Memorándum del fiscal general de Utah: La retirada de libros de la escuela puede violar la 1ª Enmienda

El memorándum resume los estatutos y la jurisprudencia aplicables mientras los consejos de administración de los distritos y las escuelas concertadas trabajan para redactar o actualizar sus políticas y procedimientos de biblioteca a raíz de las solicitudes de que las escuelas retiren libros u otros materiales que algunos dicen que no son apropiados para la edad o contienen materiales dañinos, informó el Deseret News.

El Consejo de Educación del Estado de Utah sigue trabajando en un proyecto de política destinado a proporcionar a los consejos escolares de los distritos y de las escuelas concertadas un marco para crear o actualizar sus políticas. El Comité de Leyes y Licencias de la Junta llegó a un punto muerto en un puñado de propuestas durante su reunión a finales de la semana pasada y remitió el asunto a la Junta completa. La próxima reunión regular de la junta es el 2 de junio y no se prevé ninguna reunión en julio.

Mientras tanto, los distritos escolares están trabajando para asegurar que sus prácticas y políticas cumplen con HB374, patrocinado por el representante Ken Ivory, R-West Jordan, y aprobado durante la sesión de 2022. La legislación define ciertos materiales de instrucción como “materiales sensibles” y los prohíbe en las escuelas. También requiere que las escuelas incluyan a los padres que son “un reflejo de la comunidad de la escuela” al determinar si un material de instrucción es sensible.

La legislación también requiere que la Junta Escolar del Estado, en consulta con la Oficina del Fiscal General de Utah, proporcione orientación y formación a las escuelas locales para identificar los materiales sensibles.

Dirigiéndose al Comité de Leyes y Licencias, Ivory recordó a los miembros que los legisladores, con el acuerdo del gobernador, declararon que la pornografía es un peligro para la salud pública. “Creo que todos deberíamos participar para asegurarnos de que estos impactos en la salud pública y los daños sociales no recaigan sobre nuestros niños, que no los pongamos en riesgo de estos daños”, dijo.

Instó a la junta a “acatar la intención legislativa” de la HB374. Si no lo hace “entonces simplemente tendremos que ser más prescriptivos a nivel legislativo”, dijo Ivory.

Carol Lear, presidenta del Comité de Leyes y Licencias de la junta, dijo que el trabajo de la junta en un modelo de política está en curso.

El memorando de la Oficina del Fiscal General de Utah, que representa a la junta escolar, es “útil porque recuerda a las escuelas que hay leyes y casos judiciales que deben seguirse al mantener o retirar libros de las bibliotecas escolares. Los derechos de la Primera Enmienda de los estudiantes a tener acceso a ciertos libros y materiales de la biblioteca no pueden ser decididos por un voto mayoritario de los padres en una escuela”, dijo Lear.

El memorando fue redactado por la fiscal general adjunta Ashley Biehl, de la División de Educación de la oficina.

El memorando cita el caso Tinker contra el Distrito Escolar Comunitario Independiente de Des Moines, en el que el Tribunal Supremo abordó la prohibición de un distrito escolar de Iowa de permitir a los estudiantes llevar brazaletes negros para protestar por la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam.

Los jueces concluyeron en la decisión de 1969 que los estudiantes y los profesores no “pierden sus derechos constitucionales a la libertad de expresión en la puerta de la escuela.”

El caso señala: “La protección vigilante de las libertades constitucionales no es más vital en ningún lugar que en la comunidad de las escuelas estadounidenses.”

Si bien otra jurisprudencia determinó que las juntas escolares locales tienen una amplia discreción para administrar los asuntos escolares, “dicha discreción debe ejercerse de manera que se ajuste a los imperativos trascendentes de la Primera Enmienda. … (L)as características especiales de la biblioteca escolar hacen que ese entorno sea especialmente apropiado para el reconocimiento de tales derechos”.

El memorándum continúa diciendo que el Tribunal Supremo ha declarado que “los estudiantes deben permanecer siempre libres para indagar, estudiar y evaluar, para obtener una nueva madurez y comprensión.”

El alto tribunal ha descrito la biblioteca escolar como el “principal lugar de dicha libertad”, afirma el memorándum.

Ben Horsley dijo que el Distrito Escolar de Granite ha recibido un número bastante constante de solicitudes para retirar libros u otros materiales de las escuelas a lo largo de los años, pero hubo un aumento notable tras la aprobación de la HB374 por parte de la Legislatura de Utah.

Horsley dijo que los funcionarios de Granite están “ansiosos por conseguir su (el AG yde la junta estatal) ya que tenemos 32 libros que han sido solicitados recientemente para su reconsideración”, dijo.

Granite District tiene un “proceso robusto que involucra a los padres como parte de ese proceso. Pero estamos obviamente, a la luz de HB374 y esta nueva orientación de la oficina del AG y la junta estatal, mirando cómo podría ser reformado”, dijo Horsley.

Horsley dijo que el Distrito Escolar de Granite es muy diverso y “queremos asegurarnos de que estamos cumpliendo o proporcionar oportunidades para todos los estudiantes.”

Al mismo tiempo, el distrito escolar cumplirá con la ley estatal y sus propias políticas que declaran que los materiales deben ser adecuados para los menores, dijo.

El distrito escolar de Canyons recibió solicitudes para retirar nueve libros de las bibliotecas escolares a finales del otoño pasado. En enero, el distrito puso en marcha su política actualizada de “Selección y revisión de medios de comunicación en las bibliotecas escolares”, dijo el portavoz del distrito, Jeff Haney.

“Nos pusimos en marcha rápidamente en otoño para responder a nuestra comunidad. En ese momento sentimos, y seguimos sintiendo, que no era un tema que pudiera dejarse de lado. Necesitábamos una política clara y firme, y creemos que lo hemos conseguido…”, dijo.

Aunque el distrito tiene una política actualizada, el memorando del fiscal general ha sido “instructivo”, dijo.

Cuando los usuarios solicitaron la retirada de nueve títulos de las bibliotecas escolares del distrito de Canyons, el distrito detuvo la circulación de los títulos a la espera de la actualización de la política. Los libros se evaluaron entonces según los criterios establecidos en la nueva política.

“Los títulos de ‘Lawn Boy’ y ‘Gender Queer’ han sido retirados de los catálogos, ya sea porque fueron ‘escardados’ como parte del proceso regular de deselección realizado por los bibliotecarios o porque fueron sacados por un estudiante y nunca fueron devueltos. Lolita también fue retirado por un estudiante y nunca lo devolvió”, dijo Haney.

“L8R G8R” ha sido deseleccionada a través del proceso de revisión y retirada de los catálogos del distrito, dijo.

Tras las revisiones de los profesores-bibliotecarios, los siguientes títulos se mantendrán en los catálogos: “Out of Darkness”, “The Bluest Eye”, “Monday’s Not Coming”, “Opposite of Innocent” y “Beyond Magenta”.

Los profesores-bibliotecarios están revisando actualmente otros seis libros en respuesta a las peticiones de la comunidad de revisiones bajo la nueva política, dijo.

Además de la jurisprudencia, el memorándum incluye los estatutos estatales que definen los materiales perjudiciales para los menores.

“‘Perjudicial para los menores’ significa la calidad de cualquier descripción o representación, en cualquier forma, de desnudez, conducta sexual, excitación sexual o abuso sadomasoquista cuando 1. en su conjunto, apela al interés lascivo por el sexo de los menores; 2. es manifiestamente ofensivo para las normas vigentes en la comunidad de adultos en su conjunto con respecto a lo que es un material adecuado para los menores; y 3. en su conjunto, no tiene un valor serio para los menores”, afirma el memorando.

El memorando dice que un libro debe cumplir los tres factores para ser considerado perjudicial para los menores.