas militares, incluso mientras la nación lidia con dificultades relacionadas con la pandemia que han tensado aún más su economía, paralizada por las sanciones lideradas por Estados Unidos sobre su programa nuclear.

Los reveses económicos han dejado a Kim con poco que mostrar en su diplomacia con el ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que descarriló después de su segunda reunión en 2019 cuando los estadounidenses rechazaron la demanda de Corea del Norte de un importante alivio de las sanciones a cambio de una entrega parcial de sus capacidades nucleares.

El gobierno de Biden, cuyas políticas han reflejado un cambio más amplio en el enfoque de Estados Unidos, que ha pasado de la lucha contra el terrorismo y los llamados estados canallas como Corea del Norte e Irán a enfrentarse aun casi adversario de China, ha dicho que está dispuesto a reanudar las conversaciones con Corea del Norte “en cualquier lugar y en cualquier momento” sin condiciones previas.

Pero Corea del Norte ha rechazado hasta ahora la idea de conversaciones abiertas, diciendo que Estados Unidos debe retirar primero su “política hostil”, término que el Norte utiliza principalmente para describir las sanciones y los ejercicios militares conjuntos de Estados Unidos y Corea del Sur.

“Incluso con los pandémicos cierres fronterizos de Corea del Norte que restringen el comercio y la diplomacia, Pyongyang está decidido a llevar a cabo una carrera armamentística contra Seúl y a negar a Washington el lujo de centrarse en Rusia y China”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha de Seúl.

El avance del arsenal nuclear de Corea del Norte es el núcleo del gobierno de Kim y lo que él considera claramente su mayor garantía de supervivencia.

Durante sus 10 años de gobierno, ha llevado a cabo un gran número de pruebas de armamento en un esfuerzo por adquirir la capacidad de lanzar ataques nucleares sobre el territorio continental estadounidense.

Pero la economía de su país se ha tambaleado gravemente en los últimos dos años debido a la pandemia de COVID-19, las sanciones impuestas por sus ambiciones nucleares y la propia mala gestión de su gobierno.

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La escritora de Associated Press Mari Yamaguchi en Tokio contribuyó a este informe.