Mientras los profesores se preocupan, los niños de la escuela de cadetes de Ucrania esperan la guerra
KYIV, Ucrania (AP) – Las pesadas máscaras de gas de goma colocadas sobre los pequeños pupitres de madera no son nada extrañas para estos niños que pasan por la pesada puerta de hierro del refugio antibombas para asistir a las clases de teoría de las armas.
Cerca, los niños se ríen, tratando de seguir el ritmo de su profesora de inglés mientras canta y gesticula “Head and shoulders, knees and toes. Knees and toes!” cada repetición es un poco más rápida.
Único en Ucrania, los niños de la escuela Volodymyr the Great número 23, en las afueras de Kyiv, se entrenan para convertirse en cadetes militares, a partir de los 7 años.
Se les envía a este internado entre semana para que aprendan disciplina, pero muchos ven ahora las habilidades que se enseñan aquí como esenciales para su supervivencia, al volver a clase con el país en guerra.
La escuela reabre oficialmente el viernes por primera vez desde que Rusia lanzó su invasión de Ucrania el 24 de febrero.
Muchos de sus 540 alumnos participaron el jueves en un ensayo para la ceremonia del día de la inauguración, los chicos vestidos con uniformes militares negros y dorados, a menudo un poco exagerados y que recuerdan a la época soviética, con sombreros anchos y pesadas hombreras.
En formación, los estudiantes llevaban monturas con borlas azules y amarillas -los colores nacionales- moviéndose al compás de la música que alternaba entre canciones infantiles e himnos militares de marcha.
En las repúblicas soviéticas se crearon muchas escuelas de cadetes, pero todos los alumnos del Volodymyr el Grande nacieron mucho después del colapso de la Unión Soviética en 1991 y en los últimos años no se les presionó para que se alistaran en el ejército cuando se graduaran.
Yaroslav, un alumno de 16 años de la escuela, siempre quiso estudiar derecho y probar la vida en Europa Occidental. Pero su escuela está a pocos kilómetros de donde el avance ruso dejó barrios pulverizados por el fuego de la artillería, civiles arrojados a fosas comunes y actitudes endurecidas entre los ucranianos de a pie.
“Seré sincero con usted… Quiero luchar en esta guerra”, dice Yaroslav. “Siempre quise viajar, pero esa decisión ha cambiado. Quiero convertirme en un militar”.
El padre de Yaroslav, un ingeniero del ejército, fue asesinado después de que la guerra estallara por primera vez en el este del país en 2014.
“Mi padre no tenía miedo de ir al frente, y yo también quiero ser así”, dijo Yaroslav.
Muchos de sus compañeros dijeron que les inspiró la valentía mostrada por las fuerzas armadas de Ucrania durante el asedio de cinco semanas a Kiev que terminó con la retirada rusa.
“Nos fortalecemos constantemente y nos convertimos en uno de los mejores ejércitos de Europa, así es como podemos contener a los rusos”, dice Bohdan, compañero de clase de Yaroslav. “Y es gracias a esos combatientes que están en primera línea, que podemos seguir adelante”.
Su profesora de inglés, Olha Kyrei, que lleva nueve años enseñando en la escuela, dice que ha visto una diferencia en sus alumnos desde que empezó la guerra.
“Creo que en un mes se volvieron más serios”, dijo. “Los ojos, cuando miras los ojos, no miras los ojos de los niños. Miras los ojos de los adultos”.
Kyrei se mantiene en contacto con los graduados de la escuela -se refiere a ellos como “mis hijos”- que han sido reclutados por el ejército, enviándoles mensajes de texto “casi todos los días”. Espera que la guerra haya terminado para cuando su actual grupo de estudiantes se gradúe.
“Estamos rezando por nuestros alumnos de junio de 2023”, dijo. “Estamos rezando para que todo esté bien para entonces: Que esta situación, esta horrible situación, esta guerra se acabe”.
La directora de la escuela, Natalia Holovyhyna, dijo que dos ex alumnos ya habían muerto en la guerra.
En la escuela y durante los meses de clases en línea, Holovyhyna y sus profesores dicen que intentan mantener a los niños ocupados con tareas y actividades adicionales para que no se dediquen excesivamente a la guerra.
Los profesores, dijo, optaron por quedarse en Kiev cuando comenzaron los combates, continuando las clases en línea desde sus casas y ofreciéndose como voluntarios para mantener las instalaciones de la escuela abiertas para que los residentes locales pudieran utilizar sus refugios antibombas.
“Estoy muy orgullosa de ellos”, dice Holovyhyna, haciendo una pausa de emoción. “Nuestros profesores se centran en hacer que el proceso de estudio sea cómodo… Los estamos educando para que se conviertan en ingenieros, médicos, profesores y soldados profesionales.”
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Adam Pemble en Kyiv, Ucrania contribuyó.
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