Miles de personas rinden homenaje a los bomberos caídos en Baltimore en un acto conmemorativo

El jefe de bomberos Niles Ford agradeció a los bomberos de todo el estado que respondieron a las llamadas mientras los bomberos de la ciudad asistieron al memorial, lo que permitió al Departamento de Bomberos de la ciudad de Baltimore “llorar como una familia.”

“Perder a un miembro de la familia BCFD es una tragedia terrible, pero perder a tres es casi insoportable”, dijo Ford.

Los funcionarios relataron la respuesta a primera hora de la mañana al incendio del 24 de enero, señalando que apenas unos segundos antes de que los bomberos llegaran al lugar, recibieron un informe de personas atrapadas en el interior.

Los bomberos pudieron ver las llamas procedentes del segundo y tercer piso de la casa adosada cuando se detuvieron y entraron en el edificio en busca de las personas que pudieran estar atrapadas. Pero menos de cinco minutos después – sin previo aviso – se produjo un derrumbe que atrapó a los bomberos en el interior.

Los bomberos trabajaron para despejar los escombros y rescatar a cuatro compañeros. Llegaron hasta el bombero herido John McMaster, que fue trasladado a Traumatología de Choque, pero los otros tres murieron: El teniente Paul Butrim, el teniente Kelsey Sadler y el bombero Kenny Lacayo.

McMaster fue dado de alta del hospital tres días después.

La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos está investigando la causa y el origen del incendio. Se ha ofrecido una recompensa de 100.000 dólares por información que permita identificar a una “persona de interés” captada por las cámaras de vigilancia la noche anterior al incendio.

“Cuando nos enteramos de que los habíamos perdido, nos sacudió hasta la médula”, dijo el gobernador Larry Hogan en su intervención en el acto conmemorativo. No hay palabras que puedan dar un consuelo duradero a sus familias, pero Hogan les aseguró que sus vidas, sus recuerdos y su máximo sacrificio no serán olvidados.

El sacrificio es la piedra angular de ser bombero, y Butrim, Sadler y Lacayo nos enseñan que los demás son lo primero, dijo el presidente de la Asociación Internacional de Bomberos, Edward Kelly. Se les dijo que alguien estaba en peligro de muerte, dijo.

“Decidieron que valía la pena morir por ese alguien”, dijo Kelly. “Eso sí que es amor”.

Sadler, de 33 años, comenzó su carrera con el departamento de bomberos después de graduarse de la escuela secundaria en 2006, según un obituario. La hermana Lacey Marino recordó las “palabras fuertes, los sentimientos fuertes y los abrazos muy fuertes” de Sadler en sus comentarios en el memorial.

“Kelsey amaba la vida y la vivía como quería. A todo gas y sin frenos, dispuesta a cualquier reto”, dijo. “Era leal. La lealtad estaba tatuada en su muñeca y si eras uno de los suyos no había nada que no hiciera por ti.”

El jefe de batallón Joshua Fannon recordó el liderazgo de Butrim, de 37 años, su sentido del humor y su amor por el camping y los deportes. Butrim, que fue honrado con un premio al valor en 2015 por rescatar a un niño atrapado en un incendio. Soñaba como teniente con trabajar con la Compañía de Camiones Nº 23 y el año pasado ese deseo se hizo realidad, dijo Fannon.

Lacayo, de 30 años, de Silver Spring, se unió al departamento en 2014, según un obituario. También era miembro del Escuadrón de Rescate Voluntario de Wheaton, donde fue nombrado paramédico del año en 2016. La prometida Clara Fenelon recordó una vida llena de aventuras con Lacayo, viajando y asistiendo a conciertos, una de sus actividades favoritas.

“Estaba en la cima del mundo con mi Kenny”, dijo. “Esas llamas quemaron nuestra vida en común, nuestros sueños, la familia que tanto deseábamos”.

Después del memorial, una procesión llevó los ataúdes de los bomberos envueltos en banderas a un cementerio suburbano, que tiene una sección de héroes caídos dedicada a los trabajadores de la seguridad pública que mueren en el cumplimiento del deber. Hogan, Scott y los bomberos se alinearon a lo largo de la calle mientras los portadores del féretro llevaban tres féretros a tres camiones de bomberos. Detrás de ellos, los familiares directos de los bomberos caminaban juntos mientras los camiones pasaban por debajo de una enorme bandera de los Estados Unidos suspendida entre dos camiones escalera.

Matthew Urso, de Baltimore, llevó a sus hijos Michelle, de 8 años, y Morgan, de 4, a ver la procesión. Ayudó a su hija a sostener una bandera estadounidense mientras veían pasar los camiones de bomberos en la procesión. A lo largo del recorrido, los bomberos y el público se situaron en los puentes sobre la autopista para presentar sus respetos.