Ministro: Líbano construirá nuevos silos para aliviar la crisis del trigo

“Hemos tenido un interés muy serio por parte de Alemania, Estados Unidos y Francia, y un interés aún más serio por parte de los Emiratos Árabes Unidos”, dijo Salam, quien añadió que visitará Qatar próximamente para tratar el asunto.

El pequeño país mediterráneo está sumido en una crisis económica que ha llevado al Estado a la bancarrota y ha sumido a más de tres cuartas partes de su población en la pobreza. Los únicos silos de grano del Líbano en el puerto de Beirut están en ruinas, después de que cientos de toneladas de nitrato de amonio explosivo detonaran allí hace casi dos años. La explosión mató a más de 200 personas e hirió a más de 6.000.

Uno de los silos lleva semanas ardiendo debido a la fermentación del grano, mientras se dirige hacia el colapso.

La lentitud de las importaciones de trigo como consecuencia de la guerra rusa en Ucrania y el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos y el combustible han desatado el pánico y las refriegas en las panaderías por el pan parcialmente subvencionado.

Salam dijo que Líbano recibió en junio un estudio de viabilidad técnica del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo que daba luz verde a la construcción de dos silos de grano al norte de la capital en el puerto de Trípoli y en el valle oriental de la Bekaa.

“La construcción de los silos será una seria gestión de la crisis, porque necesitamos las reservas (de grano)”, dijo Salam a la AP. “Todos los envíos que tardaban entre una semana y 10 días en llegar ahora tardan hasta un mes. Y en algunos casos se están cancelando”.

Salam dijo que también está en conversaciones con el Banco Mundial y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados para obtener financiación.

El Banco Central libanés ha subvencionado durante años las importaciones de trigo para mantener estables los precios del pan, pero éstos han aumentado lentamente a medida que la libra libanesa perdía más del 90% de su valor frente al dólar estadounidense. El Banco Central ha ido retirando poco a poco sus subvenciones a medida que sus reservas de divisas siguen disminuyendo.

El ministro acusó la semana pasada a los propietarios de panaderías de acaparar el trigo subvencionado para el pan árabe tradicional, un alimento básico local, para venderlo más tarde a precios más altos y obtener un mayor beneficio.

El Parlamento votó el martes a favor de gastar un préstamo de 150 millones de dólares del Banco Mundial en la importación de trigo, que el ministro de Economía provisional, Amin Salam, espera que mantenga los precios del pan estables durante al menos seis meses. El Líbano debería recibir la financiación en el próximo mes, dijo.

El ministro dijo que la construcción de los dos nuevos silos y su plena operatividad podrían tener lugar en el plazo de un año. Pero los nuevos silos para Beirut llevarán tiempo, a la espera de una lenta investigación judicial y de un plan de limpieza y reconstrucción del puerto prácticamente inexistente.

Salam dijo que los silos del puerto tenían una capacidad de 125.000 toneladas. “Estamos buscando una cifra similar para Trípoli, y una cantidad menor en la Bekaa”, explicó. “De esta manera, una vez que tengamos los tres, el Líbano estará seguro con nueve meses de reservas”.

La economía libanesa lleva casi tres años en espiral. Los expertos lo achacan a décadas de mala planificación económica y a la corrupción sin responsabilidad de los numerosos partidos políticos sectarios del país. Mientras tanto, el gobierno ha luchado por aplicar reformas financieras y estructurales para llegar a un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional para un programa de rescate y desbloquear miles de millones de dólares en ayuda financiera.