Muere el codificador navajo Samuel Sandoval; quedan 3 del grupo

Cientos de navajos fueron reclutados en la vasta Nación Navajo para servir como codificadores en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Sólo tres siguen vivos hoy en día: Peter MacDonald, John Kinsel Sr. y Thomas H. Begay.

Los codificadores participaron en todos los asaltos que los marines llevaron a cabo en el Pacífico, enviando miles de mensajes sin error sobre los movimientos de las tropas japonesas, las tácticas del campo de batalla y otras comunicaciones críticas para el resultado final de la guerra. El código, basado en el idioma navajo, entonces no escrito, confundió a los criptólogos militares japoneses y se le atribuye haber ayudado a Estados Unidos a ganar la guerra.

Samuel Sandoval estaba en Okinawa cuando recibió la noticia de otro codificador navajo de que los japoneses se habían rendido y transmitió el mensaje a los superiores. En la isla estuvo cerca, lo que le trajo dolorosos recuerdos que guardó para sí mismo, dijo Malula Sandoval.

El 14 de agosto se celebra anualmente la fiesta de los navajos. Samuel Sandoval estaba deseando que llegara esa fecha y que se construyera un museo cerca de Window Rock, la capital de la Nación Navajo, para honrar a los Code Talkers, dijo.

“Sam siempre decía: ‘Quiero que mis jóvenes navajos aprendan, tienen que saber lo que hicimos y cómo se utilizó este código y cómo contribuyó al mundo'”, dijo el sábado. “Que la lengua navajo era poderosa y que siempre hay que seguir llevando nuestro legado”.

Sandoval nació en Nageezi, cerca del Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco, en el noroeste de Nuevo México. Se alistó en el Cuerpo de Marines tras asistir a una escuela metodista en la que se le disuadió de hablar en navajo. Ayudó a reclutar a otros navajos de la escuela para que sirvieran de codificadores, ampliando las palabras y el alfabeto que creó un grupo original de 29 navajos.

Sandoval sirvió en cinco misiones de combate y fue dado de baja con honores en 1946. Los codificadores tenían órdenes de no hablar de sus funciones, ni durante la guerra ni hasta que se desclasificó su misión en 1968.

Los papeles se convirtieron más tarde en una inmensa fuente de orgullo para Sandoval y su difunto hermano, Merrill Sandoval, que también fue un Code Talker. Los dos se convirtieron en oradores de gran talento que siempre alababan a sus compañeros marines que seguían en acción como los héroes, no a ellos mismos, dijo la hija de Merrill Sandoval, Jeannie Sandoval.

“Éramos niños, estábamos creciendo y empezamos a escuchar las historias”, dijo. “Estábamos muy orgullosos de ellos, y no había muchos hermanos juntos”.

Sandoval era curioso, siempre leía los periódicos locales y asistía a las reuniones de la comunidad, de los veteranos, de los Code Talkers y de los legisladores. Disfrutaba viajando y compartiendo lo que aprendía, basándose en sus creencias diné y en el modo de vida navajo, dijo una de sus hijas, Karen John.

“Me lo inculcaron muy pronto, ser parte de la comunidad”, dijo. “Estaba muy involucrado en muchas cosas, algunas de las cuales no podía comprender de niña”.

Samuel Sandoval contaba a menudo su historia, recogida en un libro y un documental del mismo nombre – “Naz Bah Ei Bijei: Heart of a Warrier”- en el Centro Cultural de Cortez, en Colorado. Allí tenía una silla plegable favorita con relleno de vinilo y tomaba café negro, dijo la directora ejecutiva Rebecca Levy.

Levy dijo que las charlas de Sandoval atrajeron a docenas de personas, algunas de las cuales tuvieron que ser rechazadas debido a las limitaciones de espacio.

“Fue una gran oportunidad para que la gente que entendía lo importante que fueron los codificadores navajos para el resultado de la guerra, a nuestro favor… le diera las gracias en persona”, dijo Levy.

La salud de Sandoval había ido decayendo en los últimos años, incluyendo una caída en la que se fracturó una cadera, dijo Malula Sandoval. Su último viaje fue a Nueva Orleans en junio, donde recibió el Premio al Espíritu Americano del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, dijo. MacDonald, Kinsel y Begay también fueron galardonados.

Sandoval y su esposa se conocieron cuando él dirigía una clínica de asesoramiento sobre abuso de sustancias, y ella era secretaria, dijo. Estuvieron casados 33 años. Sandoval crió a 11 hijos de matrimonios anteriores y en familias mixtas, dijo John.

El presidente de los navajos, Jonathan Nez, dijo que Sandoval será recordado como una persona cariñosa y valiente que defendió su patria utilizando su lengua sagrada.

“Estamos tristes por su fallecimiento, pero su legado siempre vivirá en nuestros corazones y mentes”, dijo Nez en un comunicado.

Nación NavajoEl portavoz del Consejo, Seth Damon, dijo que la vida de Sandoval estuvo guiada por el carácter, el valor, el honor y la integridad, y que su impacto será recordado para siempre.

“Que descanse entre nuestros guerreros más resistentes”, dijo Damon en un comunicado.

Los servicios funerarios están pendientes.