¿Miedo a las agujas? China utiliza la vacuna inhalable COVID-19

Los científicos esperan que estas vacunas “sin aguja” hagan más accesible la vacunación en países con sistemas sanitarios frágiles porque son más fáciles de administrar. También pueden persuadir a las personas que no les gusta recibir una inyección en el brazo para que se vacunen.

China quiere que más personas se vacunen antes de relajar las estrictas restricciones contra la pandemia que frenan la economía y están cada vez más desfasadas con el resto del mundo. A mediados de octubre, el 90% de los chinos estaban totalmente vacunados y el 57% había recibido una vacuna de refuerzo.

Un vídeo publicado por un medio de comunicación estatal chino en línea mostraba a personas en un centro de salud comunitario metiéndose en la boca la corta boquilla de un vaso blanco translúcido. El texto que lo acompañaba decía que, tras inhalar lentamente, las personas mantenían la respiración durante cinco segundos, y que todo el procedimiento se completaba en 20 segundos.

“Fue como beber una taza de té con leche”, dijo un residente de Shanghai en el vídeo. “Cuando lo respiré, tenía un sabor un poco dulce”.

La eficacia de las vacunas sin aguja no se ha explorado del todo. Los reguladores chinos aprobaron la inhalable en septiembre, pero sólo como inyección de refuerzo después de que los estudios mostraran que desencadenaba una respuesta del sistema inmunitario en personas que habían recibido previamente dos inyecciones de una vacuna china diferente.

Una vacuna tomada en forma de niebla podría rechazar el virus antes de que llegue al resto del sistema respiratorio, aunque eso dependería en parte del tamaño de las gotitas, dijo un experto.

Las gotitas más grandes entrenarían las defensas en partes de la boca y la garganta, mientras que las más pequeñas viajarían más lejos en el cuerpo, dijo la Dra. Vineeta Bal, inmunóloga en la India.

La vacuna inhalable fue desarrollada por la empresa biofarmacéutica china CanSino Biologics Inc. como una versión en aerosol de la vacuna de un solo uso contra el adenovirus, que utiliza un virus del resfriado relativamente inofensivo.

La vacuna tradicional de una sola inyección ha sido aprobada para su uso en más de 10 mercados, como China, Hungría, Pakistán, Malasia, Argentina y México. La versión inhalada ha recibido el visto bueno para los ensayos clínicos en Malasia, según informó un medio de comunicación malasio el mes pasado.

Los organismos reguladores de la India han aprobado una vacuna nasal, otro enfoque sin agujas, pero aún no se ha puesto en marcha. La vacuna, desarrollada en EE.UU. y licenciada al fabricante indio de vacunas Bharat Biotech, se aplica por la nariz.

Según la Organización Mundial de la Salud, se está probando una docena de vacunas nasales en todo el mundo.

China ha confiado en las vacunas desarrolladas a nivel nacional, principalmente dos vacunas inactivadas que han demostrado ser eficaces en la prevención de la muerte y la enfermedad grave, pero menos que las vacunas de Pfizer y Moderna para detener la propagación de la enfermedad.

Las autoridades chinas tampoco han impuesto la vacunación: para entrar en un edificio de oficinas o en otros lugares públicos se requiere una prueba COVID-19 negativa, no una prueba de vacunación. Y el estricto enfoque de “cero COVID” del país significa que sólo una pequeña proporción de la población ha sido infectada y creado inmunidad de esa manera, en comparación con otros lugares.

Como resultado, no está claro hasta qué punto se propagaría el COVID-19 si se levantaran las restricciones. El Partido Comunista en el poder no ha mostrado hasta ahora ningún signo de relajación de la política de “cero COVID”, actuando rápidamente para restringir los viajes e imponer cierres cuando se descubren incluso unos pocos casos.

Las autoridades ordenaron el miércoles el cierre de 900.000 personas en Wuhan, la ciudad donde se detectó el virus por primera vez a finales de 2019, durante al menos cinco días. En la remota provincia de Qinghai, los distritos urbanos de la ciudad de Xining están bloqueados desde el pasado viernes.

En Pekín, Universal Studios dijo que cerraría sus hoteles y atracciones “para cumplir con la prevención y el control de la pandemia.” La ciudad de más de 21 millones de habitantes reportó 19 nuevos casos en el último período de 24 horas.

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Esta historia ha sido corregida para decir que la vacuna de un solo uso de CanSino ha sido aprobada para su uso en más de 10 mercados, no que la versión inhalada haya completado los ensayos clínicos en esos lugares.

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El escritor de Associated Press Aniruddha Ghosal en Nueva Delhi y la productora de vídeo Olivia Zhang en Pekín contribuyeron a este informe.