Mientras se lanzan las campañas de Dakota del Sur, Thune reflexiona sobre su jubilación

Su vacilación es una prueba más de la seriedad con la que piensa retirarse, un hecho que podría trastornar la política nacional del GOP y crear una lucha entre los republicanos de Dakota del Sur para llenar el vacío. Con el Senado en sesión esta semana – y un anuncio de campaña que no se espera hasta que pueda viajar a su estado natal – la espera probablemente durará al menos varios días más.

Thune, que actualmente es el segundo republicano en el liderazgo del Senado, dijo al Black Hills Pioneer durante una entrevista improvisada en una librería cristiana el mes pasado que su esposa quería que se retirara. A principios de 2021, dijo que probablemente haría un anuncio de campaña en otoño, pero las páginas de su campaña en las redes sociales de Facebook han estado casi inactivas, aparte de las publicaciones de fotos con sus nietos. Al mismo tiempo, ha estado recibiendo llamadas de los republicanos en Dakota del Sur y en todo el país instándole a presentarse de nuevo.

“Uno tiene que respetar su decisión personal, pero sería trágico perderlo en este papel en este momento”, dijo Tom Dempster, un ex legislador estatal republicano que ha seguido siendo un observador político cercano.

Comparó la posible salida de Thune con una “conmoción cerebral” política para el partido del estado, que podría desgarrar una división entre una derecha firmemente leal al expresidente Donald Trump y los republicanos que han tratado de ejercer una influencia moderadora.

“Es estoico, cree en la virtud, cree en la razón”, dijo Dempster. “En medio de esta tormenta que el Partido Republicano está soportando, y Estados Unidos está soportando, se ve en John Thune un sentido de seguridad”.

Thune, que cumplirá 61 años el viernes, ha competido con los senadores John Cornyn, de Texas, y John Barrasso, de Wyoming, para suceder al senador Mitch McConnell al frente de la bancada republicana del Senado. Y poderosos republicanos, desde McConnell, de 79 años, hasta el senador Lindsey Graham, de Carolina del Sur, aliado de Trump, han instado a Thune a buscar otro mandato de seis años. La muestra de apoyo de sus colegas del Senado podría resultar crucial si Thune busca la reelección y hace una oferta para convertirse en el próximo líder del Senado del GOP.

Pero Thune ha mostrado signos de cansancio después de navegar por un Congreso y un Partido Republicano indeleblemente marcados por Trump. Y mientras camina por los pasillos del Congreso esta semana, los demócratas servirán para recordar la insurrección del 6 de enero que hizo que Thune y sus colegas huyeran del pleno del Senado.

En las horas posteriores al ataque del año pasado, Thune expresó su frustración, calificando los disturbios de “matonismo” y relacionando los llamamientos de Trump a las manifestaciones con la insurrección.

“Cuando se siembra el viento, se recoge el torbellino”, dijo a los periodistas. “Esto se veía venir”.

Pero en su estado natal, Thune se enfrentaba a la presión. Un movimiento para oponerse a él en unas primarias -espoleado por la sugerencia de Trump en Twitter- estaba ganando apoyos y acabaría produciendo un candidato que estaba entre la multitud que se manifestó cerca del Capitolio el 6 de enero.

Finalmente, Thune se apartó de responsabilizar a Trump, instando al Congreso a dejar atrás el ataque al Capitolio. Ayudó a reunir apoyos para eliminar la legislación bipartidista que habría establecido una comisión independiente para investigar el ataque del 6 de enero. Últimamente, se ha centrado sobre todo en echar por tierra los planes de los demócratas.

Thune parece ahora bien posicionado para ganar un cuarto mandato. La recaudación de fondos por parte de los candidatos dispuestos a desafiarle ha sido minúscula en comparación con los 14,8 millones de dólares que ha acumulado tras varios ciclos electorales fáciles.

Pero ahora el mayor obstáculo para la reelección es su propia voluntad. Y esa vacilación ha desatado la preocupación, incluso entre los republicanos descontentos con Thune, de que la enorme influencia de Dakota del Sur en Washington se vería muy disminuida con su marcha.

Leslee Unruh, una prominente donante del Partido Republicano y fundadora de un centro de embarazos en crisis de Sioux Falls, dijo que “esperaba más de los que están en las altas esferas, como John”, y que ha tratado de presionarlo para que adopte una postura más dura sobre el gasto gubernamental y las cuestiones sociales.cuestiones.

Pero dijo que después de encontrarse con Thune en un restaurante la semana pasada, se fue “satisfecha con lo que me ha dicho”.

“En política, se necesita mucho tiempo para posicionarse y tener una gran influencia”, dijo. “Cualquier persona nueva que llegara no tendría esa misma influencia que tiene actualmente Juan”.

Pero una jubilación de Thune podría suponer una oportunidad para los demócratas, que han visto disminuir su número e influencia desde que Thune desbancó a Tom Daschle -el líder demócrata del Senado en ese momento- en una reñida carrera en 2004. Aunque un funcionario establecido, como el diputado Dusty Johnson o la gobernadora Kristi Noem, podría lanzarse a la carrera al Senado si Thune se retira, eso crearía una carrera muy abierta que podría dividir el voto de un Partido Republicano dividido.

“Los demócratas presentarán un buen candidato”, dijo Drey Samuelson, un estratega político demócrata de Dakota del Sur. “El mundo político cambiará si no se presenta”.