Mientras Kuwait toma medidas enérgicas, estalla una batalla por los derechos de las mujeres

El jaleo del yoga fue el último punto de inflamación en una larga guerra cultural sobre el comportamiento de las mujeres en el reino de los jeques, donde las tribus y los islamistas ejercen un poder creciente sobre una sociedad dividida. Los políticos conservadores se oponen cada vez más a un floreciente movimiento feminista y a lo que consideran un desmantelamiento de los valores tradicionales de Kuwait en medio de una profunda disfunción gubernamental en los principales asuntos.

“Nuestro Estado está retrocediendo y retrocediendo a un ritmo que no habíamos visto antes”, dijo recientemente la activista feminista Najeeba Hayat a The Associated Press desde la zona de sentada en la hierba frente al Parlamento de Kuwait. Las mujeres se agolpaban en el parque a lo largo de la franja tachonada de palmeras, cantando en el aire frío de la noche por las libertades que, según ellas, las autoridades han sofocado constantemente.

Para los kuwaitíes, se trata de una tendencia inquietante en un país que antes se enorgullecía de su progresismo en comparación con sus vecinos del Golfo.

Sin embargo, en los últimos años, las mujeres han avanzado en toda la conservadora península arábiga. En Arabia Saudí, que lleva mucho tiempo siendo insular, las mujeres han ganado mayores libertades bajo el líder de facto, el príncipe heredero Mohammed bin Salman.

Arabia Saudí incluso organizó su primer festival de yoga al aire libre el mes pasado, algo que los kuwaitíes observaron con ironía en las redes sociales.

“El movimiento hostil contra las mujeres en Kuwait siempre fue insidioso e invisible, pero ahora ha salido a la superficie”, dijo Alanoud Alsharekh, una activista de los derechos de las mujeres que fundó Abolish 153, un grupo que pretende eliminar un artículo del código penal del país que establece castigos laxos para los llamados asesinatos de honor de las mujeres. “Se ha extendido a nuestras libertades personales”.

En los últimos meses, las autoridades kuwaitíes cerraron un popular gimnasio que impartía clases de danza del vientre. Los clérigos exigieron a la policía que detuviera a los organizadores de otro retiro para mujeres llamado “El Divino Femenino”, alegando blasfemia. El tribunal supremo de Kuwait verá pronto un caso en el que se argumenta que el gobierno debería prohibir Netflix en medio de un revuelo por la primera película en lengua árabe que la plataforma produjo.

Hamdan al-Azmi, un islamista conservador, ha liderado la diatriba contra el yoga, acusando a los foráneos de pisotear el patrimonio árabe y lamentando el ejercicio aeróbico como una parodia cultural.

“Si defender a las hijas de Kuwait es un atraso, me honra que me llamen así”, dijo.

La cadena de decisiones por motivos religiosos ha provocado una indignación sostenida entre las mujeres kuwaitíes, en un momento en el que ni una sola se sienta en el parlamento elegido y en el que los truculentos casos de los llamados asesinatos por honor han conmovido a la opinión pública.

En uno de estos casos, una mujer kuwaití llamada Farah Akbar fue arrastrada de su coche la pasada primavera y apuñalada hasta la muerte por un hombre liberado bajo fianza contra el que había presentado múltiples denuncias policiales.

El clamor por el asesinato de Akbar empujó al Parlamento a redactar una ley que, tras años de campaña, eliminaría el artículo 153. El artículo dice que un hombre que sorprenda a su esposa cometiendo adulterio o a su pariente femenina practicando cualquier tipo de sexo “ilícito” y la mate se enfrenta como máximo a tres años de prisión. También puede recibir sólo una multa de 46 dólares.

Pero cuando llegó el momento de considerar la abolición del artículo, el comité parlamentario de Kuwait, compuesto exclusivamente por hombres, sobre asuntos de la mujer, dio un paso sin precedentes. Recurrió a los clérigos islámicos del Estado para que emitieran una fatwa, o decisión religiosa no vinculante, sobre el artículo.

Los clérigos dictaminaron el mes pasado que se mantuviera la ley.

“La mayoría de estos diputados proceden de un sistema en el que los crímenes de honor son normales”, dijo Sundus Hussain, otro miembro fundador del grupo Abolish 153.

Después de las elecciones de 2020 en Kuwait, se produjo un notable aumento de la influencia de los islamistas conservadores y de los miembros de las tribus, añadió Hussein.

Antes de que los activistas pudieran asimilar el golpe, las autoridades pidieron a los clérigos que respondieran a una nueva pregunta: ¿Debería permitirse a las mujeres alistarse en el ejército?

El Ministerio de Defensa había declarado que podían alistarse el pasado otoño, cumpliendo una antigua demanda.

Pero los clérigos no están de acuerdo. Las mujeres, decretaron el mes pasado, sólo pueden alistarse en funciones que no sean de combate si llevan un pañuelo islámico y obtienen el permiso de un tutor masculino.

La decisión sorprendió y horrorizó a los kuwaitíes, acostumbrados a la indiferencia del gobierno antesi las mujeres se cubren el pelo.

“¿Por qué iba a consultar el gobierno a las autoridades religiosas? Es claramente una forma en la que el gobierno está tratando de apaciguar a los conservadores y complacer al parlamento”, dijo Dalal al-Fares, un experto en estudios de género de la Universidad de Kuwait. “Tomar medidas drásticas contra los problemas de las mujeres es la forma más fácil de decir que están defendiendo el honor nacional”.

Aparte de la defensa de lo que los conservadores sociales consideran el honor de las mujeres, hay pocas cosas en las que el Gabinete nombrado por el emir y el Parlamento elegido de Kuwait puedan ponerse de acuerdo. Un angustioso estancamiento ha paralizado todos los esfuerzos para arreglar un déficit presupuestario récord y aprobar reformas económicas muy necesarias.

Casi dos años después de que el parlamento aprobara una ley de protección contra la violencia doméstica, no hay refugios gubernamentales para mujeres ni servicios para las víctimas de abusos. La violencia contra las mujeres no ha hecho más que aumentar durante el bloqueo de la pandemia.

“Necesitamos una revisión completa para abordar los defectos de nuestro sistema legal en lo que respecta a la protección de las mujeres”, dijo el legislador Abdulaziz al-Saqabi, que ahora está redactando la primera ley de violencia de género de Kuwait. “Estamos ante un sistema irresponsable -e inestable- que hace casi imposible cualquier reforma”.

Algunos defensores atribuyen la reacción conservadora a una sensación de pánico a que la sociedad esté cambiando. Hace un año, las activistas lanzaron el innovador movimiento #MeToo para denunciar el acoso y la violencia contra las mujeres. Cientos de denuncias llegaron a la cuenta de Instagram de la campaña con desgarradoras acusaciones de agresión, creando un profundo cambio en el discurso kuwaití.

En los últimos meses, los organizadores han luchado por mantener el impulso, ya que ellos mismos se han enfrentado a amenazas de violación y muerte.

“El coste fue enorme. Nos convertimos de inmediato en un tema de conversación. No podíamos salir a la calle sin que nos detuvieran y acosaran constantemente”, dijo Hayat, que ayudó a crear el movimiento el año pasado.

Hayat tiene poca fe en que el gobierno cambie algo para las mujeres de Kuwait. Pero dice que eso no es motivo para rendirse.

“Si hay una protesta, me presentaré. Si hay alguien a quien hay que convencer, lo voy a intentar”, dijo, mientras las mujeres a su alrededor agitaban sus puños y sostenían carteles en alto.